在大興的養蜂場待了半日。臨走，貴叔帶衆人送到田莊外的十裡地，迎着暖風朝我拜别。坐上車，我對士榮笑道，他知道挺多事，小衡王爺府每月要吃掉多少米肉，他都一清二楚。士榮便說，他們家伺候多少年了，這些事還能記不清楚。

“陛下，占了這片林子，這是借朝廷的恩典，賺自家的錢。他能不盡心麼。”

車子駛出田莊地界，已然是黃昏。等駛到城門，恰好遇上城樓點燈。有隊車馬候在城門，守衛攔住人，正細細盤問。借昏暗的火光，有個圓頭圓膀子的男孩跳下車，爾後一位婦人露出面容，風姿卓然，悄然一躍，跟在男孩身後。

我吩咐阿松，去叫守衛開門。大半年沒見，大寶長得又壯實些。他又驚又喜，抓住我的胳膊。這次回來，沒想到在城門口就遇到我。

他的母親說：“大寶，你這樣拽着陛下，太無禮了。”

我忙說無妨，拉他上馬車，又問入城後住在哪裡。

柳大娘子瞅着我：“想去舊時的府邸，不知還在不在？”

自然在的。原先婁柱塵的府邸為長豐所賜，修得十分豪華，在東垣巷占了好大一片地。我故意空着這所宅子，本就想留給大寶。在京都給他留個家，也不枉我們從前的交情。

大寶卻說：“武館的人早安排好住所，單哥哥，别聽母親胡說。”

随着他的指引，車子駛到破鑼巷的深處，那裡有間小院落，門口兩盞燈籠還紮着白紗。柳娘子擡起頭，那時風吹起白紗，掠過她的眼睛。她的杏眼妩媚又英俊，一言一行，不容置喙。

“陛下，”那時大寶擡着箱子進屋子，她轉身對我說，“這次回來，我們要取點東西。還有一件事，陛下需給我個交代。”

我笑了笑：“想不到，夫人對前夫如此情重。”

她不以為意：“他是大寶的爹爹，被人害了，我自然不會放過。自古殺人償命，如果陛下不肯用國法，我便用家規辦了。”

大寶又跑出來搬東西。夜深了，阿松催我動身回宮。

今夜内城很熱鬧，不止大寶母子送葬歸來，右無浪去黃葉林辦完事，也領着馬隊回城。剛步入中殿，内官遞來口信，永昌的南宮府請旨，是否明早入宮奏報。

“告訴皇後了嗎？”隻怕小冰還想見他。

崔流秀搖頭：“娘娘已經睡下，沒敢去打擾她。”

我點頭，将衣服換了，走入内殿去找小冰。月色清朗，她并沒有睡，臨窗擱着一張陳舊的古琴。她照着書，認真研究指法。我把遇到大寶的事告訴她，還提了柳夫人的話。

她撥弄琴弦，似乎沒聽到我說什麼。

“小冰，那婆娘你也見過，愛恨分明的江湖女子。若她提刀去殺人，将事情鬧大，官府的人豈不兩頭為難。”

她默然無語，細細的手指勾起琴弦，過去許久，才微微歎氣。

并不為柳夫人相逼，我才願意管這事。婁柱塵死了，于我而言是多大的損失。想來有些唏噓，他生前的精力都投于前橋閣，輔佐長豐，身心清簡，不好女色，最後卻為女子的私欲而死。人生的結局實難預測。

我又問：“今早你說要去弗怒寺，你去幹什麼？幸好，你同那位姑母合不來。”

月光下斜影晃動，她輕聲：“合不來也能說話。她從小認得我叔父，又看小月長大的。我找她，隻當叙舊。”

是的，你一直念舊。茶壺裡茶水太濃，我不喜這種茶葉，一股黴壞的味道。于是打開門，大聲命人換茶水。

她随即站起身：“茶葉泡得太久，不合你的口味了。陛下說過日落前回來，卻叫我等這麼久。陛下想去哪裡就是哪裡，我隻想去趟寺廟，你又不高興了。”

見她聚攏眉眼，我倒笑起來。桌上有筐新鮮枇杷，她洗好手，慢慢撥給我吃。吃了幾顆，有枚爛掉的核，我用拇指一按，随後說：“小冰，你姑母的事，你要仔細想想。”

