後來的事我沒有印象。從此東野林在夢中時常出現，中間鼓起，兩側下塌，像怪物的臉，綠螢蟲聚攏，變成鬼火似的眼珠子。我被那模樣驚醒，發覺韋伯林跪在跟前，很多人都來了。他們來幹什麼？我誰也不想見。

“陛下，你終于醒了。”有人在哭泣。

“陛下，認得我們嗎？”有人在探問。

一個也不認得。我問王琮在哪裡。他們說他受瘴氣所蝕，在卧床休息，同我一樣，昏迷了好幾天。好幾天，那麼是不是有好幾天，沒人去找小冰了。

“找到皇後了嗎？”

衆人緘默。簡陋的房舍，隻聽見清淺的呼吸。他們一點不着急。掃一眼，發覺闵代英坐在遠處，他真大膽，前橋閣跪着他坐着。他怎麼來了。我依稀記起幾天前的事。這麼說郭池也來了。

“郭池呢？”終于有一個能信任的人，從迷霧中抓到救命繩索。

闵代英連忙回禀：“陛下，郭将軍品階不夠，無法上前觐見。”

這算什麼意思。我着急見郭池，叫其他人出去。

韋伯林離我最近，擡起頭，擰着眉頭緊咬下颌：“陛下，請保重聖體，您中了毒，需好好調養休息。”

他竟敢不聽話，他是什麼東西。随手摸到一隻碗，直接砸過去。他直愣愣跪着，給潑了一臉污水。

大家皆擡起頭，斯文的皺臉皮都漲開了。

我直接罵：“滾！”

那些人先對看，然後陸續退走。我獨自躺着，仔細回憶東野林的岔路，必是哪條岔路隐蔽，他們沒找到，而小冰就困在裡面。到底有幾條路？閉上眼，使勁回憶，腦中卻浮現南嶺茂密的樹林。陽光灑在臉上，我和小冰手挽着手，金色的小花很美，她蹲下贊歎，折下許多編花環。我被蚊蟲叮得難受，又不忍打斷她的興緻。可樹林的蚊蟲太多，從頭到腳，我都覺得奇癢無比。恍惚有人推我的肩膀，伸出手，天色漸暗，要帶小冰回家了。挽住她的手，她卻不停搖晃我的肩，輕聲細語喊我的名字。她一定很害怕，等着我去救她。可我的雙腿呢，邁不開步子，四面皆是沼澤地，我陷到淤泥裡，怎樣也爬不出來。

深吸一口氣，睜開眼，發現是郭池在推我，果然回到南嶺了。

“公子，”他在擦眼淚，又端着一隻碗，“你醒了，快醒醒，不能再睡了。”

我掙紮坐起來。剛才砸掉一隻碗，怎麼又來一隻。

“公子，先吃東西再喝藥，大夫說首要把中的毒素排出來。咱們不急，慢慢調養。公子身強體壯，調養數日就能恢複。”

他忙前忙後。朝我後腰墊了幾隻靠枕，坐到床邊喂我吃飯，然後喂我吃藥，接着熄滅爐火，捧來一罐黑糊糊的漿液。他說這是外敷的熱膏，我身上許多處給毒蟲咬了。

“我自己來吧。”塗藥不用他動手。剛擡起胳膊，托着薄薄一層油紙，手竟然軟綿綿跌落。

我又試了試，這次連胳膊都擡不起。驚愕使我清醒了片刻。

“其他人呢？”我問。

郭池連忙說：“大家都有嘔吐的症狀，有輕有重，如今照大夫開的方子喝瀉藥呢。隻有陛下與小鬼最嚴重。我看王琮那樣子，怕他挺不過去。他急着找人，幾天幾夜都在林子裡。如今躺着，連血都吐出來了。”

“那片林子怎麼回事？為何屬地官衙無人警示，任由人出入。”

郭池說：“韋大人和金大人剛到這裡，就把縣令一家綁了。我與大公子是兩天前趕到的，想查問情況，前橋閣扣住人不讓見。咱們沒辦法，悄悄去東野林附近查看。那是座遠古老林，裡頭腐屍僵蟲遍布，又終年不透風，所以瘴氣橫行。本地人很少去，去的都用紗巾裹身。陛下，你們冒然去闖太魯莽了。”

我點頭，心肺俱裂：“是我魯莽，未及考慮周全，莽莽撞撞跑出京都，又把小冰帶在身邊。”

想起此行的起因，更使我傷痛欲泣。好似老天不願我快樂，老天找到我的弱點，挖開一個接一個陷阱，要讓我萬劫不複。上半身逐漸軟綿綿的，目光所及的景象又模糊了。

“公子—公子—”郭池的聲音在耳畔回響。

我抓住他：“你會幫我找到小冰的對嗎？”

他的聲音很渾厚：“韋大人他們把無定縣向外五十裡地全圍住了，每個人需登記名字造冊。東野林往東蔓延至闆家谷，如今找到地圖，命人去每一裡地搜尋。陛下，你放心吧，這次我帶來不少人，即便他們不行，我再去找一遍。”

“好，”終于籲口氣，“你寫信叫尤七過來，我不放心他們。他們醫不好小冰。”

郭池低頭答是。

強打精神想了一回，爾後吩咐：“讓王琮安心養傷，羽林衛暫交給你接管。我留着阿松在京都，他是可以信任的人。你聽好，無論未來發生什麼，找到小冰，護好母親和妹妹，隻這些事是要緊的。”

郭池半晌沒答話，他看看我，爾後哽咽說：“公子為何這樣說，鐵麒麟的未來依仗的是你。而我是草芥之身，沒有陛下，誰願意聽我的話。”

未來不可預測，我時而清醒時而糊塗。每當思及小冰不知所蹤，自己就如平躺于沼澤灘，越掙紮，身體越往下沉。

“陛下，剛才闵代英同我說，需要提醒你一件事…”

他還在說話，喋喋不休，将我拉回現實，自己又吞吞吐吐，手掌按了按胸口，接着說：“未防朝局動亂，陛下應與前橋閣商議，将繼承人的事先定下。”

我沒有孩子。小冰也沒有。誰是繼承人呢？我痛苦地想。

郭池無措道：“這個我也不懂，隻是請陛下找韋大人他們說清楚。闵代英說你會懂的，做好安排，保護現有的一切。”

他們都覺得我要死了。他們希望我死了，這樣就不用費力找小冰。努力坐起，我要盡快恢複體力，隻有自己找才可靠。一落地，兩腿無力，就如給沼澤淤泥纏住，怎樣也邁不開步子，結果一頭栽到地上。

郭池見我這樣，哽咽變成嚎啕大哭，他抱住我的腿：“公子，我求求你，求求你清醒點。外面有多少人看着你，有多少事等你裁決呢。你不管我們了嗎？你撒手不管了？即便找不到皇後，你還是一國之君。”

我很清醒，他不必痛哭流涕，推開他的手，自己扶着床沿爬上去：“讓前橋閣進來，那片林子有毒，叫人拆了它。我不喜歡沼澤，叫人挖開重填。這個地方就如噩夢，我不想再看見它。”