這次去譚家宅沒帶上柳二，因為小嬰離不開他。柳二的胸脯健壯，鼓出兩坨肉，特别招孩子喜歡。大熱天，他天天要他抱着，兩隻爪子抓呀抓，柳二受不住癢，不停扭動身子，同娃娃對視，一起含羞帶笑，發出咯咯咯的笑聲。這場景也太古怪了。
郭池心裡藏不住事。與他相處幾月，他就對我坦然相告。當年得知深宮内有女人懷着孩子，他暗暗歎息他們可憐。他悄然注視他們，我猜他暗自幫過不少忙。可憐那女人死得太早，留下的孩子更可憐。他把這事告訴衣卓芳，兩個傻瓜一合計，覺得救孩子出宮最好。可惜他們遲一步，孩子讓人抱走了。衣卓芳輕功卓然，跟蹤至南山寺，趁亂将孩子偷走，留下郭池善後。
那時我故意問：“你管這麼多幹嗎？這種事該留給陛下處置。”
郭池回答：“若不是我機靈，小嬰早死了。人的壞心眼真是無窮無盡。再說陛下會有自己的孩子，小嬰留在宮裡不妥當。”
如今我和他一起趕到譚家宅，一望無際的黃褐色濕地，搜尋皇後，搜尋消失無影的繼承人，我心裡嘀咕，要不要提醒單立，或許能将小嬰接回宮去。
可是未開口，就被四周肅殺的風禁止出聲。涉及預立皇儲，沒有我參與的份。更何況單立還年輕，哪天他神智清醒，生上十個兒子，就沒小嬰什麼事了。再瞧瞧自己的兩條廢腿，我何苦去操心鐵麒麟的後嗣，或者擔憂它的未來。
大夥擠在譚尼府上，清晨至夜裡都吵吵鬧鬧的。持續找人卻無所獲，每日日曬雨淋，擔憂主君神智不清，擔憂主君遷怒降罪，使得羽林衛個個脾氣暴躁。有天晚上，王琮突然發了瘋，抽走整個夏日最後一絲的冷靜。許多人看見了，王琮露着牙齒非要咬斷劍柄，咬得滿口是血。之後他們決定不去樹林找了。因為半個多月過去，即便找到皇後，也是腐爛壞死的屍體，誰知道陛下看見會作何反應。
單立在清醒的時候寫下诏谕，将羽林衛交托給郭池管理。郭池把诏谕拿給我看，問我該怎麼辦。單立果然糊塗了，把禁衛軍交給一介南嶺庶民，他的臣民會做何感想。我說此刻不是好時機，讓郭池收好黃絹。可郭池牢記單立的囑托。他覺得，找到皇後的蹤迹，哪怕是塊骨頭，就能做個了結。這樣單立就能清醒了，清醒後，一切就會回到從前。
我看着他笑道：“你有精力的話，不如去找那個孩子。目前的形勢，能找到孩子，算最好的結果了。”
郭池說：“這事前橋閣在做，他們勒得譚尼差點咽氣。我隻擔心陛下，怎樣才能告訴他實話，皇後是不會回來了。”
這天南辰押着幾個衙門的人，嚷嚷着要殺掉他們。他一肚子火氣，為找人的事，和霍興吵了幾句，就把霍興連同他的下屬，一起揪到中庭花園，瞪着眼珠要殺人。郭池聽見動靜，推着我去瞧。我用輪子頂他一下，叫他去阻止他們。
南辰與北沙都是王琮的心腹，如今北沙死了，留下他一個，他的脾氣很暴躁。
“誰都别攔我。他們都是一夥的，殺掉幾個才能解氣。回頭陛下降罪，咱們才死得不冤。”
郭池抓住他的手臂，示意他别輕舉妄動。南辰哪肯聽他的，扭動胳膊，兩人要打起來了。看來非要殺一個人，才能叫大夥冷靜些。目光一爍，瞧那些跪着的人，大都唯唯諾諾，唯有霍興還敢仰面強辯。
我腰間佩着小刀，正好練練臂力，揮手一擲，銀光劃過空氣，刀刃直直切入他的左半臉。血沿着耳根往下滴，四周頓時安靜了，大家回頭一起瞪着我。
我說：“主上冒然入東野林，他深知危險卻不阻攔。他早該死了。”
霍興反應過來，捂着臉，痛得慘叫。
“還有你們，”我又掏出一柄刀，指着南辰，“任由陛下往返于密林，導緻他中毒。你們一人該挨一刀。”
南辰是個大塊頭，紅着臉，朝我吼：“你算哪根蔥，敢來裁奪羽林衛的官司？”
我笑道：“皇後失蹤，這次闖下大禍。大哥心知肚明，這架勢擺得再兇，回去免不了受罰。”
