代英擡起下巴。我仔細看着他，他的臉消瘦了，而且臉上那種漫不經心消失了。

他朝我咧嘴一笑，然後說：“好吧。喜兒，十年後你找不到如意郎君，就嫁給我算了。”

回頭又對着爺爺：“至于其它事，不行。誰也别想動我的人。”

爺爺擺擺手：“這是兩碼事。代英，你該找個相稱的姑娘成婚了。在京都安個家，把心安定了。對家族事業對自己，都是好事。”

闵代英說：“太公，我的心就在這裡。是你身後的那些祿蠹容不下我。”

門簾給風吹起來，他言語放肆，前橋閣的人自然不滿。爺爺沉吟一會兒，然後說：“這門婚事我答應郡主娘娘了。你們成婚後，你繼續在工曹做事，先做好河工。褚白紗老了，等着你去接班。”

我看到闵代英眼中明顯的愠怒。

然後爺爺又說：“至于羽林衛，你就不要管。他們是中殿召喚的人，如今竟然慫恿你鬧事。陛下抱恙，可我們幾個老的還在。代英，你不要失去分寸，擔了不能承受的罪名。”

我聽得糊塗。而郭池很激動，走至桌旁，激動地問：“什麼鬧事？誰在鬧事？”

桌上有片紙，上面寫了十來個人名。郭池拾起那張紙。

代英見他那神色，隻好解釋：“這幾人從譚家宅跟随我們到京都。半月前，前橋閣搬出調令，要遣人去駐守邊防。”

郭池聽明白了，依然瞪着那張紙：“南辰，為何要調走南辰？他一直跟着我們的。”

這時不知誰在說話：“什麼時候輪到外族來議論鐵麒麟的軍務了？”

而另一方向，門簾後的羽林衛嚷得更大聲：“那也輪不到前橋閣來調派我們。”

郭池執著問：“為什麼趕走南辰？他扛着陛下渡河，勞苦功高。還有這幾個，差點給無定水淹死。”

爺爺的眉毛一擡，爾後笑得微妙：“所以他們慫恿着大公子，要幫他們出頭。”

郭池有些茫然。而闵代英接過那張薄薄的紙。他伸手，将郭池撥到燭光照不到的陰影内。

“太公，還是那句話。”他說，“誰也别想動我的人。”

爺爺聳起肩：“你的人？他們是你的人。”

闵代英接過話：“少來這套。我知道羽林衛聽命于中殿。老太公，你不會認為我有那種雄心壯志，要和中殿搶東西。”

然後爺爺就嘿嘿笑起來：“現在不想，将來未必。而吾等祿蠹，雖然碌碌無為，就是防範這事的。”

“喜兒，爺爺說得對嗎？”他沒忘記我。

我發覺嗓音是啞的，無言以對。他長途跋涉趕到京都，爬上玉泉山，就為了防範闵代英，和他微乎其微的野心。

“喜兒，”他握住我的手，“勸勸你的未婚夫，回到他該待的位置。如今形勢何等艱難。誰敢妄動，誰敢有異心，别怪老夫不客氣。”

我莫名覺得委屈，甩開他的手。

而郭池旋即走至身旁，用渾厚嗓音說：“代英不是那種人。老太爺，陛下将羽林衛交托于我，我才幹有限，才請他幫忙。他行事一向光明磊落，有什麼異心？因為沒發生的事，猜疑自己人，我們南嶺從沒這樣的規矩。”

這下所有的燭光都照在他身上。

爺爺沒什麼表情，眼睛快合成一條縫，明亮的燭光反而使他面容模糊。

屋内安靜許久，後來聽到代英說：“郭池，你帶喜兒回去。這裡沒你們什麼事了。”

他回頭使個眼色，叫人送我們走。

郭池猶豫片刻，忍不住問：“喜兒，你真的要嫁給他嗎？”

這樁在大庭廣衆之下定的婚約，他非要在衆目睽睽之下問清楚。

我突然有了勇氣，搖搖頭：“我沒答應，誰答應的都不算。”

那是說給爺爺聽的，說完後心裡真痛快。

光影交錯，其他人的臉都模糊了。我發覺他真心露出的笑容。下山時，漆黑夜幕裡，他的笑容依然明亮。

“喜兒，你沒答應，是不想嫁給代英，還是因為想嫁給我？”

我思索該怎麼回答，小心翼翼走下石階。

“喜兒，你還沒想好嗎？女人都這麼磨磨唧唧。幸好我和代英都是好脾氣，任由你挑來揀去。可其它事，你不能如此猶豫不前。如今瓊華宮鎖了，你還去宮裡做女官嗎？未來去哪裡，你要回岐州嗎，跟你爺爺一起？自己考慮過嗎？”

我嘟着嘴。我哪裡挑來揀去了。

他笑了,攙着我下山：“我跟陛下來中原，妹妹也來了。又認識了你。重要的人都在這裡。有時覺得，京都像第二個故鄉。”

快到山腳了。他如今住在宮牆外的矮房，那裡又小又悶熱。我有意叫他置所宅子，單立不會很快康複，他要在京都長住了。獨自盤算着，哪處的宅子合适他。

“阿康阿壽呢？”他正環顧四周。

因為送我們的羽林衛記着闵代英的話，要把人交給阿康阿壽。

郭池沒找到人，準備去拉自己的馬車。四周一片漆黑，他接過燈，叫羽林衛陪我在原地等，自己朝前方走。

那團火光離開我不過幾尺遠，突然夜空響起鳥鳴，好像烏鴉的叫聲，尖銳刺入耳膜。擡頭看，什麼都沒有。然後一陣風迎面撲來，我聽見一記輕微的鈍擊，再次睜開眼，郭池提着燈，慢慢倒下了。

羽林衛大喊：“不好！”

而我木然走過去，燈籠摔在地上，燭火燒皮紙，燒得火紅火紅。郭池的胸口插了一枚箭，血從傷口流出來，流得到處都是。他睜大眼睛瞅着我，擡起手，想抓住我的手。

他抓住我的時候，有股劇烈的疼痛，從他的胸口傳到我的胸口，然後直沖腦門，我的頭要炸開了。他喘了口氣，就不再出聲。而頭痛愈演愈烈，我的臉都扭曲了。那團火燒得正旺，那刻我想，把這個世界燒光算了。

許多年後，我都不願再回憶那夜的事。我沒有回岐州，也沒有和家人聯絡。人們都問，為何元家小姐不嫁人不回家，一直住在宮裡。那就是我的抉擇了，沒有猶豫。