次日早起，洪淏正要出門，香菱入内說道：“大爺，姑娘來了。”

洪淏把鬥篷扯到一旁：“來便來了，還要通傳麼？”

香菱笑道：“姑娘怕您沒消氣呢，大早起就冒雪過來。”

洪淏舒一口氣：“我竟是這樣小性的人麼？”

黛玉走進外間，看洪淏正戴鬥笠，便上前去，用手輕輕籠住束發冠兒，将笠沿掖在抹額之上，把那一顆核桃大的绛絨簪纓扶起，顫巍巍露于笠外，端詳了一會說道：“好了，披鬥篷罷。”

洪淏早已低下頭去，盯着黛玉雙手目不轉睛：“一事不煩二主。”

香菱等人早已回避，黛玉無法，又給洪淏系鬥篷，略想一想，自懷中取出一隻荷包給他戴上：“你要往哪裡去？”

洪淏低聲笑道：“祖父要去賈家問脈，我跟着瞧瞧，萬一有疏漏之處，也能助你将善舉行得周全圓滿。”

黛玉終于釋然：“看天色，這場雪還要下一日，哥哥需得早些回來。”

洪淏點一點頭：“知道。”

洪均為賈瑞診了脈細，沉思片刻說道：“公子受驚又受寒，加之腎水失調、内發膨脹，黑夜作燒、白日常倦，又有嗽痰帶血、下溺遺精之症，此乃離魂兆頭，稍有差池，必難調治，還需加倍慎重才好。”

“老大人所言句句合症，真乃神醫是也。”代儒喜道，“請老大人妙手開方。”

“沉疴重疾，病去如抽絲。”洪均拟了獨參湯的處方，又寫“禁欲”二字列于其下，向代儒囑咐，“不聽醫囑，後悔莫及，請老先生詳查。”

代儒再四道謝，又請洪均奉茶，洪均推辭不受，與洪淏告辭而去。

外出街門，正撞到一位化齋的跛足道士，見着洪淏祖孫慌忙回避，口中歎道：“非我時也。”

洪淏把荷包理了一理，将祖父扶上馬車，上馬時忽記一事，因向林策吩咐：“你回去，把咱們家的人參稱二兩送來，告訴這裡的老先生，短了藥隻管去咱們家尋，不要外道才是。”

林策答應一聲：“小的明白。”

回返林邸，林海叫了洪淏考問功課，又訓責他“文風浮誇，辭藻華麗，需舍去魏晉文章，多于宋明散文下些氣力才是。”

洪淏懵懂受教，出了正院便問孫莊：“公務可有阻礙？或是哪個給師父受氣了不成？”

孫莊是有女兒的，因向洪淏笑道：“這根子在大爺身上，大爺倒不必多心，等老爺别扭幾日也便好了。”

洪淏茫然不解，自回書房而去。

林海雖看重洪淏，畢竟還是為父心腸，他既取中洪淏為婿，又恐過早說破，兩廂有了避諱，反不似從前親近，今早之事，也入了他的耳中，心中愈發不自在：我的女兒，日後教你娶了，偶生龃龉，難道要她低頭不成？這才以功課為名，把洪淏教訓了一番。

再說賈母，自教林海拒婚，心中便不暢快，各處的年酒，有去的，也有不去的，外有拜客，不過撿着要緊親眷應酬一二而已。

初九日南安太妃親至榮府吃酒，一則霍賈世交，二者太妃與當今皇後姨表相親，賈母便于榮慶堂擺酒，親帶王氏鳳姐盛宴款待。

酒過三旬，太妃笑道：“我有一件不情之請，需求太君主意，若有唐突，太君不可怪罪才好。”

賈母忙道：“太妃何必客氣，有什麼事兒，我能出力，隻管吩咐也便罷了。”

太妃即命左右：“你們退下。”

賈母吩咐王氏：“這裡有我陪着太妃，前頭的女眷，隻教你嫂子媳婦出面，未必不生怠慢，你帶鳳丫頭去看看，替我告了罪，過會子再來。”

王夫人答應一聲，便帶鳳姐徑自去了。

太妃這才叙說原委：“倒教太君笑話，我那丫頭，太君是見過兩回的，因自幼喪父，不免溺愛了一些，前兩日入宮向皇後娘娘賀歲，偶爾見到林侍郎府裡的小洪大人，這幾日在家鬧騰，委實不得清淨。”

賈母會意：“太妃可有秦晉之念？”

太妃點一點頭：“小洪大人我也見過，雖說根基不如，論人品，咱們家的孩子都比他不過，也不算辱沒霄姐兒，隻一條，聽說林侍郎有意自擇東床，未免莽撞，先要問過太君才好。”

賈母略想一想，因與太妃笑道：“我的外孫女，如何與府上縣君相比？早前也未聽林姑爺提及選婿之事，想來是訛傳了。”