“大人，請節哀罷！”揚州巡鹽禦史府内院，鬓發灰白的老者搖首歎息，“夫人天年已盡，老朽無力回天，請大人體諒海涵！”

迎候在側的中年男子身子一晃。榻前的稚子幼女放聲大哭：“母親！”

病榻婦人已然油盡燈枯：“老爺、老先生——”

男子忙拭淚水：“夫人！”

“我已經不成了，哥兒和黛玉托付給洪老先生——”婦人氣喘籲籲，“老爺——”

“夫人放心，我一定照顧好咱們的孩子。”男子看向老者，“老先生！”

“夫人，老朽必要窮盡所能，護衛少爺、小姐安康。”老者欣然應承，以慰患者之心。

貴婦含笑點頭，掙力看了兒女一眼，眸光漸漸散去，竟是阖目去了。

府中哀聲乍起，老者嗟歎不已。

晚間回返下處，正在習字的少年起身問安：“老祖怎麼才回來。”

老者長歎一聲：“林夫人不幸仙逝，我給公子小姐開了兩服定驚湯，你明日不必用功，換了素服，随你祖父去道惱吧。”

少年點頭答應：“是。”

列位看官，那老者姓洪名均，本是京郊大戶，上有老父在堂，下有兒孫盡孝，俨然有五代同堂之期望。十年前錦衣上門，洪家滿門罹難，獨洪均一枝訪醫求道、野居關外，權且躲過一劫。

洪均有一子名欽，欽生一子名術，都從洪均研習醫術，術妻生下獨子洪淏未及滿月，地方覓迹圍捕，均妻縱火自絕，連兒媳并洪術夫婦一齊罹難，地方未曾細察，隻作族滅結案，洪均父子帶幼孫藏匿井中，僥幸逃出生天，後假作沿邊流民，碾轉飄零至江南境界。

适逢江淮鹽課林海因獨子幾夭、折節求醫，其妻攜幼子稚女佛寺許願，幼子忽然病急，依仗寄居彼處的洪均妙手延藥，這才躲過生死大劫。

過不一日，林邸便有重禮來謝，林海具了名帖，請洪均入府位賓，洪均知曉林家四代列侯、根基深厚，便欲圖他蔭蔽，護佑子孫，因此應諾首肯、問診列方。

幼患症狀漸已和緩，林海夫婦感恩不盡，以客禮厚待洪氏。

林海是前科探花，奉聖谕提調江淮鹽務，官拜蘭台寺大夫之職，發妻賈敏亦非無名，乃是開國八公嫡孫女、先榮國公賈代善嫡女，她今仙逝，地方官府、士紳商賈自是吊唁不絕。

洪欽慰問喪主後說道：“家父不能治愈夫人，心中好生慚愧，今日不願出門，特遣學生過府見禮。”

“有勞先生。”林海欠身答禮，“生死有命，拙荊自産後便有下世之兆，全仗賢父子妙手回春，勉強及于今日，海夫婦感懷在心，豈有怨望之念？”

洪欽又道：“公子小姐守禮居喪，學生情願留此關照，以免大人後宅之憂。”

林海感激不盡，又囑管家：“先生與我如同一體，你等需盡心服侍才好。”

管家唯唯：“是！”

洪淏主動說道：“晚輩不才，囊受夫人關照，至今未得答報，願為身後之事略盡綿薄之力。”

洪淏雖然年幼，不但家學淵源，算術經史都有涉獵，林海正憂内宅無主、賬目不清，聽得這話欣然應允：“那就有勞賢侄了。”

比及大喪完結，林海見子女無恙、賬目清楚，心中愈發感念，謝禮之外又親與洪均說項，欲使洪淏長住林邸，與獨子林墨為伴。