雍州的修繕交付後，我登船越水，回到了京都。冬天終于過去，繞城河水汩汩流着，撲面而來的皆是青草氣息。我心想，若身在永昌，這個季節都能下水了。

按照規矩，先去中殿述職。四叔還在銅雀台，隻剩褚白紗做考績，他怎能放過機會，早将我的罪狀列好，一件件娓娓道來。比如大書齋四周本該栽種翠竹的，翠竹多高雅，我偏選桃樹，我就是喜歡桃花。比如他訂好黃葉林的楠木制家具，我就說奢靡不易養才，清簡才令人覺醒，将木材都退了。害得工曹賠掉一筆錢，他又去賠禮道歉。主君的臉上有幾道陰影，他心不在焉，那些話沒聽進一半。瞧那老頭手舞寬袖，口沫橫飛，快飛去單立的臉上，我差點沒笑出聲。這時單立轉過頭，手指敲敲桌面，大殿才安靜了。

主上說：“四月漢章院就要開課，士榮先過去主理。大公子，原先的打算，要給你一個書院的差事，可你将前橋閣都得罪了，過一陣子吧，你先回郡主府，好好休息幾天。”

甄選士子是要職，自然不會輕松派給我。我将戲台搭好，就該退場了。

主上又問褚白紗：“侯爺那邊回信了麼？河堤北側三裡地，人要騰挪幹淨。”

後者回答：“昨日回信，不過是小吉祥手寫的，已派丙支營去幫忙鄭大人。陛下，侯爺病倒了，中了邪風，一邊手腳不能動，牙齒打顫呢。”

單立笑道：“我叫他看好那邊的人和地，他倒生起病來。”

褚白紗停頓半晌，先察看主君臉色，接着卻說無關的話：“陛下，河道這事急不得。十多年前，南嶺就是沿洛水進來的，沿途的人們瞧得清清楚楚。如今，咱們卻要做條水路…”

他未說完，單立打斷：“好了，别說這些。你心裡不願意，還賴到别人身上。”

老頭微微顫顫跪下，連說不敢。

單立沒由來更生氣：“大公子，對褚老師要尊敬些。你要記得，我請你們來是辦事的，不要成天投機賣巧，攀朋道友。”

看來主君心緒不佳。褚白紗更惶恐，人弓着，雙臂垂下，前後左右都是煞氣，他隻能一動不動。

他六十多歲。我不忍心，雖然身子不能挪，卻能低頭認錯，本就是我惹得老師心情煩躁。

“都是臣不好，請陛下不要怪罪老師。”

反正我是過客，心中想到，命也是撿來的。你們君臣有氣無處撒，都沖我來吧。

單立微微冷笑：“大公子，你這做派，回郡主府自省去吧。永昌來人了，兩位禮官在府上等着見你。”

退出來，可褚白紗沒一同出來。我意識到，主君對他的怒火源于河道，他發怒的對象根本不是我。

春風拂面，閑适的心情并未受影響，天氣暖和了，膝蓋也不痛，窗台的菖蒲給養得綠油油。雖然母親說我又瘦又黑，可我胃口很好，直接吃掉兩碗飯。永昌送來曬好的魚幹，曬得入味又有嚼勁，小時候最愛吃，味道一點沒變。我差點忘記春貢這事，父親從前的舊部來看我，應該早些回來的。

父親花費半生心血建立的北橋堡，培育大營的兩千精兵，如今都歸于鎮國公府。老賀說，國公府對他們挺好，卞懷東年輕，對他們很敬重。雖然如此，有些東西對于我還是永遠失去了。

我叮咛老友：“鎮國公府是今上的親信，他們的話便是主君的話。你們必須聽命行事，低調為人，别讓自己涉險。”

老賀幾個都點頭，他們混迹江湖太久，察言觀色比我強：“我們懂的，公子，你在内城也要如此。隻怕内城更危險，刀光劍影不露于形。”

拍拍自己的腿，他們還以為，我是從前的闵代英。我隻是一個廢人，吃飯如廁都要人照顧，不會威脅到任何人。

第二天，羽林衛督領王琮前來府上拜訪，帶了幾壇酒，還有一車京都特産。老賀度其意，便說他們已在内城十多天，準備要走了。當晚我們去春風樓吃席，整個樓面都給包下，烏泱泱坐的都是武人。王将軍請老賀幾個上座，勾肩搭背，輪流敬酒。等到天明，郡主府的馬匹貨車都已備好，我待在門口送人。

因為吵鬧持續整整一晚，耳朵還嗡嗡直叫。我一點沒醉，老賀更清醒，清晨的街道很靜，他推着輪椅去一旁，替我整理身上的披肩。

“大公子，去年冬天，我在闵家的祖屋，給二老爺安了個靈位。”

