洪淏中舉，登門說親的絡繹不絕，連賈赦都有心思，囑咐邢夫人教迎春與黛玉時時親近。

賈琏說與鳳姐，鳳姐嗤笑道：“我父親說，明年太子登基，咱們幾家從前跟廢太子瓜葛過多，如今還指望洪家的哥兒賣乖呢，多少王公貴戚打着他的主意，何況二姑娘是庶出！”

賈琏便覺詫異：“我的奶奶，難得見你這般輕看自己。”

鳳姐笑罵道：“我便眼高過頂，難道連皇太孫也瞧不上麼？”

賈琏臉色一正：“便是不外娶，林姑父可能舍得這樣的東床快婿？”

“琏二爺，你是聰明一世糊塗一時。”鳳姐面露譏諷，“你當老爺是打着正頭娘子的主意麼？”

賈琏翻身躍起：“咱們家的姑娘怎麼能做妾室？”

“怎麼不能？”鳳姐睜大雙眼，“早年聖人寵愛甄貴妃與廢太子，咱們老爺還沒怎麼摻和謀逆的事兒呢，現如今也不過封了一個不倫不類的一等将軍，等到太子繼位，誰知道會不會倒算後賬？”

賈琏就不言語：“再說罷！我看洪淏是有主意的，姑父能不能做得了主尚且另論，何況是咱們家呢？”

夫妻正在閑話，通房丫鬟平兒入内說道：“方東府珍大奶奶遣人來回，明日請洪大爺與林大爺過府吃酒，珍大奶奶治席，請老太太并太太奶奶賞看梅花．老太太已經允了，教奶奶做些準備。”

鳳姐笑道：“珍大爺請了十幾回，到了今日才算得償所願。”

到了次日，尤氏果然帶着賈蓉之妻秦氏前來面請．賈母于早飯後過來，就在會芳園遊頑，前頭賈珍做主，除了幾房同宗子弟，賈琏、薛蟠俱是陪客，内院不過是甯榮二府女眷家宴小集，并無别樣新文趣事可記。

“大爺，姑娘知道您喜涼不喜熱，方才特意打發金雀姐姐送了鬥篷來，大爺好歹體諒奴婢。”洪淏以往出門，不過帶小厮二人随身伺候，賈府不比旁處，若同黛玉遞話，指派小厮不得便宜，便是香菱貼身伺候。

薛蟠盯住香菱看了一眼，半晌才道：“為這丫鬟，兄弟不該敬我一杯？”

賈珍笑罵：“你這呆子，竟又歪纏，晉嘉的丫鬟，與你有什麼相幹？”

洪淏淡笑不語。

薛蟠猶自解說：“早年在金陵，不為這丫鬟，我倒沒有與兄弟結交的緣分，本是我看中的，因兄弟喜歡，也隻得罷了，後頭又買了一個，遠不及這個順眼。”

賈琏笑道：“我竟不知，你果然這般吃虧？”

薛蟠面露得色：“兄弟在這兒，還有一個與我争買的閑人，一頓拳頭打了半死，隻為兄弟出面，我才賣了他的面子。”

賈珍十分納罕：“你竟這般識人？”

“我這雙眼，也不是喘氣用的。”薛蟠因問道，“我後頭買的丫鬟叫秋葵，兄弟給她起了個什麼名字？”

洪淏看向賈珍：“方才喝的急，身上不大自在，容我失禮換身衣服再來。”

賈珍忙道：“蓉兒，還不服侍你叔叔！”

賈蓉起身引路，賈琏望着洪淏背影，不免嗔怪薛蟠：“你也忒莽撞了，那丫頭，不用細看就知道尚未收用，你把名字也問上，仔細他惱了，後頭有你的虧吃。”

薛蟠不以為意：“多大的事兒，值當計較。”

賈蓉引着洪淏内院更衣，不妨聽見裡頭一陣動靜，臉上便帶出尴尬來：“不知哪個小厮這樣不懂規矩？”

屋内窸窸窣窣，木床吱吱作響，又夾雜着一些主子是非□□的話，氣得賈蓉把門一踢：“誰在裡面？”

洪淏久聞甯府名聲，心中已有覺悟：捏着額頭詢問香菱：“姑娘在老太君跟前麼？”

香菱小聲回道：“是！”

裡頭的人早被驚動：“小蓉大爺，小的是寶二爺跟前的人。”

“姑娘呢？”洪淏臉都青了，“叫着她，回家！”

賈蓉無地自容，追出兩步方記起身後的事來，因向小厮罵道：“還不把門鎖了，等着老爺回來發落裡頭的殺才！”

洪淏到前頭喚了林墨，賈珍瞧着臉色起身問道：“這是怎麼了？”