賈府起社，乃探春首創，李纨又是謀主，寶玉被罰，二人難辭其咎，隻得往潇湘館去，一為賠罪，二則求情。

郭黃二人一臉肅穆，左右門神般侍立跟前，姑嫂要說什麼，又不好說什麼，不免就尴尬起來。

黛玉不大有精神：“他也不會為了這樣的事兒對我心存嫌隙，教你們多心了！”

探春歎一口氣：“林表弟都是舉人了，二哥哥還這樣晃着，行事又一團孩氣，如何能擔當家業重任？”

李纨亦有所感：“倘若老爺在家，他是躲不過一頓打的。”

黛玉眉宇稍霁：“父親該回京了，過兩日到顔家吃酒，大約就要家去住，二表哥再不着調，于我更有何害？隻可惜老太太一片苦心，到底教他辜負了——”

探春李纨唏噓不已：“你這一去，日後就不能像今日這般久住了。”

說話時，紅鹭入内回道：“姑娘，寶二爺已經回來了。”

李纨吃了一驚：“怎麼這樣快？”

紅鹭撇一撇嘴：“府上雖是顧慮重重，我們大爺要看的，不過是寶二爺的認錯誠心罷了，跪不到一盞茶工夫便打發人勸他回來，總是顧全親戚情面的意思。”

李纨陪笑道：“洪姑爺宰相肚大能撐船，所以不同寶玉一般計較。”

探春幽幽歎息：“我倒甯可林姐夫認真教訓二哥哥一頓。”

李纨笑道：“據我看來，還是為婚期在前，所以洪家姑爺樂意大事化小。”

青鹂心說：是姑娘的事兒，我們大爺能輕易縱過你家寶二爺才是見鬼。

洪淏且沒心思理會寶玉，因着大婚在即，自中秋後，陸續有外省莊頭掌櫃入京交割，方進九月，隻頭一日，送禮的便絡繹不絕，洪家人丁單薄，要籌備婚儀，要具帖備柬，一時忙上加忙。

初二日，賈芸過來會賬，被洪淏留下分揀帖子，又有許多人家趕着送禮，賈芸笑道：“姑父奉旨完婚，有這樣的排場也是該當的。”

洪淏苦笑道：“我家裡就有祖父在，雖說托了牛家，總不好現在去煩他，要擺酒時，我的意思，可請可不請的就不必請了，問師父的意思，到底不成，我是六品官職，回了五品上官的賀柬，知道的說我省事兒，不知道的必要予我安一個恃寵輕狂的罪名，大喜的日子，并沒有将賓客拒之門外的道理。”

“原該如此。”賈芸忍不住抹一把汗：這位姑父，在皇家頗有有體面，他今成婚，諸王府豈可視若無睹？諸公侯勳貴，或與顔親、或同賈近，少不得就有表示，林海是閣臣，又不結黨，下屬逢迎、同僚示好，自然六部驚動，洪淏又是科舉正途，他的同年，仕途都有不及，願來捧場，豈可以品級定論？這一算，自皇子親王到新科舉子，無不括含在内，難怪新郎這般頭疼。

“不去管他，凡送禮的，都把請柬送了，回帖來的，不過一杯喜酒而已。”洪淏笑了笑，“總是瞧得起我的意思。”

“姑父這樣的人，哪個不想趁機結交？”賈芸順勢說道，“姑父可曾聽說近日榮府的一樁喜事？”

洪淏怔了一怔：“什麼喜事？”

賈芸笑道：“榮府總管賴大之子，名喚賴尚榮的，他出生時仗着父祖之功脫去奴籍，打小同公子哥兒似的，比我們還要體面，雖說讀書未成，十年前府裡予他捐了前程，如今才三十歲，又謀了知州差使，過幾日在家擺酒慶賀，今早給我送帖子，提到姑父時滿口稱贊，隻道自個兒愚鈍粗淺，不配請姑父訓教一二。”

洪淏淡淡一笑：“據你說，我是應當訓教他一二的？”

賈芸忙道：“自然随了姑父心意，不過這賴尚榮機談善變、應付圓滑，頗有可取之處，姑父若願用他，未必不能趁手。”

洪淏微微颔首：“想來府上栽培他，也是這般用意了。”

賈芸不以為然：“姑父且看我們家的行事，哪有一個是正經做派？賴尚榮面上還能過去，心中未必敬服，兩府撐着架子，且這樣敷衍奉承，有一日逢災遭難，必不把珍大爺放在眼裡。”

“你倒明白。”洪淏捏一捏額頭，“等收了帖子再說罷！”

賈芸回家，先往賴家去，賴尚榮正與賴大計算酒席賓客，聽得通傳趕忙出迎：“二爺怎麼得空來了？”

“我與叔叔賀喜，竟是等不得明日。”賈芸攜手進來，向賴大笑道，“賴爺爺不曾上差？”

賴大陪笑道：“今日琏二奶奶生日，裡頭倒忙的緊，我們外面的還能躲一躲閑，芸哥兒坐着，我去安排酒飯。”

“方去洪邸，姑父留我用了午飯，賴爺爺不必着忙。賈芸笑道，“我如今是報喜來的。”

賴尚榮這才問道：“有什麼喜事，值得二爺過來？”