淌過沼澤，面對東野林的路口。縣城回來的人禀告，皇後帶人去了漁場。到漁場就要穿過東野林。這片樹林的左側是無定河，右側向東無盡蔓延。此時天已經黑了，沒有人從樹林回來。我掩住鼻口，因為樹林深處飄來詭異的香，那種從腐爛樹根處散發的濃烈的氣味，混雜了香的臭的和酸的，刺鼻熏腦。粗枝濃葉覆蓋頭頂，切斷了最後一線月光。舉起火把，螢蟲迎面撲來。能找到的木頭都紮上油布，黑夜中燃燒，這樣吸引更多的綠螢蟲。人互相瞧着，臉都是綠的，跟鬼一樣。
我大步走在前面，急于穿越樹林去找小冰。各種猜測如針尖，呲呲戳着腦門，無暇多想，隻要找到小冰就好。剛才陷入一大片濕地，給王琮拉出來，泥巴濕漉漉的，擡腿邁步很沉重。可惜馬不能用，隻能徒步前進。王琮不停勸阻，說等到天亮再找。他真傻，等到天亮，我就找不到小冰了。心裡一顫，忽地覺得周圍有動靜。轉身面朝黑夜審視，耳畔隻有呼呼的風。好似深陷封閉的黑洞，前後左右找不到出口，風隻能原地打轉。
“這片樹林往東西縱深，向北的路不會太長。”我腹中攪動翻騰，覺得要吐了，但腦袋還算清醒，提醒大家緊跟火光别掉隊。這瘴氣一定有毒，早點走出去才好。
“公子，筆直走。”王琮扶住我，端着羅盤查看，“别走岔路，要是迷路就完了。”
小冰為何要來這鬼地方？她為什麼不等我回來。她覺得自己就能面對世間險惡，從來自信不疑。她一定遇到危險了，否則不會杳無音訊。沒有我在身邊，她不會害怕麼。
心跳随腳步相同的節奏，我按着胸口，漸漸前方露出星點火光，同時一陣清風撲來。那是樹林的出口，終于走出樹林了。深吸口氣，胃裡一陣惡心，直接吐一地。回視後方，大家都面色青白，伏着石頭嘔吐。深夜，我們一行人撞破寂靜，啄食的鳥兒撲騰翅膀飛走了。很快有人迎上來，遠處有幾處篝火，羽林衛的護肩挂在樹枝上。
我見來人一臉懵懂，而火堆上烤着幹糧，怒氣湧上心口，隻問：“皇後呢？”
王琮也瞪着他們，大家面面相觑。
其中一人張大嘴回答：“陛下，你怎麼來了？娘娘早回去了，你們沒遇到麼？”
王琮大吼：“北沙呢？你們這幫飯桶！回去扒掉你們的皮。誰跟皇後走的？”
北沙死了。他們紅着眼睛報告，叫計小塗捅死的。臨死前囑咐他們分成兩撥人，一撥去捉計小塗，另一撥送皇後回去。
可是小冰沒有回來。他們又說，無定河的水太猛，沖走不少人。他們找人找了很久，一定要給北沙報仇。皇後娘娘是安全離開水域的，并且有人保護，那時天色還未暗。
若他們原路返回，穿過樹林，淌過沼澤，必然與我們相遇。但一路上，我沒見到半個人影。風刮過臉，轉身望着碎影浮動的幽暗密林。
“陛下，也許路上錯過，天太暗瞧不清楚。也許她已經回去了…”王琮在耳邊嘀咕。
也許她是回去了。我見樹上拴了兩匹馬，立即要回驿站看看。
“公子，”王琮先搶過馬繩，“咱們折騰一天一夜了。你的臉色很差，再往樹林裡鑽，我怕有危險。”
“對對對，”有人大聲附和，“陛下，咱們逮到幾個村民，他們指這片林子毒得很，尤其是晚上，有人走進去，出來就成瘋子了。挑日照當空的時刻走才好，邊走邊大口飲水，防着腦袋裡有…幻象。”
“住嘴！”我勃然大怒，抄起馬鞭朝人群抽打，“若皇後有什麼事，你們伸好脖子，全挂到林子去。”
衆人膽怯，一時無人說話。我去河邊接滿水，封好水囊，命人将馬牽過來。隻有兩匹馬，王琮跟我先行，他命剩下的人點起火把，沿出口向内布置，将樹林内的路照亮。我抓了一把螢蟲，用素絹包好，挂在馬脖子兩側，這樣沿途稍微有些光亮。
王琮見我的神情，勸慰說：“陛下别擔心。不過彈丸之地，怎麼會弄丢了皇後。”
是的，怎麼可能。印刻在九州萬象上的金雀，怎會突然消失。我大口喝水，五味雜陳，心中抑制不住的忐忑，從眼底流瀉而下。等找到小冰，我必要把她關起來。
