鳳姐亦是茫然，于氏冥思片刻，趕忙向黛玉告辭：“今日叨擾安人，等到老爺脫罪，必要親自上門拜謝。”

自林宅出來，鳳姐忍不住詢問：“洪姑爺是什麼意思呢！”

于氏冷冷一笑：“咱們到底是女流之輩，隻管記恨石家，不知搭救老爺是第一要務，虧得小洪大人提點，幾乎誤了大事。”

鳳姐摸不着頭腦：“您的意思是？”

“禍根是石家，石家若能脫罪，老爺自然無礙。”于氏便命心腹婆子，“打發個會說話的，給石家遞信兒，就說小洪大人有法子開脫繕國府，教他們不要拜錯了廟門。”

繕國府閉門待罪，趁着旨意未下，少不得四下托求人情，聽得王家口風，慌忙備下厚禮，打發石克海夤夜拜訪洪宅。

因着賈化與林家的一點兒瓜葛，繕國府原對林家有些微詞，不想江南案發，隻林海願為石家開脫，其中自有王家緣故，畢竟說明林海對繕國府并無私怨，到了此刻，哪裡顧及些許芥蒂，石克海執禮甚恭，隻盼洪淏襄助阖族躲過此劫。

洪淏亦不托大，讓座後說道：“嶽父雖與府上交際有限，卻是信得過老大人品行的，朝中所言，隻為公論，小石大人不必這般見外。”

石克海賠笑道：“林閣老乃是清正能臣，家父每常歎息，不能與他把酒結交，竟以此引為憾事。”

洪淏淡然微笑：“今日形勢，不知老大人有何高見？”

石克海趕忙起身：“還請小洪大人指點迷津。”

洪淏并不拐彎抹角：“繕國府功在開國，陛下有保全之意，所以命太子主理此案，雖然如此，繕國府很該誠意侍君，不令東宮有損民望。”

“是！是！”石克海愈發恭謹，“請世兄不吝賜教。”

洪淏微微點頭：“下官的淺見，倘不能檢舉實證，府上很不該在申辯冤屈上耗費心思，今日種種，根源皆在歸還欠銀一事，老大人若能散财消災，府上定罪，可算亡羊補牢、迷途知返，想來太子不願苛待功勳後裔；府上無過，受此冤屈、仍保大義，不失忠臣清譽，小石大人以為如何？”

石克海恍然大悟：“世兄高論，下官大夢初醒，隻一樁，歸還欠銀分屬應當，倘或此時論罪抄家，石家豈有保全之理？如何能将歸還欠銀當作抵罪之舉？”

洪淏緩緩起身：“老大人若有忠心表露禦前，下官不才，必能忠言懇谏、保全公府，倘至聖谕下達，連上皇亦無幹預之理。”

石克海再四稱謝，自回本家複命不提。

到次日，洪淏正與太子議事，戶部果有消息，言說繕國府為贖罪行，将所有家财交送戶部，所餘欠款，願以半年為期全數歸還。

太子不免疑惑：“你教我接下這樁無頭公案，這番處置，豈不招人非議？”

洪淏笑道：“議罪公府，豈可兒戲？不得實證，禦史焉能催逼殿下？”

太子“哼”的一聲：“何必便宜石家。”

“上皇寬待勳貴，陛下純孝，自然體恤父心，教殿下辦理，又能令石家感恩東宮，一舉兩得，何樂不為？”洪淏笑道，“石王兩家歸還欠銀，勳臣效仿行事，也是殿下一場政績，再則使功不如使過，石家内衛出身，于殿下當有許多可用之處，倘其乖順，殿下用之何妨，若生二心，豈是區區抄家罪刑？”

太子仍是猶豫：“但恐外臣有所非議。”

“這樁案子，隻該糊塗其事，約莫是繕國府的小心思，便落實了，雖有欺君之罪，上皇恩典，也不過削爵抄家的罪名。”洪淏淡然微笑：“雖然如此，不發明旨降罪，亦可尋機處分。”

繕國府上下難安時，東宮教令下達，自石光珠以下，褫奪石家所有官職差使。

石克海摸不着頭腦，送走東宮詹事，忍不住看向父親：“老爺！”

以“懶惰、怠慢、糊塗”等罪名奪去官職，若為前奏，未免畫蛇添足，倘是最終處分——石光珠眯了眯眼：“看看再說。”

接連幾日風平浪靜，刑部發下追緝逃奴的海捕文書，王家也将欠銀還了大半，東宮遂降教令，予了王子騰“革職留任”的處分。

石家王家皆對洪淏感激不盡，林宅洪宅都有謝禮，連榮國賈府一體沾光，不知多少外官登門結交。