我擡起頭，沒說出一句話。老賀會這麼說，他一定是死了。車輪攆過石子，他們啟程了。我朝這些故友揮手，喝了一晚，渾身還滾燙，可我覺得有些冷。

永昌府的來使擇定日子回去後，隻剩鵲姐留在郡主府。她在等黃葉林回程的車，于是母親盛情邀請，先接人到家裡共住。我與她差不多的年紀，祖母抱來養的那天，她餓得很，眼珠子骨碌碌盯着我手裡的肉。那時我是家裡的活寶，她更像壁龛裡的灰塵。幾年後，我們都長大些，銀柳不需要乳母了，于是祖母就安排鵲兒去服侍銀柳。如今在京都見到她，我很驚訝，以我對她的了解，她是不會離開永昌的。

那時我正埋頭撿石子，花圃内鋪着很好看的五彩軟石，有顆鮮紅色的，壓在樹枝下，我伸手卻夠不着，想擡起身子，一使力，車輪立刻往後滑，連忙雙手抓住欄杆，整個人挂在上面。忽地看見鵲兒立在對面，就咧開嘴朝她笑。她扶我坐好，又把那顆鮮紅的石子遞給我。

“多謝。”我沒接，這個就送給你。紅血石在日光下，很像微微顫動的心。永昌的舊俗，紅血石代表血脈相連。

其實我心中挺坦然，對她也無芥蒂，還問候族長的身體好不好。

她自然沒有那樣的心境。她知道一切，愧疚又尴尬，也不願直視我的眼睛。

“京都那麼多名醫，還是治不好大公子的腿嗎？”

笑一笑，我在意的不是腿。往事掠過心頭，突然發現，這一切結束後，最受傷的，是父親與我在永昌的耕耘，居然能夠自然而然被抹去。

“鵲兒，你為什麼維護他們？父親責怪舅公的那些話，有哪些是錯的？”

女子别過臉，她不願談這個。從包袱裡取出一隻金絲絨盒，裡面有一對玉環，我認得那是祖母的嫁妝。

“大公子，這對同心環是先大公主的遺物。如今你在京都安家了，留給你将來的媳婦。族長特地叫我帶來的。”

我一點不領情。舅公是叫我别回去了。

她卻欣賞庭院風景，笑道：“桃樹真美，和永昌小院的一樣。公子是有福氣的，有郡主疼愛你…”

那種粉飾太平的聲調令人憤怒，我猛地調轉輪椅，輪軸發出一陣刺耳抽搐聲。

“誰把我害成這樣的？”大聲說，展開雙臂，叫她看看我瘦弱無力的四肢，“鵲兒，你早就明白，父親被殺，我被打成這樣，是誰在背後慫恿。”

她沒話說，風都吹不動她的衣裾，冷靜一向是她的長處。

阿壽從門口探出腦袋，剛才叫得太大聲，庭院的鹦鹉受驚，羽毛鼓起來，疊聲叫起風啦起風啦。阿壽叫那畜生閉嘴，同時告訴我，宮裡的喜姑娘登門拜訪，找的是鵲姐姐。

“公子，你發什麼脾氣，下巴都歪了。”他替我紮好頭發，拿塊毛氈蓋在腿上，“喜姑娘難得來一回，你同她多說說話。”

喜兒與母親坐在前廳喝茶。原來她奉皇後之意，給鵲姐送些吃食。

母親滿臉含笑：“喜姑娘放心，這幾天府上會好好招待鵲姑娘。對了，我的小兒媳婦與世子是表親，幾個娘們在一塊，說不完的話呢。”

喜兒見我們進屋，連忙起身問好。她如今身份貴重，以女官身份出宮，頭上戴枚金冠，兩側綴滿流珠，面容卻稚嫩青澀，笨拙又可愛。她對鵲姐十分有禮，大概出宮前，皇後叮囑過要款待遠客。

回應母親的話，她說：“是了，皇後提過，世子在京都生活那幾年，是同婁夫人住一起的。婁夫人教導有方，世子的性情才溫良禮讓。”

我被茶水嗆到，扶着桌面咳嗽。

鵲姐不搭話。于是母親接着說：“很是，南宮氏是本朝貴姓，教育兒女自然有一套。”

喜兒又告訴一旁沉默的女子：“婁大人走後，官家要收回梅巷官邸。去年整理出幾個箱子，都是世子的東西，如今存在京郊弗怒寺。姑娘挑一天去瞧瞧，有重要的物件品正好帶回去。”

鵲兒感謝她的提醒。我心想，扔得那麼遠，會有什麼要緊東西。

母親想起什麼：“婁夫人去年挪到那裡清修，想必家裡的東西一起帶走的。鵲兒，府上的車馬你隻管吩咐用，一來一回，算路程要在外面住一晚的。”