洪淏便不言語，黛玉又向賈母賠笑：“老太太不必管他，這個人，哪裡識得旁人的一片好心？”

林墨便道：“咱們該去給大舅父請安了。”

待等衆人離開，賈母不免歎息：“我的一番苦心，瞧着是白費了。”

鴛鴦勸道：“兒孫自有兒孫福，我瞧着，林姑娘還能管住小洪大人。”

賈母怔怔說道：“你看墨哥兒，脾性與洪家小子越發像了，黛玉嫁給他，不知要增添多少辛苦。”

賈赦不過是時氣病症，洪淏問安出來，因向賈琏說道：“早前你托我的事兒，我已經問準了，安徽滁縣縣令出缺，你若願意，謀一任外放極好。”

賈琏躊躇道：“不是我挑揀，那縣令品級雖低，畢竟是一方父母，趕着風調雨順倒也罷了，哪一日鬧個天災人禍，我如何有從權處分的能耐？”

洪淏并不意外：“奉天局的會計司缺一員主事，統管京畿皇莊的錢糧支取并份例發放事宜，裘太監把這個肥缺許給我，你願意時，我自會為你打點。”

“當真？”賈琏雙眼發亮，“這樣的肥差，兄弟竟能替我謀到？”

“這是孝甯親王的人情。”洪淏簡作解釋，“我給孝甯親王做了不少玩意兒，那些鳳子龍孫瞧見，都去奉天局讨要，裘太監拿不出，上皇很是不滿，後頭我與他約定，不費工藝的，我多做一個給他；不容易做的，我把圖紙畫了給他，這點子人情，難道他不願意給我？”

賈琏十分歡喜：“雖是如此，怕也少不得人情打點，回頭我把銀子給你送去。”

洪淏無可無不可：“你回頭把履曆寫給我。”

自賈赦房中出來，洪淏正與賈琏告别，久候的賈芸上前牽馬：“姑父仔細！”

洪淏一怔：“你怎麼還在這兒？”

賈琏笑道：“讨你一句閑，一事不煩二主，芸兒想在府裡謀個差事，所以尋到我身上，我這裡無非是采買栽種的活計，你有更好的，若是擡舉了他，他自然承你的情。”

洪淏便問：“他與世兄是什麼親緣？”

賈琏答道：“芸兒的曾祖父是祖父的兄長，他父親去的早，如今隻與寡母過活。”

洪淏搖了搖頭：“這可使不得，國公爺的玄孫，哪裡好給我做下手？”

賈芸大感失望，賈琏笑道：“你見外了不是？兩位祖宗立業至今，有多少不肖子孫連飯也吃不上？都去講究出身，他們隻管抱着祖宗靈牌餓死，你不見，多少族人在兩府求取差使，論體面，連二等管家都有不如，你栽培他，難道他不該誠心謝你？”

“二叔說的是。”賈芸忙道，“素日裡與兄弟們閑話，每嘗都說，誰有福氣給姑父牽馬墜蹬，指定是值得一輩子誇耀的榮譽。”

“是個會說話的。”洪淏翻身上馬，“你可出得了遠門？”

賈芸仰頭回道：“天南海北，任由姑父差遣。”

洪淏沉吟片刻說道：“金陵出了命案，我要派個妥當人去江南，巡查林洪兩家各處田産，一時想不到合意之人，你若願意，先替我走一趟，若辦的好，回來我有交代。”

“多謝姑父。”賈芸長揖為禮，“辦不好時，姑父隻管把我退給二叔。”

“你倒伶俐。”賈琏笑道，“真退回來，我連腿也打折你的。”

送走洪淏三人，賈琏回返上房，把方才過往回給賈赦知道。

賈赦甚是納罕：“你竟有這般造化？”

賈琏賠笑道：“兒子并未說死，總請老爺示下。”

“奉天局也是容易進的？何況是會計司這樣的油水衙門！”賈赦面帶譏諷，“你爺爺在禦前何等體面，臨終一道奏本，你二叔也不過蔭了一個工部主事，還不自知，天上有雷，仔細折了你的福。”

賈琏唯唯答應，又把賈芸的事兒一并回了：“晉嘉極看兒子情面，兒子想着，打點的銀子要多送晉嘉一些才好。”

“你的這些心思，拍馬也趕不上洪家小子。”賈赦冷笑道，“你道他是看你情面，你不想，他有一箭雙雕的綢缪，賈玫死在南邊，雖說聖人袒護，或多或少，畢竟對洪家聲譽有些妨礙，他倒好，把賈家的子弟委派成巡檢禦史，誰還能為此再說什麼？”

賈琏恍然大悟：“我說呢，他應的這般爽快。”

賈赦歎了口氣：“多送銀子給洪家，老太太打錯了算盤，這樣的人，咱們開罪不得。”