七月初七，榮國府打發管事來接黛玉，黛玉本不願出門，洪淏笑道：“今年還能湊一湊熱鬧，明年過得過不得，怕是另有計較了。”

黛玉初時不解，少傾便得領悟，紅着臉，滿面愠色沖出了正院。

香菱拿着衣服進來，向洪淏嗔怪道：“大爺，姑娘臉嫩，您這樣玩笑，教她如何挂得住？”

洪淏不以為意：“又沒外人，何必端着？”

黛玉進了榮府，見過賈母方問鳳姐：“咱們大姐兒呢？”

鳳姐笑答：“我把她送到三姑娘院裡去了。”

黛玉便向賈母說道：“我去找姐妹們說說話，晚會子陪老太太吃飯，今天不回家，就跟您一起睡了。”

鳳姐笑道：“老太太囑咐了幾回，潇湘館是每日都給你打掃的。”

“二嫂子吃醋，我偏要陪老太太一起睡。”黛玉歪了歪頭，“你倒想呢，可問老太太給不給你這份體面。”

鳳姐朗聲大笑：“還是大家千金，有宮裡嬷嬷教導呢，擠兌起我這破落戶來了。”

賈母亦是歡喜：“林丫頭說的不差，我這裡不給鳳丫頭留地方。”

鳳姐假做失意：“有了林妹妹，老祖宗眼中自然看不得我們。”

賈母笑道：“我已打發人接雲丫頭去了，你這樣說，她聽了豈不吃醋？”

鳳姐正要說話，外頭傳來一陣笑聲：“老太太說我什麼呢？”

黛玉向外看時，史湘雲被一群丫鬟婆子簇擁着進來，趕到賈母跟前躬身請安：“老祖宗安好。”

賈母愈發喜歡：“可要在這裡住兩日麼？”

“是！”跟着的婆子近前回話，“姑娘的行禮也帶來了。”

賈母便命鳳姐：“在園子裡給雲丫頭設一處教她住罷！”

湘雲忙道：“二嫂子不必費事，我同寶姐姐一處住就很妥當。”

賈母點一點頭：“也罷了。”

又坐片刻，湘雲告了罪，拉着黛玉往園子裡尋看姐妹去了。

三春寶钗都在秋爽齋說話，見她兩個過來，都站起身來。

探春向黛玉笑道：“帖子我們是收了的，過兩日你需把這頓酒席補上。”

洪淏金榜及第，黛玉給相與的幾家閨閣好友下了請帖，不意後頭生了變故，拖延到今日也不曾圓滿，探春因此才有這話。

黛玉歎一口氣：“欠不得！這兩日一準兒還你。”

寶钗笑道：“你既能出來，想必家中是妥當的。”

“有壽安在呢！”黛玉莞爾微笑，“姐姐在家裡，薛大哥千疼萬護的不教你受委屈，我在家裡，竟是掉了一個個兒，樁樁件件，反要替他想在頭裡。。”

“你是身在福中不知福，我哥哥有墨兄弟一半懂事，媽要樂得天天上香敬佛。”寶钗問道，“墨兄弟該下場了吧？”

“不提也罷。”黛玉搖搖頭，“他那身子闆，雖比早年壯實，能不能熬到下場尚未可知，哥哥的意思，讓他進國子監，捐個貢生，從舉人起考；父親覺得，還該腳踏實地，從秀才考起，多費兩年光陰也使得。”

“好容易姐妹聚在一處，寶姐姐又與林妹妹說這樣的話。”寶玉知道黛玉同湘雲過來，上趕着就奔秋爽齋而來，“林妹妹可好？許久不曾見你了。”

黛玉欠一欠身：“二哥哥從哪裡來？連衣裳都洇透了。”

寶玉忙道：“我離得遠些，仔細熏了妹妹。”

寶钗執起團扇來：“你隻管在這上頭用心，哪裡聽得進正經話去。”

惜春笑道：“沖寶姐姐的話，二哥哥發一發願，三年掙一個探花出來，看她有沒有意思說你。”

寶钗微微搖首：“真能如此，也不枉費咱們的一番苦心。”

寶玉笑了一笑：“我不是這路人，強求不得。”

湘雲忽道：“早前聽了不少傳言，林姐姐的誼兄如何貪上了人命官司？”