與郭池匆匆吃好晚飯，他便起身去照顧單立。這些天的安排，都是韋伯林在白天伺候主上，等到夜間再交給郭池。郭池搬了張竹榻過去，夜裡就睡在那裡。韋伯林則要幸苦很多，換藥和擦身都是他在做，還要忍受單立的暴脾氣。想起幾年前，發覺自己再也不能走路，随之要死要活的心情。單立沒比我堅強多少。面對人生變故，君王和普通人一樣，自己無法承受的悲傷，就要宣洩于他人之身。

撚滅了燭火，凝視着黑夜，沒有半分睡意。沒什麼事可做，反而内心不安。君王不安，臣子何以安。這種話是韋伯林他們說的。可單立的病情不穩，的确叫每個人心底硌着塊鐵。夜裡下起雨，淅淅瀝瀝，我神思漫遊，思索着未來的幾種可能。

歪着頭，快睡着了，有人推了推我的肩膀。南辰說，金大人又在折磨譚尼了，喊我去看看。南辰怕鬧出人命。他最好所有人都乖乖等着，等單立清醒後發落。可金大人是陛下的親信，他要做什麼他們不敢阻攔。

譚尼年近七十，給綁在地窖的柱子上，褲子還給扒了。金士榮拿着鞭子，像罵奴才一樣罵他，罵得口沫飛濺。

“你不是喜歡拉肚子麼？給我拉呀。”

聖駕剛到那幾天，譚尼染上痢疾，他無法伴駕，至今都沒見過主上一面。

金士榮說：“陛下過來玩幾天，竟然鬧成這樣。你活這麼大歲數有什麼用？你知道輕重緩急麼。拉肚子，我叫你從嘴裡拉出來。”

譚尼被他打怕了，顫抖的手舉起，連連向他求饒。他說他真的不知道，他什麼都不知道。

金士榮有張兇狠的老鼠臉，拿鞭繩戳着對方的臉：“别以為這樣能混過去。這事沒完，我叫你天天不死不活。在我面前裝什麼。你吃下太多俸祿，不知該怎麼做人了。”

譚尼就仰着臉，面容如泥塑般僵硬，他沒看到我，微微顫聲：“各路神仙手下留情。小人兢兢業業三十年，從來恪守本分。這次真是命數，小人無能，沒壓住邪氣，叫那樹林的惡鬼沖撞了皇後娘娘…”

金士榮又要打他。我示意南辰過去，将鞭子奪下來。趁他還有口氣，多打探點實用的消息才好。到底有多少人在東野林消失過，他們中毒後有怎樣的症狀，服什麼藥，經曆多久才能痊愈。還未說完，那老頭啞着嗓子喊：“别去，也别同旁人提。那片林子藏着惡鬼，下了蠱，叫人形神俱滅。”

這位譚大人是瘋了。我對金士榮笑道：“你歇歇吧，他是受印文官，卸職或處死要陛下的旨意。”

金士榮扔掉鞭子，朝守門人使個眼色，随後走出地窖。他要去看單立，白天由韋伯林守着，他總是晚上去。自己整理領口，又見南辰背我上階梯。這麼晚還來地窖，他擰一擰眉，打量我的來意。

“陛下臨行前留一道谕旨，閣裡的事都聽韋大人的。”他回頭說，“大公子知道這事嗎？如今你想做什麼，都要經過韋大人同意。”

“哦…”聽出他的語意，跟着賠笑，“陛下很信任韋大人。不過前橋閣本是一體，此時此刻，大家都明白，治好陛下的病是首要的。”

他冷笑：“我比你們更想治好他。我與韋伯林不一樣。陛下于我有恩，我不會放過這幫小人。”

第二日清晨，剛洗漱完畢，已有人來送信。譚尼死了，昨夜他自己撞柱子，血濺了一地。若單立清醒，也會賜死他。不必大驚小怪。我暗示南辰，别把消息外洩。過兩天，鎖在武神廟的霍興也死了。他的死傳進幾個衙役的耳朵，大家紛紛議論。南辰命令羽林衛将人悄悄落葬，可二人的死訊很快傳開于譚家宅。街市寂靜，家家戶戶都封了門。夏秋換季，每天刮風下雨，整座城靜得跟墳墓一樣。

南辰告訴我：“大家害怕極了，說縣令和縣尉的死隻起個頭，譚家宅的人都要死。他們私下議論，因為老樹林攫了皇後娘娘的命，所以主上要他們全去陪葬。”

誰在傳這些瘋言瘋語。固然譚家宅狹小又僻陋，但民心若生變，趾骨連筋脈，未來怎樣誰可預知。金士榮在哪裡，都是他洩憤殺人惹出來的。羽林衛出去找一圈，說金大人在無定渡口。今天雨停了，很多人收拾行李，預備離開譚家宅。

