“太太，林姑父升了大學士，位列輔相之尊，咱們家親戚雖多，從舅舅與史家表叔算起，哪個能在中樞說話？”元春深知王氏心思，“寶玉将來入仕，必是從文的路子，怕連舅舅也給不了許多助力，姑媽仙逝，林家到底與咱們疏遠了幾分，您還要為寶玉的前程着想才是。”

王夫人便不言語，賈母心中稱意，因向元春問道：“娘娘可能請旨賜婚？”

“是為皇後娘娘分憂的事兒，如何能去驚擾她？”元春看向賈母，“若能教小洪大人娶了霍郡君，旁的事兒自然能夠水到渠成。”

賈母有所覺悟：“娘娘等我慢謀。”

正月未出，當今頒降明旨，定于三月恩科大比，頭年入京的舉子各自用功，洪淏也閉門讀書、不理外事，兩宅内務皆是黛玉協理，賈府雖下了兩回帖子，争奈林海以備考為名，并不許洪淏輕易出門。

這天林海當值未歸，黛玉正在上房議事，外頭婆子入内回禀：“榮國府賴媽媽奉太君之命，來給姑娘送賞賜。”

黛玉忙道“快請。”

賴大家的領了兩個媳婦進來，請安後笑道：“宮裡補辦燈節，娘娘寫了幾個燈謎送出來教姑娘們猜，也請姑娘們寫了燈謎送進去給娘娘備用，這宮制的詩筒和茶筅便是賞賜姑娘的彩頭，娘娘省親時刻意誇贊姑娘的詩好，做的燈謎想來也能得娘娘喜歡。”

因宮中太妃太嫔、皇妃貴嫔多于正月省親，皇後降旨，就在龍擡頭日補辦燈節，黛玉站起身來，把賞賜恭敬接下，又叫筆墨，寫了燈謎遞給賴大媳婦，這才含笑問道：“老太太可好？舅舅舅媽可好？姊妹們可好？因不得閑，老太太來接，總是脫不開身，委實缺了孝道。”

“府裡都好。”賴大家的告罪入座，因又陪笑，“姑老爺公務繁忙，小洪大爺備考進士，家中大事小情，都是姑娘操持作主，老太太雖然明白，畢竟心疼姑娘辛苦勞累，又怕家中下人慢待，教您和墨哥兒受了委屈，不是奶奶姑娘們勸着，數不清要打發多少人看您呢。“

黛玉笑道：“哥哥雖是備考，也在家裡住着，都是使慣的老人，哪有膽量趁着當下耍滑，請老太太放心即是。”

賴大家的欠身應了，因又說道：“老太太原要打發二奶奶給姑娘做個幫手，偏巧大姐兒出花，竟是脫不開身的。”

黛玉忙問：“大姐兒可好？”

賴大家的笑回：“姑娘放心，大姐兒病症雖險，出的卻順，如今已然見好了。”

黛玉便命丫鬟備了許多補品教賴大家的捎還鳳姐：“晚間回了父親，我必要親去看視大姐兒。”

賴大家的應了，又同黛玉閑話兩句方才起身告辭。

卻說元春這日從中宮退出，恰遇見南安太妃攜女請安，兩廂見禮後方道：“久不見郡君，看氣色竟似瘦弱了許多，還要寬心調養才是。”

南安太妃勉強接了一句：“多承娘娘憐愛。”

元春順勢說道：“太妃可能請旨，與郡君去鳳藻宮陪我叙舊？”

南安太妃一怔：“娘娘見召，外婦豈敢不從？”

賈家與南安王府原系世交，元春未入宮時，與南安太妃也是往來慣熟的，皇後就未多想，南安太妃便帶女兒往鳳藻宮說話。

诰命奉旨入宮，大抵都有時限約束，南安太妃雖與中宮有親，也不好因此令宮人為難，賈妃亦不虛示，先着宮女帶霍霄偏殿奉茶，這才向南安太妃笑道：“今日請太妃來，不為旁事，霍賈世交，因家中有樁喜事想勞煩太妃保山，不知太妃意下如何？”

南安太妃十分納罕：“并不曾聽說府上有議親之喜。”

元春笑道：“太妃知悉，我有一弟，自幼頑劣，因祖母溺愛，竟是無人敢管，父母深以為憂，都願早定婚事，也是期盼他更加懂事的念頭。”

“是玉哥兒罷？不知娘娘取中了哪家的小姐？”南安太妃點一點頭，“娘娘未免多慮，若是寶玉，我倒見過幾回，是個守禮乖巧的孩子，賈大人望子成龍，未免對寶玉過于苛刻了。”

“太妃過譽了。”元春稍加權衡，繼而說道，“祖母的意思，要親上加親，為寶玉定下林姑媽家的妹妹。”