靈位前的燭火燃盡後，我就去睡了。山裡寂靜，初夏的蟬咕咕叫着。睜着眼，姑母的話如蟬鳴聲，一直回蕩耳畔。南宮家要斷子絕孫了，這個念頭反複出沒，折騰得我睡不好覺。當年的南宮冒與南宮易是對能幹的兄弟，一位在雍州主事漢章院，另一位埋頭開立造船局。然而二人沒多生幾個孩子。冒八老爺隻有一對兒女，風度翩翩的世子和風華絕代的雲羅。可惜他倆子嗣稀薄，叔父死了，血脈就斷了。而造船局的九叔這脈延續至阿博，隻有阿博了，他性情乖張，甘願同其他女人生個孩子麼。每次想到這裡，心中都會攏起迷霧。剩下的便是旁支宗親，比如叔父收養了我，我是烏潭旁支的幼女，雖然記入本家族譜，但我是女子，生的孩子無法承繼姓氏。聽說雍州原本另養過兩個男孩，慶禧十三年大亂，給送去西北大營避難。我寫信詢問過青川，想叫人将孩子接來看看，最好青川一家能一起搬回來。可她嚴詞拒絕我，還拿單立做擋箭牌，說是陛下答應過她，不會打擾他們甯靜的生活。

如此一來，南宮氏中還有誰能主事雍州，這片我奮力保護的故土，勢必要委托于他人之手。我很早意識到這點，這個蒼老的世族正漸漸衰弱，宛如幹涸的老井，并不是靠努力能挽救的。但我不像叔父，帶着天然的對命運的直覺，将自己抽身避世。幸苦掙來皇後的地位，除了延續自家的血脈，也為保護更多的人。

因為夜裡沒睡好，第二日蜷在搖椅打盹。昨日單立去大都府了，要和李戶老一起盤算下半年的開支，所以遲一天才來南山。陽光刺目，我用草編的大沿帽遮着面龐，忽見地上有道人影，他掀開草帽，朝我眯着眼。

“皇後真清閑，什麼都不管，隻管躺着。”

瞧他脖頸上的汗，胸口微微起伏，憋着氣靠着柱子，又埋怨沒涼茶喝。昨日闵代英來山上的事，羽林衛一定告訴他了。

他笑着責怪：“你怎麼不攔着？喜兒傻傻的，這種事去告訴一個外人。”

我手搖草扇，心裡想，陛下不也命令柳家的人去暗查孩子的下落。他們也是外人。

他很生氣，越想越不滿，責怪闵代英多事。明明叫他去洛水赴任，他卻爬上山來找女人。奪過我的扇子，對上我的眼睛：“喜兒的主意大，你的膽子更大。這種事都不與我商量。”

我想翻身坐起來，他的大掌卻摁住肩膀，手勢怪沉的。可喜兒不會做出格的事，她隻想找到孩子，圖個心安。

“而且如今内城安定，沒人能威脅到陛下。”

他斥責：“如今尚未有儲君，若我突然死了，有人利用那個孩子，就能入中殿為王了。”

怎麼會呢，他怎會如此多慮。安撫他僵硬的臂膀。突然他長歎一聲，說自己不得不考慮許多事，他得防範人心叵測。

“小冰，從前你很明白，也從不心軟。于我有威脅的人和事，你都會伸手除去。”

昨晚是姑母的頭七，因為南山寺設有母家的祠堂，我給姑母安排了靈位。單立特地上山祭拜，我知道他是向衆人表示，主君敬重皇後的母家。他本不信這些廟堂的，剛才卻洗淨手，為叔父上了香。

“世伯，我是真心待小冰的。你在天上看得明白，保佑我倆夫妻和順，百子千孫。”

我合着雙手：“陛下，既為皇後，愛護子孫是責任。更何況他是皇室血脈。”

于是他不高興了，香隻燃燒一半，他就擡腳走了。餘香缭繞着身子，留下我跪坐蒲團，雖然并未長成叔父期盼的樣子，但我依然有尋常人的同情心。喜兒跑來禀報，聲稱剛才主君訓斥了她，回宮後要挨闆子，之後罰去茅山守陵。

“娘娘，是否陛下早知道一切？預備暗中安排人殺了孩子。”

她問詢的語氣有點憤怒，單立投下的陰影又使她畏懼。禁不住笑道：“有我在，輪不到你挨打。喜兒，你為那個孩子已經做得夠多，趁着天氣熱，去茅山住幾個月吧。等夏天過去，我再接你回來。”

姑娘抓住我的手，有許多話要傾訴，就如昨日拖闵代英下水，也要将我拉入她的陣營，渾然不知這有多危險。隻好告誡她，若要大家平安，你不準再多說一句。

多了許久，香爐的煙緩緩燃盡，她才點頭。撥開朦胧煙霧，她看我的目光委屈又倔強。

“娘娘，”她松開我的手，“今日韋大人兄妹一起上山，暫且安置在小恩堂東側。韋姐姐授了女院的掌書，特地上山拜謝娘娘。”

