早知道她是個漂亮女人，親眼見到，還是略微意外。我闖進屋時，她睡得正沉。這間屋子很小，卻收拾得很幹淨。向東的窗戶前橫拉一根繩，有兩條裙子挂着，陽光射入，洗舊的藍印布映出繁葉栀子花的圖案。女人的面色就如栀子花那樣白淨，頭發攏在肩上，似水波溫柔流瀉。在我闖入前，那原是幅很美的場景。

宮中有撥來兩位老嬷嬷日常服侍她，此刻扶她起來，教她照着規矩向我行禮。她知道我是誰了，也沒怎麼驚訝，伏着身子低下頭，仿佛思索着什麼難題。我瞥見枕頭下捂着一枚月牙紅印，很眼熟，搶過來一瞧，果然是單立随身帶的那個。她連忙解釋這是單立送她的，想要拿回來，于是我就發火了。

山莊的人見我來了，如臨大敵。他們的感覺沒錯，我命阿松拔出刀，那些老弱婦孺驟然噤聲。地上的女人十分震驚，慌忙喊尤七抱孩子離開。尤七居然聽她的話，這樣我更生氣了。

阿松在身後提醒：“娘娘，陛下很快會折回的。”

我當然知道，所以下手要趁早。先趕閑雜人出去，插上門闩，阿松揪着那女人的後領，拖到我的腳邊。

“東西給我。”伸出手，見阿松有些猶豫，一把奪過來。

那女子真有勁，拼命掙紮，好不容易撬開嘴，突然食指給她的兩排牙銜住，狠狠咬下去。哎呦，手指要被她咬斷了。阿松見她不松口，連忙掐她的下颌。我忍着疼，努力揣着瓶子。幸好藥沒灑。

“拖過來，”氣喘籲籲命令，又恐吓她：“你喝完它，孩子就不用喝了。”

女人的面孔煞白，這樣看，她也不及我生的美呀。不過單立的眼光一向差。停頓片刻，她也在認真端詳我，過了一會，才說：“原來皇後娘娘是這樣的。”

不理她，先收好月牙印。整一整衣袖，你到底喝不喝。我以生死作弄她，心裡樂開了花。這時尤七命人用刀砍斷門栓，他們一夥人沖進來。他奪走那隻小金瓶，放到鼻子底下嗅了嗅，我還未說話，他就扇了我一巴掌。

我捂着臉，你為什麼打我，難道受委屈的不是我？他氣得吹胡子瞪眼，搬出一套大道理，耳畔嗡嗡嗡，他說當年就不該救我，說我辜負了南宮家的期許。我也怒目圓睜，你到底站哪邊，你幫着外人欺負我，你才對不起南宮家。這時門外又沖進一個小姑娘，又小又瘦，跟短毛腿野兔子似的，說我要殺她的姐姐，直接一蹬步撲過來，一把揪住我的頭發。

所以這場示威沒占到任何便宜，手指還在流血，臉也給抓花了。我坐在車裡，偷偷拭淚。最氣苦的尤七不幫我，他擺出一副博愛衆生的姿态，随時能犧牲我的喜怒哀樂。枉我一直認定自己是他最偏愛的親人。

搖晃颠簸，頭痛得很，這時阿松停了車馬。剛跨過一股溪流，他弄了點水給我洗臉。拿絹子沾沾水，輕輕擦拭幾處傷口，心裡盤算接下來該怎麼辦。

阿松又問：“娘娘，那位白姑娘很虛弱。剛才臨走，老爺子給我幾顆藥丸，要不要給她吃一顆？”

我點點頭。

依照常情，我應該接那個胖娃娃到宮裡撫養，在側宮安排一間屋子收留她們姐妹。可經過剛才的事，不自覺地不想讓她靠近單立。她與母親推薦的大宮女不同，比起那些輕聲細語，如小黃雞般的女人，她更像閃亮的銀色長槍，能攫取男人的注意力。眯起眼睛，她還是死了的好。不過此刻單立舍不得，所以先送她去寺廟做姑子。

檢查一回臉上的傷，抓得不深。幸好手指流了不少血，我又抹些血到臉上，待會給單立逮住，他就顧不上申饬我了。一面僞裝傷勢，一面催人啟程，無論如何，先叫美人遠離紅塵。

午後很悶熱，才剛出了一身汗，此刻坐在水邊覺得冷。綠水淙淙，遊過幾條魚兒。我一種都不認得。她們姐妹的名字真好笑，一個叫白條，另一個叫花斑，不知由哪個盲丁取的。孝姑偷偷打探過，她倆曾被賣到保定侯府做家妓，擔憂人放到宮裡，大家不知怎麼伺候。家妓是幹什麼的，聽名字就會遭人嫌棄。瞥一眼後頭的馬車，小花魚正用荷葉托着水，喂給憔悴的大白魚。

