“晚上好，七海先生，伊地知先生，虎杖同學，好久不見了。”

“你怎麼會在這裡？”伊地知的眼鏡亮起漫長的反光。

“我下班收拾了一下，就過來了。”

“……”伊地知可能想到自己也在上班，跟我一樣都在深夜加班，一時有些無言以對。粉絲事件才過去幾天，他躲我絕對不是我的錯覺。

“真的沒問題嗎？星野。”虎杖擔憂地問。

我說：“當然沒問題，我會出現在這裡的原因……以及我必須來一趟的原因，你跟伊地知先生都知情。”

“欸！”

相當吃驚。

“真的嗎？你有跟我說過？”虎杖狐疑地看着我。

七海建人卻說：“星野小夜，首先默認你是具有完全行為能力的人，你應該能認識到到自己出現在這裡不合規，如果不說出合理的理由，我身為這次任務的最高現場指揮，有權強制要求你離開，請務必理解這一點。”

銳利的眼神穿透護目鏡，從頭打量到腳。

我絲毫不懼，昂首挺胸：“七海先生，請容我一分鐘向您說明。”

“如果無法說服我，就請回吧。”七海建人說。

我的出現不在計劃之内，他會要求我離開現場，是更加負責的做法。

但我也有不得不去做的理由。

“差不多一個月前，我跟五條先生在進行一項秘密調查。”

“虎杖同學應該記得，當時五條老師拿着畫像問我有沒有親戚，這件事情沒想象中那麼簡單。根據可靠線索，畫像中的女性極有可能在今晚出現。”

經過提醒，虎杖想起來了：“是有過這麼一回事，五條老師突然把你叫走……結果那個人是你的親戚嗎？”

“是仇人。”我說。

“欸？！”

“我可能會被殺掉，所以要搶先一步把她抓起來。”我開了個玩笑。

“……會被殺掉！……難道說是……“”伊地知緊張地說：”難道是你之前讓我調查的，長谷川茉莉？”

“正是。”我點頭。

這位“五條悟的鐵杆粉絲”卻在左右為難：“星野！你先回去，把這件事交給七海先生怎麼樣？”

理由、必要性，以及可行性——

“事情有些突然，我能理解各位的顧慮。”

“我是天與咒縛，在咒靈眼中等同于不存在，尤其身邊有咒術師在，就更安全了。”

我說：“何況我正是知情人，沒有比我更加合适的調查人選了。”

“我說不行，你能乖乖回去嗎？”七海問。

“當然不會。”

我還沒有搞明白長谷川的目的，如果不盡快解決，等到她徹底展開行動，我極有可能陷入被動。

這是我絕對不想面對的。

“我就是為了讓五條先生放心，才特意在下班以後趕過來，跟着高專一起行動，如果您不同意，我就隻能另外找機會了。”

七海建人看不出喜怒，隻是說：“你……跟傳聞裡的一樣。”

我驚呆：“……我的傳聞？”

我竟然有名氣了。

“傳聞的内容不重要，說到底這是你自己決定的事。”七海建人說：“你要怎麼做？”

“當然是找到長谷川，如果她肯配合調查，我們可以跟她友好地對話，如果她選擇拒絕，我們也沒必要跟她客氣。”

“至于要做到這一步的理由……還請七海先生走近一點。”

七海建人不動，我隻好靠近他小聲說：“是這樣的，五條先生僞裝身份潛入調查魔女的殺人儀式，阻止了殺人儀式，搗毀了儀式場所，這件事得罪了芝谷家和真理教，因為裡面放置了大量藝術品，預計直接經濟損失超過100億。并且我懷疑，我們所追查的那位魔女繼承人——長谷川的逃亡也與這件事有直接關系，還請不要聲張。”

“……”七海建人盯着我。

氣氛極其凝重。我不知道他是針對我，還是針對不在場的五條悟。

七海建人說：“不要離開我太遠。”

他同意了。

“緊急報告！有敵襲！”方才的通訊員快步小跑過來，聲音壓抑着驚慌。

“彙報。”

“是！……地下出現了不明生物！有隊員遭到襲擊！”

“明白了，通知所有人撤退，接下來交給我處理。”七海對所有人說：“接下來，現場指揮交給你了，虎杖跟我一起過去，伊地知請留下配合協調。”

“……了解！”

“任務目标已驅趕至高能區域完成封鎖，全員打起精神來，務必要完成任務！”

特警、虎杖、伊地知嚴肅應聲。

“好，我也會好好努力的。”我握緊雙拳，努力傳達出自己的乖巧、友善。

“不必，差不多地去幹就行了。”七海說：“五條先生跟我說過你，我跟虎杖對付咒靈，要是情況不允許，你必須離開。”

——欸呀！

七海先生，可真不錯。

“不愧是七海先生，真可靠！”走在後面的虎杖大喊着跟上七海。他回頭對我使了個眼色，悄悄伸出拳頭，跟我碰了一下。

地鐵早就提前做好疏散，此刻大廳空蕩蕩，一個工作人員也沒有。中央空調關閉了，空氣沉悶潮濕，一身西裝扮相的七海先生像感覺不到熱似的，令人格外肅然起敬。

穿過閘機，沿着張貼巨型海報的走廊繼續往下走，圍牆鋪就着白色瓷磚，地面是略大一些的白色瓷磚，明黃色引導線區分出盲道。

有部分設施已經提前取下防止在牆邊，由樹立改為橫置，加上了防撞的泡膜和保護網。

因為選取了靠近外緣區域的地鐵站，這裡的設施陳舊遠不如都心區域，整體風格甚至頗有公廁的既視感。

我們走進地鐵的檢修通道，這裡在白天是禁區，舉目是巨型爬蟲骨骼一樣的隧洞和排列齊整的管道線路。

虎杖發出啧啧驚歎。

每個人走在其中都會意識到一個事實，失去明亮燈光與彩色廣告牌的裝點，地下世界廢除了假象，恢複了它的本來面目。這裡是地下，并不美麗。

這裡能夠成為天然的墓穴，如果遭遇不測，或許就會永久埋藏地下成為化石。

“星野，這次任務你了解多少？”七海先生問。

“這片區域的詛咒不正常，咒力富集引起了【窗】注意，據測算，老鼠咒靈一旦聚集起來，咒力總量可能會達到特級咒靈，必須謹慎地祓除掉，避免可能産生的災害事件。請放心，我心裡有數，絕不會擅自行動。”

“好，就從這裡開始吧。”七海發布号令：“我們要走過每個封鎖的地鐵站，總共長度是5公裡，預計2個小時左右完成讨伐任務，虎杖你負責保護她。”

“了解！”

就像人在日常不會注意到自己的呼吸心跳一樣，一座城市的交通設施恰恰承載着必要的活動基礎。

東京地鐵是城市的動脈血管。

白天地鐵像輸送零件一樣把人員運輸到工廠、商超、醫院、各類機構，讓整座城市能夠正常地運轉下去。到了晚上，轟隆作響的機器停止了運轉，忙碌的城市在夜的燈紅酒綠酣睡。