霍茲并未察覺自己是被議論的主人公，隻顧着接過早幸遞來的椰子水吞咽幹面包，和她一起欣賞梅提歐他們主演的鬧劇：“我居然能有看到這兩人身體的一天……”

“覺得值了？”早幸啃着椰棗笑道。

“誰想看這種東西啊。”霍茲立馬否定，“你這一身很襯你。”

“你也是。”

“……算了。”霍茲一時有點脫力，“這邊的海獵和秋狩很像，也會選出冠軍，但沒有花冠之類花裡胡哨的東西，隻是晚上冠軍邀請誰跳舞那個人都不能拒絕。”

早幸把棗核扔到一邊，把玩着手中剩下的最後一個椰棗：“……你想拿冠軍嗎？”

“有這幾個在我拿不到吧。”霍茲語氣平平，陳述似的給出結語，“而且就算是冠軍，你想拒絕也拒絕得了吧。”

“其實有西島的姑娘看上了你……的身子，”早幸委婉地預告，“不用謙虛，你在很多人眼裡都是最棒的。你要是來邀請我跳舞，我肯定得答應。”

霍茲哽住，搞不懂早幸什麼意思，一句話說得這麼跌宕起伏。

“也好讓我一雪前恥，我已經不再是那個提線木偶或者隻會轉圈的舞池傻瓜了，這次讓我來領舞。”

“那我拭目以待。”霍茲笑着搶過那顆椰棗，擺手朝還在鬥嘴的三人走去。

*

一字排開的小舟在号角聲中一齊出發，踏着白浪往幽藍海水中紮去。岸上其實看不到什麼，西海風大，今日浪高可達數十米，人們隻能提着心看那些小舟起起伏伏，用以區分隊伍的彩繪也因距離過遠糊做了一團。

棪早已沒了送行前的淡定模樣，雙手做拱橋狀眺望，隻差沒直接跳海裡去：“唉……媽媽，都一把年紀了還喜歡玩這些，我打不過她攔也攔不住……”

風浪這麼大，看來這根本不是什麼安全的競技活動，早幸也感到心驚肉跳：“這麼危險嗎？”

“死人是很常見的，我們會将海獵裡出事的人當作被洋流神選定的侍者，算是一種榮耀。”棪聲音放低，顯然有不同的看法，“但還有什麼比活着更重要嗎？”

早幸十分贊同，也有點後悔沒問清楚，剛才告别時都還抱着一種看熱鬧的心态。

但她問也問不出什麼，女主人似乎把這個活動當作了一種需要隐瞞的驚喜。西島人均壽命不長，死亡十分常見，在她眼裡可能體現勇武比苟且偷生更有意義。

格魯克看得有些心癢癢，在被當作席子的芭蕉葉上扭來扭曲：“海浪聲太大了，隻能聽出他們都還活着，要我去看看嗎？”

“你安心坐着吧……”

不去海獵的大都是未發育成熟的孩子或是身體不好的人，也有棪這種不介意他人目光又惜命的。正午前最後一批南遷的海怪就會離開這片海域，無論成功與否，狩獵都會在午時結束。

在海獵的冠軍歸來前，岸上也有其他活動：沙灘足球和射箭比賽。不愛刺激的遊客大都會參與進來，旅社的客人們見棪在偷懶，紛紛湊上來把他拉下了場。棪的夜魔血統讓他備受歡迎，但早幸感受不到那種奇妙的吸引力，隻是贊歎地看着他被動接受一個又一個傳球，剛才對母親的擔憂好像也抛到了九霄雲外。

格魯克按捺不住把裙擺打了個結加入其中，于是樹下隻剩下了不太想動的早幸。

凱缇就是在這時過來的。赤發褐膚的少女端着烤餅和果醬罐，坐到了早幸身邊：“早幸不去踢球嗎？”

“起太早了有點困。”早幸搖頭，“你今天漂亮極了。”

凱缇穿的服裝和早幸的款式相近，隻是金黃的裙擺豔麗得像在發光，一看就是新做的。

“唔，謝謝，這是媽媽給我織的裙子，我沒想到會先被女性稱贊……”凱缇很容易臉紅，語速也變得飛快，“你身上的是橧阿姨的裙子吧？我經常看到棪叔叔拿出來晾曬，你、你也很适合西島的裝扮。赫林戈人都很擅長誇人嗎？你們的男性喜歡聽到什麼樣的贊美？”

棪到底多少歲了，他沒有鱗片覆蓋的半張人臉看上去隻有二十來歲。這個念頭在早幸腦中閃過，又被抛之腦後：“隻要是發自内心的好意，我們都喜歡。”

不過要是霍茲再聽到對那身暴露裝束的誇贊，不知會作何反應。早幸假想了一下他無語的表情。

“真的嗎？啊，對了，來點烤餅吧，這是我做的，我做了很多……”

凱缇叽叽喳喳地試探着霍茲的個人情報，間或問幾句關于梅提歐的。早幸咬着烤餅，盡量含糊了過去。西島的審美真是簡單明了，肌肉或是肌肉，總之法師和神官都不太受歡迎。

話題不可能總落在異性身上，很快凱缇就偏離了本來的目的：“我看到了造型很可愛的小點心，是早幸做的嗎？能不能教教我？需要什麼材料？”

昨日衆人就把各自準備的食物堆到林間空地罩了起來，還安排了專人連夜把守。早幸回憶了一下，她出于好玩搞了許多動物餅幹：“對，可惜沒有模具。用面粉、砂糖還有雞蛋就能做。”

“唔……面粉，媽媽應該不會讓我拿這樣珍貴的食材試手，”凱缇有些沮喪，見早幸面露疑惑輕聲解釋，“可能對大陸的人來說不算貴吧，但西島不産小麥，今年懷夏和好幾個封鎖線上的城邦受魔獸潮和戰争的影響，收成都不大好，來西島的糧食商人也隻有往年的一半……”

凱缇看向遠處還在翻滾的白浪，手中烤餅隻咬了一口便放了下來：“希望能獵到大家夥呀，不然真不知道冬天該吃什麼好，要是得去吃魔獸肉可太糟了……”

早幸捏着餅，一時難以下咽，覺得自己剛才的發言有種何不食肉糜的味道：“……魔獸肉不是不能吃嗎？”

“餓了的話沒辦法嘛，吃了的人有些有事有些沒事，全看魔之主的心意，說不準啦。”凱缇沾了大坨果醬，把剩餘的餅塞入口中，雙頰鼓囊囊的，“啊，快看，好像有結果了！呃，西島……從未下過雪啊？”

早幸順着凱缇呆滞的視線看去，何止是下雪，一小塊海水都被凍結了，異軍突起成了一片冰山浮島，周圍試圖沖擊冰山的海沫也被低溫化作了飛雪。

冰山裡凍着一隻龐大的海怪，和無數保留着顔料的碎木片，那是被撞得粉碎的小舟。