白條見我走近，掙紮坐起來。大概認知到自己的命運不可挽回，疲累又傷懷。

“娘娘，你恨我，要處死我，要我去赴刀山火海。我都認了。”她的聲音充滿辛酸，“可我的小妹，她不能跟我一樣，不能同我一起葬送。求娘娘放了她。”

我不啃聲，為什麼要放過這隻野兔子。

“娘娘，我們生如微塵，能活下來是很不容易的。你懂麼？”

這時風吹動缜密的幽林，金光紮了我的眼。遠處有馬匹疾速飛來，等我看清後，是王琮滿臉焦急來抓人了。

他一眼發覺白條還活着，胸膛緩口氣，徑直沖到我面前：“娘娘，趕緊回山莊去。”

單立沒跟來。隻有兩個小兵跟随他，憑他也想帶走白條。心裡得意片刻，卻覺察他神色異常，就如面對萬家莊生死交關的時刻，他收起了彎彎的嘴角。

我改口問：“發生什麼事？”

他請我去黑影幽僻處，輕聲說，剛生的那個孩子，恐怕活不下來。

我轉身望一眼白條，她也正遙遙望着我。

王琮說：“娘娘，陛下一人在山莊，請帶上白姑娘，趕緊回去吧。”

那個胖娃娃，我走的時候，他哭聲嘹亮。不會是王琮使詭計騙我回去吧。我正遲疑，阿松恰好走近，王琮一見他，眼珠子突起，一揮手掐住他的脖子。

“你翅膀長硬了，給我闖這麼大的禍！”

推開他的手，叫他們準備車馬折返。自己坐進白條的車裡，她見我瞪着她，不明所以。瞧她筋骨強健，牙齒鋒利，生的孩子也當如此。掀開車簾，心中湧起另一種煩惱。

“娘娘，咱們是回山莊麼？”女人見到窗外景色，猜到了原路返回。

小花斑聽見，高興說：“太好啦，我腌的青梅醬還在那裡呢。”

白條沒有露出笑容，停頓片刻，小心翼翼問我：“剛才王将軍說了什麼？”

她一手捂着肚子，另一隻手緊握着妹妹的手。

我說：“孩子有點小病，陛下在那裡等我們回去。尤七能醫天下病，不會有事的。”

補上後面一句。因為她緊緊捂着肚子，好像那裡很疼一樣。心中的煩惱沒有減輕，而白條沒再說話。我倆各自望着不同的方向，車闆上仿佛加載了一捆鉛，怎麼拉都慢吞吞，而且左搖右晃，我都快吐了。

單立一直期盼這個孩子的誕生，盡管他在我面前遮掩，可江山後繼有人，總算令他松口氣。他不知道他的遮掩使我多傷心，在哀悼姑奶奶的同時，也傷心自己不走運。怎麼我就生不出孩子呢。我不想再聽禦藥房和尤七的話，他們一會兒指我有外傷，一會兒擔憂我的舊疾。尤七更威脅，若生産時我突然痙攣發作，可不要一屍兩命。我早就不在乎了，不在乎去冒險。可老天就不願賞我個機會。禁不住懷疑，是不是自己從前做錯什麼，如今遭受了懲罰。

莊頭請我進屋，迎着落日推開門。單立露着右膀，手臂下方擱着一隻碗，鮮血沿筋絡滴落。孩子躺在邊上，我未及看，白條姐妹已撲上前。我有點害怕，老天要懲罰的不止我一個。

尤七告訴我，孩子得了血症，血不歸經，精氣離散，氣不入骨，五髒消怠。

我冷然：“老頭，你行不行？怎麼從前沒聽過有這種病。”

單立十分疲憊，見我們一行安全回來，重新坐回地上。他命令不相幹的人出去，又叫我對尤七禮貌些。

老頭說：“你沒聽過的多着呢。這類血症隻有史料記錄中見過。金雀朝的永真帝，症狀和這個孩子一樣。七歲那年，雙耳出血，骨冷膚寒，氣虛力竭，不過幾個月的功夫，三魂七魄就散了。”

白條自然不肯出去，她看看孩子，又擡起臉，表示沒聽懂他說什麼。