這間驿站髒得很。地上的灰像老鼠毛似的，一團團粘着，踮腳走過，鞋面勾住蜘蛛網，瞧着就惡心。所幸井水幹淨，提水擦了好幾遍屋子，這樣勉強能住一晚。除去住的地方，随行攜帶的幹糧快吃完了，需要找些補給。我見單立神情頹喪，沒開口提這事。他瘦了不少，而且時常眉頭緊鎖，若不是我催促，他都想不起吃東西。

第二日清晨，聽見風吹草動，他又按捺不住要出去。精神亢奮，脾氣執拗，目光定定望向遠方，一心要找到孩子。他覺得他四處奔走，是為承繼鐵麒麟在努力。我能做的隻有陪伴他，讓他知道自己也在努力。

忙着挑幾件素色夏衣換洗，這時屬地縣令譚尼府的女眷拜谒。這位譚大人年近古稀，這些天得了痢疾。昨日猛然得知我們到訪，忍着腹痛去雨裡接駕。結果人沒找到，他痛得撅過去了。今日早上他本要來的，得知單立一早出去，他就遣女眷來問候。我卷起竹簾，這樣屋子亮堂些。猛一瞧，二位婦人衣着華麗，容貌有幾分相似。請人落座，右首是譚尼的妻室，模樣挺精神，兩鬓白發用紅花掩了。後座是她女兒，窄臉盤大杏眼，身量有些發福。

婦人先講一篇恭維話，大約是譚大人教的，言辭文鄒鄒的，好不容易背完了，爾後才說：“老爺羞愧，病得不是時候，等陛下召喚後謝罪呢。另外府上東小院已打掃幹淨，不知主上何時移駕？”

我說不急，又笑道：“我們冒然過去，叨擾了。這次陛下私訪，本不願聲張，等他回來後再決定。”

那老婦忙說：“譚府三生有幸能迎接陛下，那老雀吱吱叫，大家歡喜得很。娘娘不必煩惱，不過宵禁幾日，不許人出入，保管清清靜靜的。”

她的女兒掏出帕子拭汗。大熱天，她面色卻蒼白，胸前有塊碧水色的玉珏，冷光一爍，使我的目光停留片刻。

譚夫人笑道：“娘娘見諒。她剛生完孩子，孩子又生過一場病，整個人又虛又緊張。”

如此一來，我更不願去打擾。隻與他們閑話家常。母女倆送來幾條活魚，無定河的鲥魚味道極好。我道過謝，又問新生的孩子多大，有什麼病，治好了沒有。

譚大姐微笑說：“如今長得很好，多謝娘娘關心。”

我命人封二十兩銀子給老夫人。老夫人越發高興，對我說：“這孩子是有福的。一月前又吐又洩，病歪歪的，他母親奶水少身子又弱，完全不中用。幸好遇一奶娘，喂了十多天，孩子立即好了。如今又得皇後娘娘的賞賜，看來我求神拜佛是有用的。”

我内心微動，笑問：“哪來的奶娘？”

譚夫人說：“過路的好心人。咱們本地的奶娘少，今年又沒女人生産。幸而她帶着孩子，孩子吃不完，她就喂給我家那個。”

我又問：“老夫人留下人沒有？若找到放心的人喂孩子，可省了大力氣。”

譚大姐說：“她住幾天就走了。家裡人瞧她可憐，年紀輕沒有家，命人送去漁場。到漁場去，她或許能謀份生計。”

心中逐漸不安，生恐那奶娘就是白條，如她們描述，那她此刻身處漁場。聽起來有些蹊跷。湧動着疑惑，如溫水悶在鍋裡，半掩鍋蓋，時刻等着沸騰冒泡。

母女二人又提起村裡貧困，一年到頭吃不上好的米面，見我無甚興趣，就止住話題，緩緩起身告辭。

臨走時，老婦人細細叮囑我：“那魚活殺了，掏幹淨内髒，加點老姜和酒，隔水蒸半刻就好。娘娘若覺得好，再來跟老奴要。”

她手指一劃，熟練地比劃殺魚。

羽林衛問過村民，那個漁場設在無定河上遊，沿樹林向北大約走二十裡地。單立不知何時回來。若我此刻出去，看一眼那漁場，天黑前就能趕回來。羽林衛的副尉北沙表示反對，他要我老實待在驿站。這間驿站，埋在蘆葦叢，真像漩渦的入口。今日無風也無陽光，地面鋪滿灰色的影子。那對母女的到來勾得我憂心忡忡。那孩子也生過病，他剛出生就被帶到這裡，他能不能吃飽呢，會不會陷落危險。

躊躇半刻，吩咐人套車。又遲疑，指揮四人換套常服去趟縣城，找熱鬧地方吃頓飯，順道打聽譚尼的府中到底有幾口人。

副尉見我執意要去，為難說：“娘娘，你想做什麼？等陛下回來吧。你跑出去，他回來看不到人，又要罵我們。”

