住在銅雀台的時候，收到幾封從京都轉寄的家書。母親說家裡人身體都好，年尾入冬，想請旨去玉泉山莊療養，這樣就能見我一面。父親從家裡搬走了，他看上一個寡婦，同爺爺大吵一架，走掉後就沒回來。卷起信紙的邊角，信的末尾提及我到了該成婚的年紀，問我心裡如何打算。

夏季過去，撲來的風帶着涼意。我該嫁給誰呢？郭池想去岐州提親，他想帶我回南嶺看看，可爺爺會同意嗎？我有沒有勇氣離開故土？還有闵代英，明明喜歡我，他為什麼不說？他一直回避我的眼神。可我到底想嫁給誰？有時真羨慕綠桃，她早早認定心之所屬，迫不及待昭告天下。那種強烈的執拗的，不計一切的熱情，是我不敢有的。

下雨後，涼意從領口鑽進胸口。那天我收到譚家宅的信，信紙沾了雨水，幾行字慘淡化開。小冰失蹤了。信上說皇後娘娘在樹林失蹤，連日尋覓無果，君臣皆憂慮疲憊。我心裡咯噔一記，頓時看不清其它的字。這怎麼可能？小冰是死了麼，她怎麼可能死？她應該永遠住在瓊華宮。兩眼茫然。一瞬間的反應竟不是難過，而是困惑和迷茫。她消失了，那留下的人該怎麼辦。

第二日阿康和阿壽收拾好行李，催促我們上馬車。我握住綠桃的手，心底依舊茫然。先回京都吧，他們已經回去了。等見到闵代英，問清事情始末。也許皇後已經回來，隻不過虛驚一場。綠桃看着我，眼圈微黑，她一晚沒睡着。她不在是那個不識憂患的小公主了。

馬車颠簸，我睡不着覺，也不想吃飯。遠處的天際聚着烏雲，沒有雨，草木陰沉沉的。路過無定縣渡口，我朝遠處望了一眼。什麼都沒有，沒有密林也沒有洪水。四周一片寂靜。窒悶的空氣籠罩馬車，輪軸咯吱咯吱碾着石子，那聲音單調又刺心。

郭池在京都郊外的驿站接車。我們到達時，他朝馬車揮手，這些天趕路，他是唯一對我笑的人。

他很高興我們一行人安全抵達，又說如今人亂心更亂。他本來要出城接我們的，可京中沒有人手，闵代英不讓他出來。

阿康阿壽便問他家公子在哪裡。

郭池說：“他太忙。分身乏術，所以叫我來接。”

我猶豫問道：“皇後呢？”

瞧他的神色，看來信上的一切都是真的。烏雲沒有散去，雷聲隆隆，怕是有場傾盆大雨。換好馬匹，繼續趕路。雨很快落下，噼噼叭叭打着頂篷。綠桃提醒我挪一挪位置，原來頂篷的一角破了，水沿縫隙溢出，我的右肩全濕了。這才反應過來，水澆到臉上，擡手抹一抹，發覺自己在流淚。

馬車停在安福郡主府。綠桃和我想先回瓊華宮的，可郭池說，如今内廷的宮殿鎖了大半，瓊華宮也鎖了。

“宮裡走動的人，越少越好。”他解釋道，“這樣陛下可以安心靜養。”

綠桃聽完，尋問她兄長的身體如何，又對我輕歎：“他們這麼要好…”

郭池正欲回答，遠處奔來一羽林衛，簡述宮裡要找他。他一聽，讓侍女帶我們去休息，自己匆匆離去。而我環顧四周，郡主府比以往安靜許多，其他人呢？

我和綠桃住在後院的亭台水閣，前院發生什麼一概不知。而且接連幾天，除去送飯打掃的女人，連阿壽都沒來過。綠桃坐在窗台前，托着下巴，她說又要來了。

我問什麼要來了。

她木然瞪着遠方：“當他們很忙，一本正經的時候，就是快要死人了。”

誰又要死了，心倏地一陣抽痛，抓住斑駁的窗棂。闵代英呢？我一直沒見到他，心裡莫名擔憂起來。如果陛下如傳聞所言不能理事，此時必然由前橋閣接手中殿之事。闵代英可不要得罪了他們。就如長豐初年即位，他都需看前橋閣的臉色。

送飯的老嬷嬷卻眉開眼笑：“咱們公子如今出息了。閣裡議事少不得他，一天有三五張帖子來請，吃飯都顧不上。時來運轉，一個人身上的黴運抖摟幹淨了，未來的都是吉利事。”

