“别催，”索夫拉微微俯身，眯着眼睛查看門上那塊發鏽的銅鎖，“給我十分……不，五分鐘吧。”

她在孩子們中抽條算是第二快的，已經比鎖的高度還要高出二分之一個頭，第一快的當然是大塊頭艾納。

她的指尖覆上了鎖孔，一連串流暢的咒語和單個的深奧魔符便從她的嘴裡蹦了出來，鎖孔内部發出了咯吱咯吱的碰撞聲，這正是魔法在起到它應有的作用。

“她在叽裡呱啦的說啥？”艾納誠心提問道。

“土魔法，變形序列，剩下的我就聽不懂了。”阿特洛波斯攤了攤手，“我說過了，我不如她聰明。”

艾納肅然起敬，她的魔力量适中，精神力卻一塌糊塗，念十次咒語能成功用出五次就算狀态不錯了。

更别說去記那些晦澀難懂的魔符。

每當古利奈媽媽用火魔法在木闆上燎出許多深褐色的烙紋時，艾納總将它們看作狂亂的小人，小人們在她的腦袋裡載歌載舞，也許它們正執行着讓她變笨的邪惡計劃。

“咔嗒”。

黃銅的鎖扣輕巧彈開，索夫拉用了比她想象中更短的時間，輕松解決了通往真理的道路上的最後一道障礙。

她把食指的第一個關節伸進了一柄由土魔法制做的鑰匙的匙洞，匙面上的紋路精細清晰——她操控起魔法來一向得心應手。

“走吧。”索夫拉略微得意地發号施令，她率先走進了古利奈的房間，那柄鑰匙在她的指尖轉的飛快。

“她真厲害。”艾納由衷地贊歎道。

“嗯哼。”阿特洛波斯本想聳聳肩，但她又覺得這似乎不算太友好，于是她臨時換成了點頭認同。

落在後邊的弗倫齊和斯托米仍然在讨論着什麼，她們似乎已經完全沉浸在二人交談的世界裡了。

“這還是我第一次沒有與古利奈媽媽在這間房裡共處，”艾納頗有些局促地靠牆根站好了，她還是覺得不該偷溜進她人的房間，“你們找到那張聽寫紙就趕快離開吧？”

索夫拉被一張簡陋的小書桌上攤開的羊皮紙吸引了全部的注意力，她徑直走過去翻看起來。

“嗯……我們會的。”阿特洛波斯盡量用不那麼敷衍的口吻回答艾納，她的視線飄忽地從書桌旁的索夫拉、門口的弗倫齊和斯托米、牆角的艾納身上滑過，她的嘴唇嚅嗫了幾下，發出了幾個意義不明的音節。

“阿波，”艾納蓦地提問，“如果我想在水球魔法的基礎上将其無咒轉化為水泡泡……”

“把水球内部的水壓縮進水球外壁，倘若你的目的是訓練精神力，你得盡量要求自己做到不要因為水球外壁的水量增多而擴大原本水球的體積。”

阿特洛波斯在魔法理論上和索夫拉平分秋色，她毫不費力地解答了艾納的問題。

“那你知道蠻荒狼的弱點嗎？就是那隻我們都去看過的五階魔狼，你認為它會有流淌在血脈中的專屬魔法嗎？”

“我不知道，”阿特洛波斯不明白艾納怎麼變成了好奇寶寶，但她樂于用知識轉移這家夥的注意力，“它不是常見到能被收錄入書的魔物品種，不過我見過它的利齒和尖牙，它的攻擊性一定超乎尋常。”

“還有，并非所有魔物都有專屬魔法，低階如影獅也有‘影’這個好用的專屬魔法，許多高階魔物卻隻能使用水、火、土、風四大基礎魔法元素，就像我們一樣。”

艾納看上去很想再追問有關于專屬魔法的事，阿特洛波斯幾乎要以為艾納接下來會問“我會有專屬魔法嗎”之類的問題了，她提前咳了兩下清清嗓子。

“呃……嗯……你們，你和索夫拉也看到了古利奈媽媽在晚上練習魔法了……吧？這說不定是你們想進入她房間探秘的契機？”艾納結結巴巴地試探道。

“咳……咳咳咳！”阿特洛波斯不幸被自己的口水嗆住，她好容易喘過氣來，“你套話的本事真的很差，艾納。”