“有兩條路，剛才怎麼沒發覺。”王琮推了推我，我回過神，睜大眼睛細看。
此刻我們身處叢林深處，左右茂葉相互倒影，而前後的路又被濃霧攏住。真奇怪，回去的路好像不是筆直的，總有岔路浮現于眼前。跳下馬，仔細檢查地面，曾經我在南鄰的樹林中迷路過，懂得沿路留下标記。摸了摸石頭，找到來時做的記号，确認右側那條才是南向的。
“公子，快上馬。”他催促我。我跨上馬，突然一陣暈眩，剛吸幾口氣，發覺手給劃破了，而且黏糊糊的，剛才沾到苔藓太惡心了。
王琮用水浸濕紗布，讓我掩住口鼻。我無心顧它，一心望向前方。怎麼還沒走出去？已經過去很久，是不是走錯了路。小冰身陷樹林，心裡該有多害怕。眼皮抽搐，不停地跳。她對我描述過好幾次，黑魆魆的夜空，她在水上漂浮，眼睛睜得大大的，找不到出路。她要找什麼呢。當年她找到我的時候多倨傲，像被人剪掉羽毛的孔雀，倔強騰開翅膀，展示自己的美麗。雖然有些東西支離破碎，但南宮世家依然是美麗的孔雀，她對此深信不疑。
“公子…陛下…”有人搖醒我，我居然在馬上睡着了。
王琮晃着他的手臂，我看清楚了，叫他别晃手。怎麼四周的樹枝都搖晃起來。馬脖子變成綠色的，有好多菜青蟲爬來爬去。
“公子，前面就是出口，有好多火把，府衙的人在那裡。”王琮抓住我的肩膀，這時我從馬上掉下來了。
“陛下—陛下—”
有人擡起我。有人托着我的下巴灌水。我什麼也看不清。有人拍我的臉，又有人捶我的背。又拍又捶，我渾身難受，突然吸入一陣涼風，吹得喉頭一顫，立即吐出好大一口水。
“公子…”稍過片刻，這下終于看清了，王琮在給我灌水，霍興站在後面指揮。
我推開他的手。四周圍着好多人，火把照亮了夜空。
“皇後在驿站麼？”我問他們。
王琮神情凝重，隻敢小聲支吾。小冰沒有回去，我僅存的希望破滅了。躺倒于地，一時沒法動彈。她淌過急流，必然入樹林折返，隻要能走出樹林，走到濕地，這裡是平原，她一定能呼救。如今她卻失蹤了，因為陷入迷途找不到出路。
我抓住王琮：“叫所有人點火入樹林。皇後在裡面，把樹林照得跟白天一樣亮，這樣她能走出來。”
霍興一起蹲着，對我說：“陛下，許多人進去找了。等天亮，我把村民全叫過來。咱們熟悉這裡地勢，您放心，一定找得到。”
王琮連忙跟着安慰：“是的，一定能找到。陛下，這林子的瘴氣于聖體有損，我先送你回驿站吧。”
吐掉攢積的焦灼，一股極度的憤怒湧上腦。烈火熊熊，燒紅我的臉和四肢。他居然要我回去等。羽林衛如此無用，這麼多人跟出來，居然把皇後弄丢了。他這個當首領的還有臉回去。
我猛地站起，如巨獸撞破穹頂，見身旁人佩刀，唰一下抽出，銀光微閃，刀尖指着王琮的臉。
“要是找不到，你們都得死。”
如此用一身蠻力，想殺光所有人，聞聞血的味道，卻發覺吐出的話如柳絮，飄浮在空氣層外。王琮的臉又髒又醜，他原來是個漂亮男人，怎麼變樣了。他擋開我的劍，一個勁将我往外拖。這時天際透出一絲桔光，太好了，天要亮了。
要是找不到，就把樹全拔光。仰面望着暗空，我又想到一個好主意。
不知為何，再次清醒的時候人在驿站，因為我清楚記得自己一直守着東野林的入口。我等了很久，每次有人出來，挪着唇說幾句，我就以為是找到小冰了。可是沒有，一次又一次，沒有小冰的蹤迹。往東找了二十裡地，依然沒有蹤迹。我命令再往東找，霍興面露難色，他為難告訴我，以娘娘的體力，不可能走那麼遠。南北那條路已翻來覆去找過幾遍，西側的河裡也找過，又往東搜尋那麼遠，依然沒有皇後的蹤迹。而且天氣那麼熱，有氣味的話很容易發覺。我這才明白，他指的是皇後的屍體，而不是活着的小冰。算了算時間，三天已過去，他們認為找的是屍體。