那刻我心中想，老天突然給我隐晦的線索，給我一絲希望，當然要即刻行動。也許錯過，就再也找不到了。白條在驿站下車，然後特地途經縣令府衙，還被人留住做了奶娘？住完幾天，又給送去漁場讨生活。馬車搖晃，沼氣彌散，心跳如快煮沸的水，翻出細細的水泡。仔細想前後關聯，腦中卻團起霧。

撩開車簾，這樹林的氣味太古怪。北沙說，咱們跟着村民走，這樣走出林子，直接能到達漁場。他給我一顆鹹梅子，含着梅子能減輕頭暈。這才發覺自己身處密林，兩側插滿參天遮日的老樹，中間劈出一條獨路，前後無盡延伸。四周幽暗，恍然飛過許多星光點點的綠螢蟲，橫斜豎直的黑皮樹幹，宛如漲開的粗壯鐵臂，将林内與林外的世界隔絕開。

北沙笑道：“娘娘别怕，這是東野林的一部分。這條路他們村裡人常走，去漁場最近了。”

思索一會，然後問他：“你覺得計小塗能跑去什麼地方？”

他回答：“出去的路都封了，設了關卡，遇到關卡他就被抓。多半沒跑出去，找地方躲起來。”

若不是我們誤闖，他還堂而皇之做着官差呢。

北沙連忙辯解：“此地偏僻，送點錢認個親就能謀差事，沒人管的。這事不能怪咱們沒認出來，光靠一張畫認不清。那個霍興也認不得，再說他們是兄弟，就算認出來…認親不認理的多的是。”

認親不認理。除去霍興，誰還是他的親戚。探出腦袋，前方露出一絲白光，看來快要穿出樹林了。那氣味搞得我頭暈目眩，借光線望向左右兩側，樹林深處黑洞洞的，一望無際的死寂。

“娘娘，”北沙輕輕喊我，“你聽附近水聲，急促得很，想不到下遊幹涸，上遊倒水流豐沛，不知哪處截住了。”

我們駛出樹林，眼前随即呈現一道寬闊河流，中央卻豎起土壩，那白浪猛打着牆，紛紛給彈回逆流而行。朝回流的方向望去，沿岸向外挖開許多大小各異的水池，水逆流入池，激起浪花，各種魚兒順勢起躍，一路走過，水浪此起彼伏，那場面十分壯觀。

原來是這樣的漁場。北沙叫來領路的村民，又給他不少錢，命他去請場主。我跳下車，此處隻是外圍，向裡走就能見到許多茅舍。空地上有許多木樁，其間拉起碩大漁網。幾個女人低着頭織網，遠處有個小孩在練遊水，大概嗆了水，哇哇大哭。

我沉默不語，隻等場主出來。敢把無定河截流，必要知會屬地縣令。又是誰在經營這個漁場。離開樹林，神智清醒些，不出意外，那佩戴碧水玉珏的男人站在面前。這次他神态有些慌張。

我看着他：“不知該怎麼稱呼你？”

他低下頭：“罪臣本姓塗，自幼給賣到譚家宅，随養父改姓譚。慶禧十三年，跟着老侯爺打仗，後來給舉薦入羽林衛。軍營裡多數人稱我計小塗。小人讀書少，譚字筆劃太多，一開始寫錯了。”

這時那嗆水的孩子哭完，給人教訓幾句，又撲通投入深水，好似必要撈到什麼。

他又對我說：“娘娘，我讓孩子們練水性，長大後能下水捕魚。譚家宅什麼都沒有，靠着漁場過日子，望娘娘體會平民百姓的苦衷。”

他作惡多端，居然語重心長請求我的體諒。望一眼周遭的茅舍，白條姐妹和孩子在哪裡。此刻臨近中午，地上有木頭搭的矮桌，許多人圍着吃飯。這裡住了不少人，粗看一遍，沒找到白條。很多人好奇瞪着我，好像我長得和他們不一樣，多隻眼睛四條腿似的，見到計小塗與我說話，又招手朝他笑。

北沙上前，請我去河邊僻靜處，又命計小塗站得遠點。後者笑了，對他說：“你帶皇後到這種地方，回去後可是重罪。”

北沙要教訓他，我示意他退後。斟酌過後，對他說：“陛下與我奔赴此地，隻為找個人。你若肯幫我，事成後，我承諾免你死罪。”

他垂下眼皮，慢吞吞回答：“在驿站那天，小人就好奇，帝後大駕光臨譚家宅，難不成要遊山玩水。果然是找人，想必此人十分重要。”

我點頭：“是的，他偷走内廷一件東西，我們急着找到他。”

他又笑了，明顯不信，接着問：“那人是男是女，年紀多少，什麼模樣呢？另外娘娘如何找到漁場來？如何确定人在漁場的？”

我搖頭：“這你别管。我要搜一遍漁場，希望你别搗亂。”

他思索片刻，爾後攤手說：“這裡都是賤民，不可能到過京都，娘娘請便。”

北沙立刻命人去各處茅舍搜查，查了半天，告訴我沒找到人。這裡的計小塗跪在一旁，等羽林衛收隊後，又對我賠笑：“娘娘仁慈，回去後，不如别提起見到我。我這賤命不值陛下挂懷。”