到了年尾，今日是臘月三十。我早早起床，收拾一下院落。那條通往瓊華宮的小徑，很久沒人打掃，存着好厚的雪。又一年結束了，掰着指頭算，七年了，瓊華宮給鎖了七年。多奇怪，平淡無奇的歲月，彈指之間就溜走了，而叫你心痛過的某個瞬間，無論多久遠，仍然鮮活在眼前，時刻讓你再疼一次。

梳洗完，萍萍已經來了，昨晚說好的，她幫忙打掃瓊華宮。揭開罩家具的布，抹走地面灰塵，選幾件擺設妝點正殿。萍萍早挑好一對白玉瓶，折了紅梅插瓶，然後粘好窗紙，紅豔豔的福字，透着光，照耀着寂靜的宮殿。我和她很有默契，都不願穿紅色，所以挑了好些彩紙貼窗戶，讓瓊華宮看着溫暖些。

萍萍的溫情和耐心令我動容。小内監都懼怕陛下，隻要郭姑娘在旁，他們靠近伺候才無虞。她容忍他的喜怒無常，容忍他的固執己見，他知道發生了什麼，又裝作不知道。有幾次他認真看着我們，他說他要振作，這些年你們很幸苦吧。沒過幾天，隻要天色陰沉些，或者哪件奏本不合意，或者誰的話刺激了他，立刻故态複萌，把先前的承諾忘得一幹二淨。一次又一次，我已經習慣了，隻有萍萍還會相信他。

我隻想保護萍萍。有幾次提起萍萍的處境。她在内廷生活很多年了，無他處可去，既然此生注定要陪伴單立，給她個名分更妥當。常夫人自然求之不得，很快與單立說了，想封她做側妃。那天單立的心情不錯，召前橋閣進宮詢問，打算為側妃拟個别緻封号。哪知這事給金芽芽知道了，她立即從雍州回宮，跑到單立面前一通亂說。陛下有沒有問過小冰姐姐的意思呢？弄得單立又糊塗了。這件事就不了了之。

那次我比萍萍更憤怒。我要到當日宮門守衛的名單，沒有召喚，他們任由女院的人入中殿，一律挨了四十大棍。又請鄭叔叔進宮，内廷以誕育子嗣為重，警告前橋閣不要插手後妃的事。那些日子，我是張牙舞爪的。仿佛郭池又要中箭了，我怕這次的冷箭射中萍萍。

知道自己性情大變，可我控制不了。是郭池的死改變了我嗎？或許是其它變故更令我寒顫。沒有人可以依靠了，我和家裡人切斷一切聯絡，而瓊華宮空蕩蕩的，小冰死了，綠桃走了，最終隻剩下我。

今晚是除夕，每年金芽芽要入宮守歲。我不想看到她，但每年一次祭拜亡人，辭舊迎新，她必要參加的。大家閑聊幾句，圍着火爐剝栗子。她聊着今年女院的情形，本來要撥人除雪清路的，結果沒人去，書房伺候茶爐的也走了，茶葉都黴壞了。

我對她說：“外面總抱怨開銷大，内廷的人都削減了，雍州那裡自然跟着減。”

自從河道開通後，代英與前橋閣的精力皆在通商上面。他們一直覺得内廷花費太多，養的人太多，要把錢花在實務上。

芽芽就輕聲表示不滿：“男人在外頭花錢就是對的，咱們就得克勤克儉。”

我明白她的意思，她同許多人一樣，對闵代英獨攬大權不滿，又敢怒不敢言。可她哪裡克勤克儉了？瞧這身大紅緞面的小襖配長裙，還有衣襟那排珍珠扣，珍珠是她從瓊華宮拿走的，她說小冰從前答應送給她。

“小冰姐姐還活着就好了，雍州就輪不到外人做主。”

我瞧着她，笑道：“今年韋老師回來了嗎？她打理女院井井有條，陛下說過要賞。”

這時金芽芽的眉角一翹，輕哼一記，露出那種不屑的神情。我讨厭她的刻薄性情，後半夜就不說話。

第二天一早，我們一起去霞光殿拜年。單立見到她挺高興。她和她父親一樣，知道怎麼哄聖駕開心。早上她特地挽好随雲髻，面龐用香粉修飾了，披上雲肩，宛如亭亭玉立的淑女。我知道她的心思，她覺得她能住進瓊華宮去。單立經常說他在南嶺的往事，她就裝出感興趣的模樣，跟他有問有答的。