第二日，我在中殿察看木材的出入賬冊，賬冊末尾的章戳是南宮笠。這片林子長年屬于南宮氏的封地，瞧這名字，這人該與南宮少全是同輩。

無浪解釋說：“他是我家少爺的父親，因為世代管着造船局，所以都稱呼船王。世子的名聲也是這麼來的。”

是麼，怎麼這人從不踏足内城，我幾乎沒聽人提過他。這裡無浪也不提他，打理這片樹林皆是少爺的主意，江河上英武的戰船也是少爺的心血。

有趣地尋問：“哦，誰教他這些的？”

“陛下，我家老爺性情不好，少爺從小給接到雍州冒八老爺處養着。他很聰慧，打鐵造木，都是自己學的。老太爺喜歡他，他想學什麼都行。住上好多年，後來遇慶禧十三年大亂，少年那年十七，跟去洛水打仗，眼見幾艘大船都沉了，自己身上又叫人紮了幾刀。等再回到雍州，老太爺給人殺了，家也沒了。”

我聽了，半晌沒說話。收起心緒，還得問重要的事：“你昨晚回到郡主府，鵲姑娘的身體好些嗎？”

無浪連忙點頭：“她沒什麼大事，反叫我吃了一驚。她隻是給吓壞了。如今車馬回來，急着喊我上路回家呢。”

男孩有對澄明的眼睛，一點也不藏污垢。他竟然能跟随南宮博這麼久，我越發疑惑。疊好賬冊還給他，問他們預備何時啟程。

他的表情遲疑，半吞半吐，原來還想見見他家三小姐。他從大樹林帶回一籮筐松籽，他說吃這個可以治頭疼。

我微笑道：“她在太後宮裡吃素，過一刻才回來。你和門口的内官說一聲，去偏殿等她。”

之後幾天一直下雨。無浪走的那日，我和小冰去城門口送客。男孩回頭，朝城樓揮手，烏雲也擋不了他的明朗笑容。小冰在城樓上站立很久，走下來，見我耐心等在石洞旁。今天既然出了宮，就再去别處逛逛。

她摸着半邊臉，靠到我肩上，說自己頭疼。我扶她上馬車，吩咐阿松去郊外的弗怒寺。

握住她的手心：“待會給你姑母一個體面的走法。”

馬車一路往西，路上許多泥漿和松土塊，車身搖擺，雨水打進來，她的臉很蒼白。

小冰，你的心腸越來越軟了。颠簸近一個時辰，雨更大了，我們到達佛寺門口。這間寺廟原本人迹罕至，天氣不好，越發窒悶寂靜，有幾隻野狗竄出來，朝陌生人發着哼哼唧唧的質問。

阿松湊到車窗，他先去打探過，廟裡幾位老姑子住在西廂，而婁夫人孀居，獨住東廂。如今下雨，沒有人走動。

我沒有帶其他随從，自己打了傘，帶小冰穿過主殿的佛祖，到達她姑母的廂房。她便上前叩門，婁夫人兩鬓花白，見到我們很吃驚。

短暫的吃驚過後，她沒有向我行禮，也沒有要請人進屋的意思，反而發問，你們來幹什麼？

西側的壁龛上有幾尊牌位，火爐内插着幾炷香，剛燒掉半截。我原以為正中的牌位上是婁柱塵的名字，仔細一瞧，卻是南宮氏。于是小冰也上了香，面朝祖先深拜三次，爾後對身邊的人說：“姑母，我是來送你走的。”

這句細如雨聲的話使空氣凝結了，老婦人的面龐從驚愕到恐懼，視線從小冰轉向我，接着又轉回冷漠的女子。

長久沉默之後，她指着她：“你敢…”又指着牌位：“忤逆不孝…”

小冰也對着牌位：“叔父，你别怪我。這是她自找的。”

婁夫人十分憤怒，掄起胳膊想打她，而我一直站在門口，屋内昏暗，我又将門闆合上，她擡起手的同時，發覺我的存在，不自覺畏縮一下。

“陛下，”婦人朝我乞憐，“并非我真要害人。婁柱塵一直薄待我。你們男子怎會懂深閨婦人的心情。他看我就如看四周的空氣，眼神是空的。我…我隻是一時想報複。”

我想趕在天黑前回宮，對小冰說：“把藥給她。”

桌上有兩盞茶，小冰倒入一盞，遞給她。對方的嘴唇都哆嗦了。

她吼道：“柱郎說過不怪罪我的。你們憑什麼要我死？他為什麼這麼說，他知道自己虧欠我。”