我越發想見到他，又暗暗琢磨一遍。單立需要一段時間康複，内外事務已交給前橋閣，一切順理成章。而代英不過是工曹小官，郡主府又虛有名号，他怎麼了為衆心捧月之人？

郭池又來看我一次，捧着幾盒糕點。他是偷溜出來的，馬上要去郊外大營視察騎射，同大公子一起去。

我叫住他：“他腿腳不便，你帶他去那麼遠幹嗎？”

郭池笑道：“軍中按時操演，是陛下定的規矩。代英陪着，看得清楚點。哪處有進步，哪處有不足，軍務上他獨具慧眼，細述呈報給陛下。我們都覺得，讓陛下想點别的事，這樣好得快些。”

綠桃聽見，不肯配合他的殷殷期盼，冷淡說：“可能兄長一輩子也好不了。滿朝文武都在想這個吧。”

郭池愣了愣，又哽住。我截住他垂下的手臂：“你們回來後，提醒大公子來趟水閣，我很久沒見過他。”

然而直到中秋後的某個夜晚，我才真正見到闵代英。那天門童遞過信，竟是母親寄來的，她已經到玉泉山莊，叫我去山莊碰面。我以為她要入冬才到，得到消息很高興，連忙打點馬車預備出門。恰巧郭池來送公文，他就直接陪我去了。

到達山莊時，太陽已落山。我們在山腳遇見阿康阿壽，那兩個很驚訝，對看了一眼。

郭池擡頭望着：“你們公子在上面？”

阿壽反而問：“是的，怎麼喜姑娘也來了？”

真奇怪，我怎麼不能來？我獨自往上山的路走。

阿康又趕上我：“喜姑娘，元太公在山上，跟我們公子吃飯，你知道嗎？”

他們說的元太公，應該是我的爺爺。轉過身，我真的不知道。爺爺來京都，怎麼不通知我？驚疑之間，已有人提着燈，從上而下來迎接我。我有點害怕，幸好郭池陪在身旁。

“喜兒，你再瞧一眼那封信，是你母親的字嗎？”郭池提醒我。

确是母親的字迹。疾步至山莊入口，燭火通明，四面寂靜，仔細聽，隻剩細細蟬鳴。風吹過，我一把推開門。大廳内有張桌子，一眼瞧見爺爺和闵代英各坐兩端。後者瞥我一眼，沒有出聲。隻有爺爺拉住我，親熱地攔我入懷。

“喜兒，這麼久沒見。有三年了。你不想爺爺嗎？你怎麼了，是不是忘記我了？”

管家跟着上前，鋪好蒲團，提醒我向老人磕頭。母親呢？環顧四周，她沒在這裡。管家又挪了挪凳子，爺爺示意我坐到身旁。我的身旁還站着郭池呢。剛才他向爺爺行禮，老人家的眼皮都沒擡。我叫管家再去搬張凳子，他轉身出去，就一直沒回來。

這時爺爺突然對闵代英說：“女孩長大了，把旁的男人看得比家人重要。”

闵代英就慢悠悠回答：“老太公教導有方，喜姑娘的為人處世，比許多長輩們強。”

爺爺聽了，仿佛很高興，命人斟酒，又邀我們舉杯。我捏着桌角，鎏金玻璃太紮眼，頭暈沉沉的。他們到底在幹嗎？

代英望着我，臉上似在微笑，可他的餘光是冷冽的。他的臉倒影在玻璃壁上，冷得格外紮眼。

“大公子，”我疑惑問道，“你怎麼了？”

老人看我一眼：“果然女大不中留。喜兒，郡主娘娘早寫信給你母親，她喜歡你，要你做她的兒媳婦。今天請來大公子，就想問問你倆是否有意。”

我直勾勾瞪着他。大庭廣衆，他問我要不要嫁給闵代英。喝下去的酒又湧上頭，手足無措，又羞又氣。正要開口，郭池先一步，将我拉到身後。

他懂中原的禮數，雙手作揖。可沒來得及說什麼，闵代英先開口了：“太公，我這副模樣，如何配得上喜姑娘。太公在拿我取樂吧。”

我轉過頭，郭池也愣住了。停頓片刻，燭火搖晃，突然發覺面前不隻闵代英一人，他身後有面門簾，幾個羽林衛站在簾子後。同樣的，另一側也有門簾，前橋閣的人正看着爺爺。他們來很久了。他們在談判嗎？因為我來了，打斷了他們。爺爺為何叫我來？他要把我嫁人．．．因為我是談判的一個籌碼。

我站起來。郭池覺察我的怒氣，就說：“喜兒，我們回去。”

即刻被人攔住去路。

爺爺沒有在意我。他的雙手安放于拐杖的手柄，目光直視對手，幾十年的風浪，他老了又沒老，什麼問題他都能解決。

“大公子，給老夫一個面子。老夫都快入土了。”他在央求他。