春天的藤蘿小院很美。一早起床，從花圃折下一束新鮮的迎春。捧着水瓶進屋，綠桃很高興，哼着小曲看花兒。今天起得遲，穿過花廊走到瓊華宮的後院，孝姑已然在等我。不同于以往，她擺擺手，示意我腳步輕些。

“大清早，兩人吵架呢。”

孝姑說，天剛亮，她走去後廚洗米，瞧見崔老頭進了宮門。等她點上爐子煮粥，寝殿那頭就傳出争吵聲。

“陛下仿佛很生氣。”

會有什麼事？我正疑惑，小宮娥遞來一張條子，安福郡主府來人請我去東門見面。

“喜姑娘，是闵大公子身邊的人，瞧着很着急似的。”

折好紙條。崔管事守在寝殿門口，我剛走近，屋内傳出“砰”一聲脆響，不知誰砸了杯子。

孝姑見如此陣仗，輕輕哀歎：“這回恐怕要折騰幾天。我本想趁皇後心情好，提一提湘兒去漢章院的事，如今不能了。”

這個時辰，主上應該去前橋閣議政，他怎麼還不出來。突然門嚯一聲打開，隻見單立背着手，目沉如水，餘光旁落，見我等候于門外，漸漸浮出奇怪的笑意。

“元小姐，”他伸手，請我至庭院，“當初請小姐入宮，是為幫襯皇後的。看中姑娘謹慎穩妥，做起事來必然瞻前顧後。”

不懂他何意。他眼裡的笑是掩飾怒火的。崔管事跟着，眉目低垂，卻收腰危立。是我做錯什麼事，惹惱了主上。主君素來收斂心緒，我看不懂，所以覺得陌生也有懼怕。

崔管事輕輕解圍：“喜姑娘年輕，皇後叫她做什麼，她自然一股腦去做。陛下請息怒，都是老奴的差池，怨不得一個小姑娘。”

孝姑早拉我跪下，看不清單立的面容，但他的聲音很清楚。

“元小姐，是朝廷請你入宮，不是皇後。内廷與外朝，四方安穩，才是最要緊的事。這個道理你爺爺應該教過你。皇後的行為有偏頗，你要及時勸告，或者及時來禀告我。勸誡主上，也是女官的職責。”

連忙低頭答是。心裡飛速盤算，這幾天并沒有大事。我奉命去過安福郡主府一趟，因為許久未見大公子，所以多停留片刻。另一件更出于偶然，公主讀書要擇位老師，我在太後宮内聽見，擔心綠桃不好與生人相處，自告奮勇說出顧慮。無論哪件事，主上都犯不着生氣。

再擡頭，他已經走了，嗖地起身跑入寝殿。小冰身披素袍，坐在一張寬大的圈椅内。她的面容很冷漠，尤其掀開紗簾的一霎那，身體陷落于四壁投射的陰影，有種奇特的陰郁。

我慢慢尋問，娘娘為何與主君争吵。她卻雙手抱膝頭，目光如碎冰般清冷。

“陛下嫌我性情不好，後悔娶了我。”

她沒說原由。平常瑣事，單立從不對她發火，更不會遷怒于宮女。地上散落杯碟破片，皇後看見，不讓人打掃，又叫閑人都出去，她要一個人待着。無奈合上門，孝姑與我對看，一齊長歎。

小宮娥又來提醒，安福郡主府的人還等在東門，可當下我有更要緊的差事。辰時二刻，韋家小姐會入宮谒見霞光殿。公主選伴讀，而韋思舞是京中名媛，故而太後頭一個想到她。剛才得主君的訓斥，特地留了心眼。忖度苗姑姑在霞光殿十分得力，便随她一起去接人，順道探問太後心中的想法。

攙着老婦人陪笑：“還是太後有心。陛下提過一次，公主怎麼一直住在瓊華宮。太後就說公主大了，該挪去正經宮殿，再請位老師教她如何做淑女。”

苗姑姑說：“老人家時常念叨，公主已到摽梅之年，連請安問候都不會，将來如何嫁作人婦。太後心疼公主，說要親自選個德才兼備的師長教導她。”

“韋姐姐嚴厲，早些年我就受教過，隻怕公主不習慣。”

苗宮人是慶禧朝留下的舊人，深得太後信任。她知道太後素來看重我，于是悄悄說道：“這是一個緣故。另有一層意思，雍州的漢章院修繕完畢，那裡有所女院，曆來是世家閨秀讀書的地方，若要請個督師，放眼看去，韋小姐最合适。”

原來是這樣。這也是陛下的意思麼。

苗姑姑笑道：“這倒不知道。不過女院是選拔人才的地方，太後心裡想選個穩重人物。”