我明白了，不過我想見的是她兄長。韋伯林老在背後說我壞話，擔心我仿照前朝的妖冶寵妃，将君王迷惑了。他們在小恩堂的東廂議事，韋大人托着銀碟，衣冠楚楚，眉目剛正。朝南的窗格全部推開，我剛靠近石階，裡間的人已瞧見我。韋伯林瞬間退得老遠，屈身問候我，恭敬又冷漠。原來正在呈報雍州入學的人數，各郡縣共選出二十八人，名單都在銀碟裡。

“陛下，接着兩位是下江王氏推舉的。雖然卷紙成績差些，但王相公一直相助河道，不可虧待了他家。故而邺城錄用四個名額。”

單立輕輕笑：“怎麼，王珒把你們也收買了。”

于是韋伯林也含笑，接着說：“内城選出的幾個都好。隻是鄭老四的兒子年紀太小，脾氣刁鑽，讓他一人去，隻怕大嫂要擔心。不如等兩年吧…”

我便問：“内城還有誰？說出來聽聽。”

他很不情願，目光移去一旁。這時單立斜倚長榻，故意乜斜着眼。

“皇後懷柔天下，讀給她聽，叫她評評是非曲直。”

晦影鋪滿地，君王明顯對我不滿。我緩緩起身告罪，甄選士子是朝廷的事，是妾身僭越了。

低頭後退：“陛下已給姑母上過香，中殿事務又多，不如收拾一下，晚上啟程回宮。妾身去安排行李車馬。”

他依然坐在我對面，垂着眼皮，要跟我作對。

“今天不走。”見我轉身要走，又吐字清晰，“你也不準走。”

韋伯林眼見我倆鬥氣，覺得該走的是他。剛作揖完畢，我便叫住人。

“大人請留步。上個月春茶會，李戶老家的女人來宮裡訴苦，說兒子同人搶一個舞伎，手筋給割了兩刀，如今寫字都打顫。那位舞伎是韋小爺的相好，金尊玉貴養在玉泉山。山上每日歌舞靡音，銷香淫玉，全靠令弟做的場子。”

未說完，他立即下跪。

我笑道：“大人别怪我多事。隻是玉泉山上的荒唐事，連宮裡都聽說了。”

韋伯林連忙朝單立解釋：“陛下恕罪。那兩個孽障，是家父年老才得的幼子，從小溺愛無比。臣一心在公務上，的确失于教導。前兩天已封了山上的藝館，人關在官衙。請陛下和娘娘發落。”

原本不該揭穿你家的荒唐事，可今日韋小姐特地拜訪，我不得不多嘴。

“韋大人費心舉薦令妹，女院的掌書她倒夠格，隻是先将幼弟教好了，才能教别人。”

對方俯身：“是，那兩小子早該受罰，怎麼罰都不為過。隻是，我家二妹是無辜的，請娘娘慧眼明察。”

此時單立揮手，命卿家退下。他說這事還要與皇後商議。爾後翹着腿，也不啃聲。偶爾擡起眼，微光一閃而過，劃過我的臉龐。

“小冰，讓韋思舞去女院是我的意思，不僅如此，過一年後，若她做得好，我會授她漢章院的掌書。這事你不用胡攪蠻纏，無論怎麼安排，南宮家都沒人能替代她。”

我沒想找人替代她。我沒這麼小氣。坐得離他遠些，守着君臣之禮。可韋小姐畢竟是閨閣女子，掌事女院就夠了，面對整個漢章院的士子，先不提男女共坐一堂惹人非議，她得掌管三年一輪的秋試。秋試是前橋閣最重視的選拔考試。

單立說：“這樣才好。她是女子，清高的女子。不會依傍任何世族，不會偏心哪個士子。”

轉過頭，四壁皆是沉靜的樹影，他是經過深思熟慮的。韋思舞會在申時二刻觐見，他讓我準備件禮物，代表中殿與瓊華宮的信賴。

我便笑道：“俗物不入她的眼。南山寺的沉香珠很好，我親手做一串，請佛師開光後，再送給她。”

他也笑道：“不過韋府那兩個蠢物是該教訓。你去發落他們，我發落了喜兒，賠兩個給你。”

這怎麼一樣，依然不高興，他們怎能和喜兒相提并論。

這下他靠近我，粗粝的手掌摸着我的臉：“喜兒敢管我的家事，都是你縱容的。”

高大的身影籠罩住我的呼吸。單立一直都是冷酷的。他對許多人表現出的寬仁，是因為他不在意。幼時殘酷的曆練，使他不願與人親近。他的世界裡，隻有幾個人的喜怒哀樂是重要的。剩下的人，隻分為有用的人，和陌生人。