“将軍，回來啦。”紅昭正在院内活動筋骨，見南宮焱回府忙迎上去問道，“曹縣令那邊怎麼判來着？”

“隻審了兇犯蘇墨，還是沒找到昨夜被劫持的姑娘。”南宮焱很鎮定，卸下披風，朝着書房大步走去。

“難不成那姑娘還涉及其他牽連之事？”

“倒也未必。蘇墨對自己的所作所為供認不諱，一口咬定是自己在華媽媽的壓迫下動了歪念。”

南宮焱從懷裡掏出一支珠钗，遞于紅昭的眼前，說道：“那姑娘落下的，你看看有什麼特别之處。”

紅昭手持珠钗，仔細查驗起來。珠钗為銀質，纏着金絲線，以玉石和珍珠點綴。

“祥記首飾鋪。”紅昭一眼便認出珠钗來源，那可是都城内小有名氣的首飾鋪。

“沒錯，回來之時，我順道去了趟祥記。老闆說昨日傍晚有位男子買過此款首飾，看樣貌是個小厮，出手大方。”南宮焱飲了口茶，頓了頓，“但是線索到此便斷了！”

紅昭把珠钗放回至桌面，寬慰道：“既然兇犯都招供了，那姑娘在與不在也無大礙。”

“希望如此吧。”南宮焱心有不甘，一樁案子少了受害者的供述着實不夠完美。

南宮焱才将注意到紅昭的裝束，轉換話題問道：“練了多久？”

“不到一個時辰，将軍也來試試，紅昭很久沒和将軍切磋拳腳。”紅昭瞬間興奮起來。

“走，去過兩招。”南宮焱說罷就起身，兩日未練早已安耐不住性子。

雖說帝君開恩，特批衆将士休沐三日，但對行軍打仗的南宮焱來說，還是不太适應突如其來的休整。前日下雨，廊内又施展不開身手，隻得悻悻作罷。昨日忙于家事，并未抽得空閑時間。而今日紅昭作伴，可得好好操練下拳腳。

這将軍還沒踏出屋門，天冬一路小跑而至。

“将軍，宮人來傳話，說帝君召您進宮議事。”

“我知道了，稍後便去。”南宮焱哀歎切磋武藝計劃又泡了湯。

“宮人在外候着，給您備好了馬車，說時間緊迫。”

“什麼事這麼着急？”南宮焱嘟囔一聲，若是前線兵變，她不會不知。

“可是出了什麼大事，将軍快去看看。”紅昭在一旁附和着。

南宮焱匆匆整理下衣物，不慌不忙地上了宮内的馬車。

進入皇宮内，宮人引着南宮焱至帝君的慶元殿（慶元殿為帝君下朝後會見大臣之地）。

帝君正聚精會神地查閱一封書信，屋内另除去武悅外無其他大臣等人。

“臣參見帝君。”

“南宮卿且免禮，吾手裡有封書信，卿先過目。”帝君神色從容，将信交于南宮焱。

此信為北荒首領莫哈克所寫，文字不多，大體為北荒顧及雙方利益，想商議和談事宜。南宮焱快速浏覽整封信件，心中已有些定論。

“南宮卿才歸來三日不到，今日北荒使臣帶着文書已至都城。鑒于此，吾想先聽聽卿的意思。”北荒求和是在帝君的意料之中，隻是來得有些晚。

“我方與北荒兩軍相持已長達三年之久，大大小小的争戰不下百場。三年來北荒進攻不斷，并未有很大的突破且損失慘重，但其精神力極強一直沒放棄。而我方雖抵擋住他們大部分的攻打，看似占據上風，實則内耗嚴重，隻是浮于表面勝利而已。”

前大将軍即南宮焱的母親殉國時至南宮焱正式接手軍中事務期間，姚國掌軍布陣各方面能力漸衰，幾年裡被北荒主導戰争，慘失三座關口。當十八歲的南宮焱接任将軍之職後，花費了整整兩年才将北荒軍隊逼退回兩國邊界。

“若是強攻，卿有幾成把握得勝？”帝君的好勝心仍舊不減。

“臣有九成勝算，但此法不可取，得不償失！”南宮焱熟知帝君想以絕後患，可打仗的事并非兒戲，她繼續補充，“從兵力來講，适齡參軍的青壯年一年比一年少，人員不夠充足；從物資來說，糧草和兵器皆有短缺；再者将士們也較長時間未歸家，士氣上總有些虧缺。臣說的九成勝算，是建立在姚國同傷元氣的基礎之上。然觊觎大姚的邊陲國并非隻有北荒一個。”

帝君站起身，緩步走到南宮焱面前，歎聲道：“卿所言極是。近兩年來旱災頻發，導緻各地收成皆有影響；各州縣報上來的人口統計數量也不甚理想。雖說做了些減免捐稅的措施，但國庫也是真的吃緊。”

“請帝君三思。”

“卿之提議，吾已明了。既然北荒先行提出談和，吾等且給他們這個機會。”帝君鄭重地下了決心。

“北荒求和并非出于真心，蠻人詭計多端，勢必會有所動作。”南宮焱對敵北荒有頗多經驗，北荒人可不會輕易求和，大體會搞些聲東擊西的伎倆。

“某些時候吾還挺欽佩他們的韌性，終究是大姚的敵對方，甚是可惜。”帝君示意武悅把一塊令牌交給南宮焱，嚴肅道，“吾把調遣都城兵力的令牌交于卿，卿與各骁衛務必要确保北荒出使期間都城内外的安全。”

“臣領命。”南宮焱适時跪拜，莊重地伸出雙手接過令牌。

“卿先平身。”帝君轉向武悅，吩咐道，“武悅且代吾去趟丞相府，接待事宜便讓韓丞相來負責。”