那麼…這要回禀皇後，請她也來見見韋小姐。

哪知姑姑拽住我的胳膊：“别急，又不是定了她。太後不過召進來唠唠閑話，選人麼，先選人品。喜姑娘，這事别告訴皇後，那孩子心太重，事情未成，她先要操心一大片。平常陛下與太後聊話，隻說要皇後多多靜養，雜務瑣事别去打擾她。”

沉默無語。雍州是皇後心之所系，這樣的事怎能不告訴她。一路往東門走，一路埋頭琢磨。哪知東門擠着一撥人，皆是白營的羽林衛，人人伸出腦袋往外瞧。正巧抓到一位熟識，他告訴我們，他們的大督領被陛下責令痛打五十大闆，打得皮肉血淋淋的，如今正擡去藥房治傷呢。

“王将軍？”我疑惑，“他能犯什麼事？他不是一直跟随陛下的。”

對方搖頭，他們都不知道原由。除去王琮，另有綠營的六名副官，被主上革去羽帶，發去邊地了。

“就是早上的事情。陛下一直厚待武将，不知為何大發雷霆。”

苗姑姑見許多男人擁在此處，猜想韋府馬車會繞路去北門，她想請人去瞧瞧。

剛才的守衛卻說：“韋家的車馬早一刻已到，有宮娥姐姐領路進去了。昨日皇後差人囑咐，韋小姐若來，請人支會瓊華宮一聲。”

我馬上問：“皇後知道今天她會來？”

守衛笑道：“自然。喜姑娘忘了，出入宮門的人，咱們皆需向瓊華宮提前報備。”

是的，小冰怎麼會不知道，她隻是沒出聲。我來内廷半年，周身圍繞一層美麗的霧。小冰姐姐對我很好，可有時，她如一團飄忽的霧，離我忽近忽遠。

如木頭似呆立片刻。突然聽見有人喚我，崔管事領着兩位小内官從遠處走來，一人手裡提一隻盒子。

他笑着朝我行禮：“喜姑娘，陛下剛出中殿，特地吩咐再賞兩盒點心給安福郡主府。這盒是平安糕，那盒是桂香卷。上回是姑娘送去的東西，這次又要勞駕姑娘了。”

我依然愣愣的：“又送，送給誰呢？”

老人家朝後方眯起眼睛，東門還有人在等待：“這回送給大公子吧，你瞧，他們不是來了麼。”

車輪子骨碌碌轉着。我端正危坐，雙腿并攏，上方疊放兩盒禦賜糕點，雙手捏着木盒挂扣，越來越緊張。阿壽與我面對面，叙述昨晚發生的事，眉飛色舞，深情并茂。他如何在漆黑一片的密林裡，将垂死的女人挖出來，接着又分析誰要害人，将來龍去脈分析得絲絲入扣。聽得我幹瞪眼，說不出一句話。馬車上還有大公子，他倚在車門轉角處，兩手抱胸，饒有趣味打量我。

“喜姑娘，明明是皇後讓你遞信過來，咱們鵲姐才去那間佛寺的。這事與她脫不了幹系。”

我渾身一震，想起幾日前的事，的确，臨行前皇後親自交代。她用不同于以往的耐心，談起兄長一人遠在他鄉的寂寞，所以請鵲姐整理些舊時物件回去。

搖搖腦袋，這怎麼可能。我一定被阿壽遙想的故事弄亂了心。

于是大公子開口：“我們等你的時候，聽見羽林衛有人挨打了。”

他這樣問是何意。羽林衛有人挨打，與昨晚的事有何關系。男人朝後靠着軟墊，一副通觀全局的神氣模樣。我看着就有氣。

“陛下叫你送來什麼？”

我忿忿答：“吃的，好塞住你的嘴。”

對方哈哈大笑，一手撕下封盒的紅條：“平安糕，桂香卷。陛下是承諾我們，他會讓人平安歸鄉。”

我抱緊食盒，真是這個意思麼，滿心困惑，不自覺要他更多的解釋。闵代英很快側過臉，望向窗外沉思。

從我認識小冰起，一直被她所帶出的光影折服。過往的風波，每次都看着她身陷波濤起伏，沉入谷底又翻越浪花。她在波浪裡翻騰，帶着我們，也保護我們。

我不願有人诋毀她，思索片刻，淩然問：“皇後為何這樣做？她隻見過鵲姑娘一次，都算不得認識。”

這次問倒了闵代英，他也擰着眉頭，表示不解。

“所以…”我指着阿壽，恐吓他，“你們不許亂說，無憑無據，又無動機。”

他的主人見狀，伸手捏住我的手指，又恢複剛才的笑容：“看來喜姑娘很仰慕皇後。”