因為主上曾提及兩次，屬意我去銅雀台輔佐四叔，消息立刻流轉于前橋閣，我還未受命，已有許多人來府上叨擾。不知這算好事壞事，衆人皆誇我年少英才，好似除我之外，整個中殿沒人能臨危受命了。後來我問主上，自己能做什麼呢，四叔都擋不住的風雨，我也擋不住。他挺真誠回答，河道是他即位後辦的第一件事，不能搞砸。他不算說白話，介紹江湖上的柳家武館給我認識，他們自稱常年駐紮三川鎮，江河彙流之地，每逢水患，修堤截水十分有經驗。

單立說：“這事不宜動用羽林衛，老四和你帶着江湖上的人，行事反而簡便。“

那刻面前有兩名粗黑漢子，一左一右叉着腰，而中間是位妩媚耀眼的婦人，婦人瞧我一眼，注意力落到我的腿上。

她笑道：“好俊俏的男娃娃，這腿骨是生來就壞了麼？”

說完就伸手，剛觸及膝蓋，卻被我捉住了。阿壽推着輪椅，叫她别動手動腳。爾後那幾個粗鄙男女都笑起來。

主上介紹我的身份，大公子的父親來自瀾山闵氏，母親是皇室郡主。人家壓根不在意，或者沒聽懂。輪到他們自己，那驕矜婦人揚着下巴，她是柳家武館的大小姐，不過早嫁了人，武館由柳二當家。

我自然感激主上尋來的幫手，隻要他們别添亂就行，又朝婦人笑道：“大娘子也要同行麼？”

這夥人裡隻怕這個女人最難對付。

幸好她不去：“我要帶孩子回萬家莊。京都的事辦完了，家裡還有男人要伺候呢。”

單立似乎與她很熟悉，請人去偏廳囑托了許多話。而我留在主殿，同幾個男人大眼瞪小眼。聽聞當朝主君是從萬家莊起兵的，難怪他們出入中殿毫不拘束。

這是五月初的一天，下過雨後，天氣漸漸熱起來。退出中殿，順道走一趟前橋閣。今天值班的是李戶老，他眯着眼打盹，有兩個學生挨頭打算盤。見我去了，立刻談起洛水的行程。他說今年外庫要支不少錢，西北大營要一項，鎮國公府要一項，河堤缺了口，救濟金又是一項。

我有些疑惑，從前永昌督軍的用度不需要從京都支取。

李大人笑道：“陛下新令，今後各地軍隊的花銷都由國庫調撥，不再是各家花各家的。”

我也笑答：“這樣也好，省得管打仗的還得管生計。”

讓人将輪椅推去宮門等待，今天小弟夫婦奉召去瓊華宮請安，我正好等他們一起回去。樹蔭下涼快些，阿壽與我坐在一株老樹下。阿壽問我，是不是真的想接洛水的差事。

歎口氣，有些事不由我的意願決定。去了洛水，跟着四叔，等于時刻要為主上奔命。而我隻想做個閑散公子哥。再者我也不放心郡主府，惠和太柔弱，母親又不冷靜，弟妹剛失去母親，又等着臨盆。這時我走了，家裡誰來主事呢。

初夏的風吹起茂葉，層層疊疊的綠葉随風擺動。拾起一片落葉，經脈縱橫交錯，好似暗嵌着每個人的命運。遠處走來一對小夫妻，女子挺着大肚，男子落在後頭。他們終于出來了。

親家母是船王南宮笠的胞妹，當年由母家指配給寒門貴子婁柱塵。婁柱塵步入前橋閣後，先主長豐又将他的女兒許配給安福郡主府。幸好那時我不在京都，不然也要如此拉郎配。瞧這一男一女，男的癟着嘴，女的橫着眉，各自走一邊，腳步壓根不合拍。

我責怪小弟：“弟妹走得慢，你該等等她，怎麼自顧自往前沖呢。”

惠和立刻坐到我身旁，擦着臉上的汗，他說那女人在皇後面前無禮，他都使眼色了，她愣是沒瞧見。

姣姣走過來，也是一頭汗，不知是熱的還是氣的，戚戚數落：“大哥，我家母死得突然，我多問幾句，哪裡做錯了？他隻會哆哆嗦嗦躲在後頭，也不為嶽母說句話。一出宮門就罵我冒失，兇得不行。”

