黛玉略帶羞赧，又問王夫人：“如何不見薛姨媽與寶姐姐？”

王夫人笑道：“你薛家表哥今日遠行，她們在家收拾，過會子還來看你。”

黛玉正要說話，果然有小丫鬟在外通傳：“姨太太來了。”

洪淏在外頭，不過與賈赦說些古玩字扇的閑話，一時又有薛蟠前來辭行，衆人略讓一讓，自由他去了。

薛蟠見洪淏送出來，忙勸他留步，又說道：“你大喜，我送的禮并不精緻，想來不合你的心意，現今外出，你若短了什麼，打發人說一聲，我替你采辦來。”

卻說薛蟠行事放蕩，原不負“霸王”之名，待洪淏卻是七分怕、三分敬，從來不敢失禮，這其中有一樁緣故，洪淏未登文榜、先有義名，人不畏死，誰能不怕？少年及第，誰可不敬？加之前程錦繡、平易近人，連柳湘蓮之流尚且誠心結交，薛蟠豈有不敬不怕之理？

洪淏含笑答應：“多承你的美意，臨急倉促，倒不能為你踐行了。”

賈琏眺望薛蟠遠去，這才向洪淏說道：“他這樣的人，連珍大哥都瞧不上，偏你禮數周到，還當正經人送出來。”

洪淏不免解說：“今日不比往時，隻論親、不叙禮，非是親眷，便是王公閣老，在尊府地界，也勞不得我來迎送。”

賈琏點頭稱是，見左右無人，因便趁隙請教：“有一件事，我們老爺極是為難，正該聽一聽晉嘉高見。”

洪淏微怔：“什麼事？”

賈琏低聲說道：“平安州節度使年雙峰曾受祖父栽培，因有些許瓜葛，每常遣人，與父親往來，探問朝中景況，我在奉天局，聽了一些風聲，這樣走動，怕要觸犯忌諱，正想問你的主意，是否有所妨礙。”

“這話并不該問。”洪淏淡然微笑，“聖人要處置年氏，自然有明旨頒下，若隻是有心處分，現下隐忍不發，必是有所顧慮，府上原與他交好，忽然冷漠下來，豈非打草驚蛇？聖人倘或并無疑慮，府上這般行事，一則背了搖擺薄情的名聲，二又開罪世交，豈非得不償失？”

賈琏點頭不斷：“這樣為難的事兒，也隻晉嘉見識明白，三言兩語即可分解清楚。”

席間吃酒，自有一番熱鬧，賈母不免囑咐洪淏：“你要當差，素日隻有玉兒在家，仔細把她悶壞了，這家裡姊妹衆多，我打發人接她散心，你不能阻攔的。”

洪淏起身答應，口中隻道“不敢”。

至于晚間，賈琏将今日消息回禀賈赦知道，賈赦面有得色：“我說無妨，偏你多心，聖人未有明示，咱們避的什麼嫌疑？反教人恥笑。”

賈琏陪笑答應：“老爺的見識，自然更加長遠。”

到次日，洪淏黛玉如約，又往承恩公府去，顔家備極周到，一應禮數，與小姐歸甯無益，

“教她破費了！”郡主看了針線，聽長媳念過禮單，因囑她說，“林家人丁單薄，洪家也是落敗新晉，人情走動，全仗浮财支撐，理會不得别家，咱們是正經親戚，萬不可貪據東床便宜。”

韓夫人含笑答應：“媳婦明白。”

承恩公府人口雖盛，倒也知道輕重緩急，洪淏黛玉适逢新婚，酒席之上并未過分為難，二人回家，洪淏尚可攜妻下車，并無失儀之态。

“奶奶回來了。”香菱引着小丫鬟迎出正院，扶住黛玉問道，“娘娘面含春色，可是吃了不少酒的。”

黛玉笑道：“我不打緊，且給你們大爺預備兩盅醒酒湯是正經。”

“已經預備下了。”香菱笑回道，“榮國府下了帖子，說是大舅太太的兄弟侄女、珠大奶奶的寡嬸同兩個妹子、薛大爺的堂弟堂妹攜伴入京，都在賈家小住，府裡熱鬧的緊，老太君請您得空過去散心。”

黛玉正待說話，洪淏從旁吩咐：“你們奶奶往榮國府去，我若不在，你便親自服侍，他們家是公府深宅，不怕你們沒有退身之處。”

“小的明白。”香菱答應一聲，因又回道，“外頭選了二十個女孩來，專等大爺奶奶過目挑揀。”

黛玉趕忙接話：“又選什麼人？我跟前，大小丫鬟就有二十多個，有多少差使能分派她們？”

香菱笑道：“大爺不願委屈奶奶，頭兩月就命外頭預備下了。”

黛玉搖了搖頭：“我是不慣熱鬧的，沒得叫許多人進來吵擾，便是如今這些人，将來也是要放出去的。”

香菱看向洪淏，見洪淏微微颔首，隻得應承一聲：“全憑奶奶做主。”