艾納對着手指，紅暈從臉頰一路燒到耳朵尖，“我看弗倫齊用這招挺好使的。”

“在說我的事麼，”弗倫齊抽空沖她們眨眨眼睛，她粉色的虹膜格外晶亮，“你們終于為我的智慧而非外表所傾倒了？”

“……”

不，其實哪個都沒有。

兩人下意識忽略了弗倫齊的話，阿特洛波斯認真地盯着艾納看了好一會兒，她松口道：“你也……顯然，我和索夫拉也看見了古利奈媽媽在晚上練習那些……令她受到反噬嚴重的魔法。”

“她為了迎接今天的到來做了非常多的準備，我們隻是想……驗證。”

阿特洛波斯先前的借口不得作數了，她難得羞赧地補充道：“這是出于孩子對媽媽的擔心……我想你能理解。”

反噬嚴重？

艾納怔怔地想起，在許多個她結束睡前拉伸的晚上，後廚小屋的附近傳來的噼啪爆裂聲。

四色的魔法在夜空中分外閃耀，她看見古利奈如同指揮家般擺動着手腕，即使這位指揮家沒有一根趁手的魔杖，那些絢麗的魔法光輝也乖順地随着揮舞的手勢而律動。

艾納認為古利奈媽媽對今日到來的緊迫感使她少了一點兒應有的警惕心，緻使她溜到後廚小屋的側邊，卡着視角偷看的行為也沒有被發現。

她僅僅蹲了一小會兒就回去睡大覺了，在她看來，這隻不過是古利奈媽媽勤奮練習的證明，她受到了激勵，此後還跑去和兩位姐姐一起加練體能。

“什麼反噬？”艾納舉起了手，她眼裡是滿滿的疑惑。

阿特洛波斯看到的比艾納更多，她道：“這是最近發生的事，我是說，自佩塔爾姐姐離開後……前天晚上我被索夫拉從夢裡搖醒，她宣稱‘有一股龐大且雜亂的魔力無時無刻不在影響她的感知’，我就和她一塊兒尋找這股魔力的源頭。”

“大概是後廚小屋附近？我們看到古利奈媽媽正在照常練習魔法，不過我們發現了她腳邊有一大堆色彩鮮豔的魔核，索夫拉所感知到的龐大魔力就源于此。”

阿特洛波斯打了個哆嗦，她仿佛在為接下來說出的話感到惶恐，但她還是盡力地說了出來，“我們還看到……媽媽她撿起了一塊魔核，在念完一段咒語之後，水色的光輝閃過，魔核就如同奶油般化開，融入了她的手心。”

“她的手也變得非常……血肉模糊。”

阿特洛波斯不願回想她和索夫拉被吓得奪路而逃，如果不是索夫拉還記得替她倆施展一兩個風魔法，沉重的像兩頭熊的腳步聲會立馬出賣她們。

“一種置換，”她們逃回了寝室，索夫拉喘着氣，尚未組織好的語言就連珠炮似的炸出來，“她将魔核中的魔力直接化為己用，她怎麼做到的？她前段時間還告訴我們‘掠奪’來的魔力很危險！”

“你小聲點！”阿特洛波斯确認剩下的三個孩子還在呼呼大睡，她壓低了嗓子道，“那古利奈媽媽的手就是……‘血肉代償’？”

“擁有魔力的生物體内的魔力都具有特殊性，魔法師和魔物都包括在内，直接或間接的掠奪不屬于自身的魔力，首先便會給自己的魔力流路造成不可逆轉的傷害。”

“曆史上不乏有想走捷徑的魔法師，雖然魔研成本巨大，但是‘魔力完美置換’仍然是一個令無數魔法師前仆後繼去研究的課題。”

古利奈在土制的黑闆上刻下一大段的文字，她在授課時總是格外從容，她引經據典，追根溯源，沒有豐富的學識根本無法支撐起這個含金量極高的課堂，阿特洛波斯猜測古利奈受過高等的教育。

“魔法師們想了無數種規避風險的辦法，包括但不限于利用大量的普通動物乃至普通人作為中轉站，用活物的血肉将其淨化為純粹魔力，這就叫‘血肉代償’，這個方法可吸收魔力的轉化率是5%，算是比較高的了。”