我憋着氣，努力把手抽回來。

他接着說：“皇後叫你來送東西，陛下也叫你送東西。這回該說什麼話，姑娘想過嗎？”

他的手很大也很有力，一松開，我瞬間往後仰倒。幸好阿壽扶我一下，大吸口氣，疏通了五髒六腑。單立得知這件事，他也認為是小冰主使，所以才與她大吵。而他遣我出來，是要我安撫鵲姐，為皇室表示歉意，維護永昌的安甯。

代英溫和望着我：“喜兒，别擔心。我會安慰鵲姐，烏洛蘭氏不會知道這件事。”

馬車抵達安福郡主府，腳尖落地，我鎮定了心神：“這件事一定另有隐情，希望大公子不要對皇後有所成見。”

他并不多言。阿壽背人下車，小童連忙推過輪椅，剛過門檻，小童告訴我們，大都府的韋大人在正屋等候。

“韋伯林找我有什麼事？”代英聳聳肩膀。

我正打腹稿，待會如何安撫鵲姑娘。哪知韋大人見我一起進屋，十分高興，又将身旁的寬椅讓于我。

他是三品要員，我怎敢與他并坐，含笑推辭，說道：“早晨去接韋姐姐，可惜沒趕上。”

“太後要見她，所以催她早些去。”

恍然記起早上的事。觀察韋伯林的神情，他顯然知道召人進宮的意圖。他謙遜說，二妹性情高傲，隻怕不稱太後的心意。

“去之前，家裡囑咐了許多話。喜兒，我早前寫信給元老師。漢章院修繕完畢，推舉講師掌書，包括女院的管理，想聽聽老師的意思。陛下問起，若答的不妥當，辜負了聖恩，也辜負老師的提拔。”

我委婉笑道：“爺爺退職了，他的話倒不要緊。外朝的事由陛下做主，内廷麼，太後自然第一要緊，接着要聽皇後的意思。”

韋伯林點頭：“正是這樣，所以才請教姑娘。太後若選好人，可皇後不答應，豈不是臣子們的疏漏。”

難道他想請我，去說服皇後麼。他們選好的人，恐怕皇後不同意，所以想找親近的人去遊說。

瞬間遲疑，坐在一旁的代英叫起來：“你們說什麼，怎麼我都聽不懂。”

他轉頭，命令阿壽出去泡壺熱茶，阿壽帶人出去了，又将門虛掩上。

韋大哥湊近一些：“喜兒，咱們兩家常年往來，我不用與你虛言。自從阿豆死後，二妹的事一直沒着落。我瞧她的志向，是不預備嫁人的。如今雍州女院重開，這不是老天賞賜的機會麼。論詩詞歌賦，有誰能勝過她。所以求了太後，賞她一個督師的名頭，算是未來安身之地，家裡的老母親也能放心。”

阿豆是我家大姑的男孩，慶禧十三年，被南嶺人淹死在洛水，靈位置于元府祠堂。爺爺很疼他，死的那年，他才十八歲。那是個傷疤，平日往來，我們兩家都不提。

他說得有情有理，我幾乎想答應幫忙。隻是，皇後不喜歡旁人插手她母家的地界，她也不容易被說服。

瞧一瞧安靜的闵代英，他待在身旁，我倒安心，見我的眼神飄過，他又不安分了。

“早就想問，漢章院南側圈起的小院是幹嘛用的？”

韋伯林笑道：“男子選仕，女子選秀，一樣的道理。”

對方随即明白，大歎：“原來這樣，給王孫貴胄選妻的地方。早知道，我多鑿幾塊花崗岩鋪路，弄得漂亮些。”

他說得真粗俗，又朝我佞笑，問我是不是也去過。

慶禧十三年後，雍州就毀了，聽說漢章院燒了三天。那時我還小，卻能聞到家中共鳴的哀傷。代英并不能體會這些，所以才無忌調笑。我沒有去過，即使你把樓宇重新修好，也未必能再現舊時風光。