南辰氣憤道：“罰我什麼？北沙都死了呢。陛下要往外跑，咱們能攔住？連王将軍也攔不住。這一個月奔波，比打仗還累，這條命快葬送了。再怎樣也輪不到你說話。等陛下醒了，咱們倒要問問他，要怎麼罰我們。”
“這倒是，”我擡頭望郭池，他正擋着人，不然唾沫要噴到我臉上了，“等陛下醒後，勞煩郭将軍去求個情，這些幸苦奔波的兄弟們不容易，打一頓就算了。”
郭池壓根沒聽清，隻對南辰說：“陛下怎麼會罰你？陛下隻想找到皇後。”
衆人默然。爾後我就說：“郭将軍求情時，要清楚告訴陛下，皇後已身故，然後交給前橋閣，請他們按禮制發喪。否則這事就沒完沒了。”
南辰他們幾個相互瞅瞅。他們就是不敢說皇後已經死了，指望着别人告訴去單立。他們覺得聲明皇後已死，主上會把罪責全歸咎到他們頭上。這個罪名是他們不敢承受的。
霍興一臉的血，痛得滿地打滾。南辰握緊拳頭，不敢松口氣，緊張說：“可是這樣，咱們也不甘心…”
我舉起手，示意他别說話，笑道：“各位累了，回去好好休息。接着還有許多事，還需各位的相助。”
問過幾次，韋伯林都不願見我，也不準許我見主上。他覺得我在多管閑事。南辰偷偷告訴我，前橋閣正竭盡全力找單立的孩子。韋伯林和金士榮各自遣了親信，去鄰近的郡縣找人。而譚家宅的四面更是圍得水洩不通，每日都有年輕女人被帶來查看。郭池覺得太荒唐，他說羽林衛不能跟強盜似的，到處闖進人家屋裡搶女人。
郭池的話當然不能激起任何回響。對于前橋閣而言，皇嗣是頭等大事，皇嗣就是他們的身家性命。我默默盤算過，若能找到單立的親子，那自然萬事大吉。如果沒有，論血緣遠近，最近的就是小嬰。他是長豐的遺孤，屬于景泰帝一脈。景泰朝曾像枝繁葉茂的大樹，風吹過，就能吹落一片種子，如今除去單立和他的孩子，唯有的血脈就是小嬰。
抹抹脖子，細雨打到臉上了，這片黃褐色的泥潭真令人惆怅。前橋閣那幾個面慈心狠，日夜折磨譚尼，倒吊着七十歲的老頭審問，引得女人孩子一片鬼哭狼嚎。我聽不下去，叫南辰把人放下來。又移走譚尼的家眷到後院池塘乘涼，天氣太熱，關進屋裡會悶死的。
“霍興呢？”我沒找到他。
南辰說：“他臉上的傷化了膿，半邊臉腫得老高，早上去藥材鋪換藥了。”
我笑着點頭：“好，那我等他回來。”
今天韋伯林一行人去探查漁場，而羽林衛聽說北向的山裡還有幾戶人家，就往山上清點人口了。這樣縣令府空曠不少。躺入竹椅，我慢慢搖起扇子。四周很靜，小雨漸漸止住，空氣裡有股蘆葦葉子味。不知藥材鋪有沒有薄荷，真想要點來提提精神。
“霍興回來沒有？”
剛說完，突然發現牆根處全是煙，像是成堆的蘆葦葉突然點着了，很快火苗上竄，沾到爬藤，這樣整面牆都燒起來。
南辰捂着鼻子，罵道：“狗雜碎。這樣大的火，他要救人還是燒死人啊？”
今天是個好機會。我一直等着計小塗來救人。我想他不會棄妻兒于不顧。于是留他們在後院乘涼，又叫郭池盯梢，若有人靠近，立刻抓起來。
火星子在眼前飄。南辰覺得太危險，背着我往後院走。沿路遇到救火的羽林衛，都說沒見到陌生人。
我說：“若是見到霍興，也抓起來。”
這時南辰往一邊指，叫道：“不好，陛下住的東小院也起火了。”
他有些慌亂，想立刻去東院瞧瞧。我略微遲疑，這是聲東擊西，他最終要救自己的老婆孩子，示意南辰繼續往後院走。後院有一道小溪隔開，這裡的煙并不濃。郭池迎面走來，他沒見到計小塗出現。
“他會去哪裡？”大家都來問我。
這時東小院火光沖天。大家都知道主上在那裡養病，他就故意在那裡引火。
南辰一把抓住我的領口，兇道：“你有沒有安排好？若陛下有危險，我先敲碎你的腦殼。”
再這樣燒下去，會牽連至整片府邸，而且煙太大，嗆得人睜不開眼。這時一間大屋的木梁塌落，整面屋蓋的瓦片砸到地上，轟地一聲巨響，震天響地。大家都慌了，生怕抓不到計小塗，整座縣衙府卻給燒光了。