林墨亦是不解：“哥哥？”

洪淏斥道：“回去好生讀書，沒我的話，你敢閑逛，我打折你的腿！”

林墨慌忙站了起來。

洪淏不顧挽留，領着林墨揚長而去。

這廂不歡而散，賈珍向賈蓉問罪：“好端端的，怎麼就翻了臉？可是你說了什麼失禮的話麼？”

賈蓉低聲回道：“是寶二叔跟前的茗煙，和咱們府裡的卐兒不軌，說不湊巧，偏在留給洪家叔叔退步的屋子苟且——”

賈琏氣急：“你們怎麼行事？他是讀書的人，平日最是清高，好好的吃一頓酒，消停一些何妨？偏又這樣招他！”

賈珍臉上挂不住，向賈蓉發狠道：“給我拿了，立刻打死！”

洪淏留着餘地，當時未曾驚動黛玉，回返林宅猶自生怒，因命香菱：“明兒個你去榮國府，告訴錢嬷嬷，不許黛玉往甯國府走動！”

香菱答應一聲，因又問道：“大爺，姑娘若是問起，奴婢怎麼回話呢？”

洪淏怒氣未歇：“你直說，我還想多活兩年！”

錢嬷嬷倒能端得住：“告訴大爺，我有分寸。”

黛玉果然不解：“東府與府裡同氣連枝，若要有心回避，恐怕有失禮數。”

“東府的名聲，老太君未必不知道，你不願意去，老太君自然隻有維護遮掩的道理。”錢嬷嬷躊躇片刻，因又說道，“還有一件事，我給姑娘提個醒兒，您要加倍留意才是。”

黛玉忙道：“嬷嬷請講！”

錢嬷嬷斟酌言辭：“我近日與寶二爺房中的大丫鬟襲人照面，觀她眉心已散——寶二爺既是成人，姑娘更該避些嫌疑，哪怕是老太太房中，也不可與往日一般說話交際。”

黛玉半知半解：“我知道了。”

說話間，丹鶴入内回道：“姑娘，奉恩伯府給咱們家遞了帖子，請姑娘去認一認伯府下人，大爺明天早上過來接你。”

當今禅位在即，奉恩伯府是東宮嶽家，自然忙上加忙。韓氏請示婆婆：“雖說認了親，黛姐兒也不曾見見咱們家的親戚，如今又忙，是不是先定一個好日子，等太子登基後風風光光補辦一回呢？”

顔夫人搖了搖頭：“使不得，這事兒雖是太孫牽頭，咱們也不能端的太高，一日叫娘，終身是母，認親戚的事兒不妨拖一拖，先教府裡下人給黛姐兒磕個頭也是誠心認親的意思。”

韓氏欣然答應，因又說道：“我倒真心喜歡黛姐兒，既是如此，宜早不宜晚，明日就接黛姐兒過來吧。”

第二天早起，洪淏果然到榮府送接黛玉，街前瞧到一位老婦攜一幼童與門子說話，扯住缰繩随口問道：“那是什麼人？”

門子趕忙回話：“是找太太陪房周瑞的，正在這兒聒噪，小的立刻打發她們。”

“可憐見的，”洪淏解了大毛鬥篷丢下去，“給孩子披上，拿兩塊銀子給他們。”

林友答應一聲，将随身的五六兩碎銀子拿給老婦：“這是我們大爺賞的。”

老婦磕頭不止：“多謝大爺。”

原來這老婦姓劉，是個積年的老寡婦，膝下隻有一女，許嫁鄰村王狗兒為妻，狗兒祖上做過小小一任京官，昔年與鳳姐之祖、王夫人之父結識，因貪王府實力，連宗認做侄兒，那時隻有鳳姐之父王子騰與王夫人随父在京，知有這樣一門連宗之族，餘者皆不認識，其祖業已亡故，隻有一個兒子，名喚王成，因受廢太子案牽連，緻使家業蕭條，仍搬出城外原鄉居住，王成新近病故，隻餘狗兒夫婦務農為業，狗兒生一子名闆兒，又生一女喚青兒，因狗兒白日間作些生計，劉氏又躁井臼等事，青闆姊妹無人看管，狗兒遂将嶽母劉姥姥接來一處過活．這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無他子，隻靠兩畝薄田度日．今有女婿接來養活，豈不願意？遂一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來。

因這年秋盡冬初，天氣冷将上來，家中冬事未辦，狗兒心中煩慮，未免在家閑尋氣惱，劉姥姥看不過，便出主意，要來京中榮國府求靠王夫人，早年王成曾助王夫人陪房周瑞争買田地，劉姥姥帶了外孫來尋周瑞門路，那公府門子都是富貴心、體面眼，哪裡瞧得上她？可巧洪淏撞見，門子唯恐見怪，這才認真指了路徑，教劉姥姥去尋周瑞。

黛玉見洪淏又是一身單衣，忍不住嗔怪道：“哥哥總是這樣，說幾回便是不聽，京城不比揚州，受了風寒就是頑的？”

“今日倒是穿了大氅來的。”洪淏把緣故說了，因又歎息，“妹妹不知道，當年我們祖孫三人，也是這樣南下揚州，我不怕涼，那是幼年凍的慣了，不是師娘照管、師父擡舉，今日景況尚未可知，再看她們祖孫衣着單薄，哪裡有袖手旁觀的道理？”

黛玉就不多言：“哥哥憐弱惜貧，也要顧着自己的身子才是。”