縣衙府知道這個消息。韋伯林并不在意，他隻關心單立的心情。我想去趟渡口，他們商量一回，指示讓南辰陪我去。走到門口，韋伯林揉了揉額頭，一隻手搭在我的肩膀。

“我還在勸說陛下，勸他啟程回宮。你去那裡看看吧，若村民要走，也不必阻攔，去庫裡拿些錢分給他們。我不想譚家宅有任何騷亂。”

陽光未持久，很快烏雲卷風，蒼樹搖影。身旁老人背着兩卷漁網，有個女孩跟着，左右各手提包袱。接着有人推小車緊跟。這些人都要離開。他們能去哪裡呢。他們說這地方不能住了。經年的貧瘠還能忍受，如今譚大人布置的風水陣破了，厄運便會接踵而至。我發覺人群裡有藥材鋪的小童，之前一直奉命往府衙送藥的，就招手喊他過來。

溫和問道：“為何大家都要走？等聖駕身體好些，各位大人随駕回京了。你們照舊過日子不好嗎？”

那小童畏畏縮縮，捂着嘴，靠近我：“譚大人都死了，咱們留下不過死路一條。再者，去過那樹林的，容易叫惡鬼下蠱。您瞧聖上不是病着麼，他若發狠…大家心裡都明白，此地住不得。一年比一年蕭條，又窮又沒指望。早些走，或許有條活路。”

這時有人擠我一下，小巷内又竄出幾人，橫豎不齊擠到主路，混亂又慌亂。南辰罵，這幫人真中了邪。我們退回小巷，瞧見遠處郭池乘馬而來。他又去東野林查探了，回來後一直在找我。

我先嘲笑：“你再去那樹林，小心給惡鬼下蠱。”

郭池跳下馬，大步流星，鬼也趕不上他的步子。剛才他穿過樹林，查看無定河上遊。那裡有截土壩，連日暴雨，水流上漲，土壩快要崩了。

我懶懶說：“崩掉最好，水沖下來，洗洗這地方。”

郭池急道：“河堤本是壞的，水沖下來，可不把房子田地全淹了。”

所以村民預備遷徙，看來他們的預感是對的，這裡住不得了。他回頭張望，眼見碌碌擁擠的人群，自己愣住了。

他不吱聲。于是南辰說：“算了，咱們别管。這地方真邪門。依我的主意，不如廢棄掉，進出口貼個封條。今後誰也别來。”

因為數百人擁在渡口要登船，而金士榮不願放人走，逐個仔細盤問，所以人越擠越多，先是細聲抱怨，進而人人怨聲載道。金士榮發現兩個屬地衙役，混在人群裡領頭鬧事，發了火，遂叫人抓走。羽林衛一動手，碰到幾個孩子，人群壓抑的怨憤一觸即發，一起舉着竹闆鐵鍬朝前擠。

烏雲壓頂，大雨迎頭澆下。有人躍過護欄，跳到船頭，要砍斷勾鍊。羽林衛連忙跳上船，使勁拽人下船，接着更多人跳上船，雙方幾次扭打，那條船左右搖晃，撲通一記翻個底朝天。

金士榮發怒，命令南辰：“圍起來。誰再敢奪船，殺無赦。”

郭池爬到船頂，挺身而立，大吼：“大家冷靜些，别一時沖動就離開。陛下仁厚，不會降罪于平民。譚大人雖走了，府衙很快會有人接管。大家留在此地，好好經營生活，不必離鄉背井強嗎？”

他自己一個南嶺來的，跑到人群裡講大話。我心裡想笑。不過此時此刻，湮滅騷亂是最要緊的。

這時遠處傳出隆隆水浪聲。我微愣，立刻意識到，那是上遊的土壩裂開，大水往下沖了。

衆人也聽見了，四處張望動靜。終于有人覺察異樣：“發大水了，犯水鬼了，咱們的家要給沖滅了。”

頓時遍地哀嚎。

羽林衛将金士榮請到一邊，大概給他彙報土壩破裂的事。我見郭池還站在船頂，吃力應對村民的質問，就叫南辰背我上去。捅一下郭池，叫他别說話。

我們幾個站在船頂，水流湍急，船身搖晃。找到一個樟木箱子，這樣我能坐在上面。恰好遠處又一陣巨響，像什麼東西爆裂了，空中揚起水霧，合着烏雲翻滾，大雨傾瀉，整個世界都浸在水裡。

“各位，你們想走就走吧。”我說，“聽見沒，無定河的水要來了，沖走你們的小茅房，你們攢的口糧，還有你們卑微的在泥裡掙紮的生活。你們該怎麼辦？隻有令人沉淪的沼澤，讓人發瘋的叢林。你們自然想離開。你們相信譚大人，他擺個風水陣，滿嘴胡言亂路。你們惋惜霍興死了，他死了就沒人保護你們。你們冷眼瞧着，連鐵麒麟的帝後都栽了跟頭。這地方真不吉利。我憑什麼挽留呢？你們都不相信自己，這是你們生活的地方，你們都不願守護。”

雨唰唰落下，我眼睛裡都是水，眼前的人明顯怔住了，同我一樣，眼底漲滿水。一個浪打來，船差點翻了。