讓阿壽去車裡去取扇子和水，兩人的火氣都太大了。他們圍住我，小弟悶頭不啃聲，姣姣淡妝素裹，好像盛放完的白牡丹，大片花瓣頹靡着，花粉掉得滿地，就如她的心情。

她見小弟冷漠，隻好對我哭訴：“大哥，我命苦得很。父親跟頭牛似的，心血都在公務上。從小隻有親娘養着，那天突然告訴我，她跌一跤就死了，這怎麼可能？他隻會叫我别哭，有體量過我的心情麼？前幾日韋大人來吊唁，我隻說要看一眼，他竟然發脾氣了。不許我去瞧，更不讓我問。剛才宮裡，我想替母親求賞個封号，他居然當衆罵我。大哥，你可評評理。如今他瞧我母家沒人，盡情欺負我呢。”

小弟确實做的過分。阿壽遞來帕子和茶水，等她喝上幾口，就扶着娘子去車裡坐。留下的男孩依然悶坐，頭依靠我的膀子，十指糾結着交叉于一起。

“大哥，你真的要去洛水嗎？”

我點頭，聖命不可違。

“我不希望你去。我很害怕。”

擡起稚嫩的臉龐，他怎麼也哭了。我發覺他最近沉默寡言，連小衡王府都不去玩了。

“惠和，你遇到什麼難事？可以告訴大哥。”

他掰着手指頭，一下又一下，接着咬緊唇，朝我搖頭。

“陛下囑咐過，嶽母的棺柩交給大都府看管，過了尾七，就運到雍州落葬。大哥，韋大人會親自送去，咱們府上不必操心。”

即便如此，你和姣姣也該親自去送。

他連連搖頭：“剛才皇後說，她懷着孩子，不要奔波了。嶽母是南宮家的人，這些事就讓皇後做主吧。”

仔細瞧着他，随後慢慢說：“好吧，既然主上都安排好了，咱們自然無話。惠兒，如今弟妹沒有依靠，你可以不喜歡她，但要保護她，你懂不懂？”

惠和的目光迷惘而無措。

我便說：“君子不欺辱弱者，更何況她是你的妻子。你都快當阿爹了，愛護妻兒不是應該做的？郡主府的血脈，要好好傳下去。”

小弟緊抱我的臂膀，就如叢林裡的狗熊抱住樹幹一樣。

第二天收到銅雀台的來信，四叔依然沒有蹤迹。這下我有些着急，算一算半個月過去了。主上命我明天帶人啟程，我連忙回家打點行李。很快柳二來到郡主府，盯着阿康阿壽收拾箱子。他說多帶些藥材，衣裳則不用帶許多，又不是去遊山玩水。母親則親自指揮廚房，幾個女人埋頭做幹糧。家裡鬧哄哄的，隻有我無事可做，突然想起喜兒，這一趟隻怕要走好幾個月，還未和她告辭呢。

皇後的玉駕去了南山寺，喜兒必是跟去的。此刻天色尚早，走一趟，夜裡能趕回來。母親知道我的心思，眼珠子骨碌碌打量，随後說：“憑郡主府的臉面，咱們去提親，人家會答應的。”

其實南山挺遠，上一次我為和這個世界訣别才去的。這次也走了許久，路上颠簸，等馬車趕到山腳，四周漸漸攏起霧，向上望去，天空朦胧一輪紅暈，翠色松柏高聳挺拔，霧又如雲朵懸浮。

阿壽說要背我上去，爬到半途就直喘氣，這時守衛通知羽林衛，很快有個男人來接。王琮被打了一頓，傷未痊愈，這陣子總能看見這個臉上毛茸茸的男人。

我笑道：“大人怎麼在這裡？是陛下也要來麼？”

阿松就說：“陛下明日再來。今晚皇後在山上留宿，所以要人守着。”

他很快提起我，親自馱了半程路。大費周章爬上來，我隻好告訴他，自己沒什麼要緊事，隻想見見皇後的女官喜姑娘。

此刻已是黃昏，淺绯色的晚霞籠罩烏黑斑駁的飛檐，長空中相互映襯，仿佛時間是靜止的。四面寂靜，隻有一座銅壇，香火徐徐而上。突然遠方響起一記鐘聲，沉悶的，回音卻随風飄蕩。我轉過身，發現喜兒的身影。

她見到我很高興，眼睛裡都是驚喜，沖我跑過來，一把抓住我的手。

她說：“我才知道你要去洛水，偏偏人在山上，以為見不着了。你能來太好了…我有許多話要告訴你。”

阿壽嘻嘻笑着，朝我擠眉弄眼。喜兒便說，去小恩堂處歇歇，這邊的屋子都鎖了，小恩堂裡有酒釀糕吃。

小恩堂就是松柏樹下的五間大屋，門檻前有内官站立，青紗下落，拂地無塵。

男人将我馱到西邊廂房，喜兒對他說：“我有些東西要托大公子帶去洛水，麻煩大人等等，半個時辰就好。”