“原來南嶺的茶園那麼大，漫山遍野的，我從沒見過這番景象。”她向往地看着遠方。

萍萍在一旁，應和她：“每到春天，滿山都是綠色，葉子沾着露水，輕輕一搖，一搖一片露珠，就跟太陽雨似的。”

常夫人說：“應該叫金姑娘親眼去瞧瞧。”

我忍着笑，接一嘴：“倒是有趟船，送王相公一家的，節後開去邺城。陛下，不如讓金姑娘跟着去。”

她聽出來了，臉色一斂，收回那副表情，又生怕單立真的送她去，眼珠子溜來溜去。

單立什麼都沒聽出來。金芽芽沒再提南嶺，他頓時對她失去興趣。我轉身出來，吩咐門口的小葵，再過一刻，你們送金姑娘出宮去。

今天的陽光很好。倚欄坐着，霞光殿的宮女們正在院裡堆雪人。送走客人，小葵回來了。他是一個人回來的。正月初一，辰時已過，闵代英怎麼還不進宮請安。

我問：“大公子呢？新年伊始，他總是守着吉時入宮朝拜的。”

小葵說，闵公子病了，小年夜就發熱，沒敢上禀，這幾天一直躺着捂汗。

“剛才郡主府的人來遞信，等公子能起床，就來看望陛下。先呈上八對十六盞龍鳳呈祥的宮燈，挂上很喜慶，請姑娘查收。”

萍萍聽見，走過來說：“這東西好，夜裡點了，照着人暖和。喜兒，郡主府的賜食還未領呢，你送過去吧，順道問候大公子。”

郡主娘娘去南山寺吃齋了，這些年一向如此。敲了敲大門，郡主府很安靜。管家請我稍等，阿康就出來迎接。兩人朝天磕頭謝恩，捧着食盒，請我進去說話。走到後院，看見沅水和小娟在亭子裡玩，為搶一隻兔子燈，兩人吵起來了。

很快二公子出現，拉走小娟，罵道：“吵什麼吵，這東西也值得掙？沒眼見的東西。”

這些年過去，惠和變得很胖，說話很大聲，同以前判若兩人。我抱着沅水，她眼淚汪汪的，捏緊自己的東西不肯放手。因為撫鎮将軍府冷清，逢年過節，阿楚就帶她來這裡玩。沅水依偎着我，這隻燈是我和她一起做的。她很珍惜，過年才拿出來玩。

我哄她笑：“到元宵節那天，小姨陪你做一個新的。”

她點點頭，然後告訴我：“阿爹生病了。”

我知道。她默認闵代英是阿爹，又喚阿楚作娘。

“阿爹和胖頭叔叔吵架。”

因為惠和有次瞪着她，叫她别亂認親戚，她記住了，一直喊他胖頭叔叔。

“胖頭叔叔對爹說，你可是跟看門狗似，幫他守着江山。他不領情，一翻臉，你還得叫喚幾聲逗他開心。”

哎呦，這孩子長大了，我都抱不動。阿康還在一旁呢，捧着食盒對着我賠笑。

我揭開蓋子，裡面不過兩盒米糕，兩盒蔬菜。賞賜簡陋，大公子不會介意吧。

阿康低頭說：“姑娘客氣了，咱們公子喜歡清淡的吃食。陛下賞的都是最合他心意的。”

代英是怎樣的性情，他是在大浪裡翻騰的魚兒。隻是這些年，他越來越謹言慎行。就像我變得銳利，他卻變得圓融了。這種變化将我倆拉開一段距離。從前以為自己很了解他，如今不同了，有時他一擡眼，竟能使人生畏，那模樣多麼陌生。

冬日的陽光很暖和，屋裡的爐火燒得更旺。他好像睡着了，額頭全是汗。想起第一次見到他。因為不能走路，那時的他要死要活，任性得像孩子。現在他不提死了，兩眉間卻有道很深的紋路，拿手指扒開，那條紋路還在。

“代英。”我輕輕喊他。