韋伯林依然執着女院的督師，得到了它，未來的内宮選拔，世家嫁娶，前橋閣才有說話的權力。

我提醒：“從前的漢章院從屬南宮氏管理。”

韋伯林毫不在意：“他們府上沒有可用之人。世子遠在永昌，陛下不會讓他回來。”

代英聽見，轉過臉，慢慢浮出笑意：“伯林兄弟此趟過來，是想讓郡主府站在你那頭，向陛下舉薦令妹吧？”

韋大人笑道：“大公子的語氣，好似我心存什麼歹意。陛下若問起，請公子還有郡主娘娘幫忙說幾句。這些倒罷了，我隻怕皇後的态度…”

他們都不喜歡皇後，同爺爺一樣，提起皇後，臉上藏着防備與鄙夷。

“公子也許不知，老主在時，冒八老爺主事雍州，那時的南宮世家有多麼強勢。一國之事，隻聽一家之言，難免有失公正。如今陛下年輕，行事不喜與我們商量，有些事隻告訴皇後娘娘。譬如河道那事，先不提撒掉幾萬的銀子，前幾日奏報，洛水那裡惹出民變來，這下叫鄭老四如何收場。”

代英并不接話。

“先前老四就隻聽皇後的。陛下曾暗示，等河道的事完畢，要提他做首閣…”

這次代英擡起手，示意他别說下去。我發覺，觸及真實的紛争，他是回避的。他說他是剛來的，管不了主君的心意，請韋大人回府去。接到他的提示，我站起來送客。恰好阿壽等在門口，叫喊着去套車。

韋伯林并不生氣，他說家裡嫂嫂新打兩件首飾，隔幾天送進宮給我。

代英立刻笑道：“喜兒隻是小宮娥，做幾年差事，就等着出宮回家。她當不起貴重首飾，韋兄弟不用指望她。”

韋大哥登車前，回頭打量一下，那時代英叫我站到他身旁，隻讓阿壽上前送客。我看見遠處又駛來一輛車，撲面而來一陣風塵，大紅蓋上有個安字，是郡主府自家的馬車。

客人還未走，與剛回家的二公子撞見，互相掀起門簾問好。

闵家二公子自幼嬌養，素日皮光肉滑，此刻面頰泛紅，光潔的額頭布滿細密的汗。

“大哥大哥，不好了。”他跳下車，朝我們沖過來，連韋伯林也轉過臉。

他說，洛水迎來汛期，沖垮銅雀台的河堤，剛到宮門的奏報，死了好多人。

“大哥哥，你快去中殿吧，主上一定傳召你。”

這話是對韋伯林說的，後者立刻飛馳而去。

“大哥，咱們要不要入宮去候旨？我來的路上，看見内官去請褚大人了。”

代英與我對看一眼，爾後問：“四叔在那裡，是他發來的奏報嗎？”

二公子頓足：“不是，大水沖下來的時候，四叔帶着人指揮填沙，嘩地一下，幾十人全被沖走了，如今不知生死如何。聽說銅雀台那裡亂作一團，上千人組成隊伍，沿路見着東西就搶，已經洗劫了好幾個莊子。”

心頭一緊，抓着他問：“誰被沖走了？救上來沒有？”

惠和搖頭，見到我就說：“不知道。喜姑娘快回去吧，内廷今日提早鎖門，再晚就進不去了。”

我連忙吩咐套車。心裡想，郭池身手矯健，他是不會有危險的。

慌亂中登上郡主府的馬車，怎麼沒人駕車，很快阿壽爬上前座，他說要送我回去。

大公子喚我兩遍，我才聽清他的聲音，掀開車簾，他穩穩坐着，遠遠朝我微笑。

“喜兒，喜兒，”他安慰我，“别慌了神，回去問清發生什麼，叫阿壽遞信給我。”