“郡王！殿下！您等等阿福。”阿福一路小跑，他連着喚了好幾聲主子，走在前頭的安平愣是沒理會他半分。

忽地，安平刹住腳，控訴道：“君母特意囑咐我得空多去陪陪戚俊，他倒好直接閉門謝客。瞧瞧，我這吃了多少次閉門羹！”

安平氣得臉頰泛起紅暈，心中甚是煩躁。

阿福方才追上安平，他還沒來得及勸解，緊接着又挨了主子一頓抱怨。

“莫弘吉換人選這事兒且非出自我的授意，再者我也很是納悶，而今宮裡傳的皆是些什麼流言，說……說我是棄夫！他居然還敢跟我使性子，屬實過分！”

“是是是！殿下您說得對！”阿福立馬為主子解憂道，“此事為永樂郡王做得不地道。殿下，您先消消氣。”

安平發洩一通後，重重歎了口氣：“被莫弘吉糾纏，他心裡斷然不好受，也難為他了。”

阿福順着他的語氣道：“永樂郡王隻是一時意氣用事罷了，過些時日他自會想通。”

“對了，再去準備一份大禮，若非有他在，如今和親之人依然是我。”安平終于平複好心情，他雖未想明白莫弘吉的用意，但好歹逃過一劫。

阿福如釋重負，繼而談起另一件要事：“殿下，再過五日即冬至日，您還得準備獻禮事宜。”

“無非是登樓抛個花球的小事，無需大費周章。不如想想如何借此時機光明正大的遊玩一番。”說到能正經出宮的機會，安平瞬間神怿氣愉。

阿福故弄玄虛道：“可小的聽聞那日當值的是——南宮将軍！”

“消息可靠否？”安平很是詫異，此等情況一般由金吾衛負責安防，定然輪不到南宮焱親臨，畢竟他們所屬不同部門。

“今日才傳出的消息，小的還未證實。”

“宮裡真是守不住任何秘密。”安平不由地感慨，繼續道，“無妨，我這便去君父那求證。若真如你所言，确實該好好準備獻禮。”

冬至日為姚國一年之中較為重大的節日，從當日開始至元宵節結束期間，舉國上下不再限制宵禁，百姓可盡興享受。第一日設有慶典儀式，而安平所參加的獻禮則為慶典環節中的一部分。獻禮人選為皇子皇孫或天家至親所出的男性，成年後可登樓向百姓抛花球，傳遞福運，與民同樂。

相傳百年前，某位皇子抛出的花球被一位女子所接，事後他們還成就了一段美滿姻緣。雖記載中僅留存一對因抛花球而成的佳偶，但小概率事件在坊間流傳開後，越發脫離現實。現如今抛花球被坊間戲稱為皇子選親，來參加接花球的大體為各個年齡段的女子。久而久之，連宮内一衆人等也接受了這般說法，甚至還會調侃抛花球的人選。

是日，姚都内的街市從一大早便洋溢着此起彼伏的歡聲笑語，街坊百姓精神飽滿，好一番人間煙火氣。各家商戶正緊張地籌備貨物及裝飾門面，為了能吸引大家的目光可算是下足了功夫，這階段對他們而言是一年中賺錢的好時機。

若白晝的街市已屬熱鬧的話，則晚間的姚都熙熙攘攘之景可謂繁盛至極。經過一整日的布置，街道兩旁擺放着各式琳琅滿目的貨品，小販們正賣力地介紹自家的好物。在各色各樣的花燈映襯下，姚都街市燈火通明仿若日間。

安平在金吾衛的護送下，已悄然到達文淵樓内，隻需等待獻禮吉時。這文淵樓可大有來頭，地處街市中心，高達十丈，平日裡最受文人墨客的喜愛，也是來都趕考學生偏愛的歇腳之地。堂内留着許多高中考生随手書寫的詩詞歌賦，引得各路人馬紛至沓來，即使不用考試也要來沾沾文氣。

此時的文淵樓下早就圍聚着一群年輕女性，議論聲接連不斷。

“若是我接着花球，說不準還能當上驸馬哩，屆時擺個三日三夜的流水席，并且還要請大家來喝喜酒。”人群中傳出一女子的談話聲。

旁人立馬接了她的話茬：“先前你說自己若是男兒身，定要嫁給南宮将軍，如今又打上安平郡王的主意。可謂睡夢中撿金子，想得美！”

話畢，在場的人朗笑不止。

那位女子也不羞惱，直勾勾地望着頂樓敞開的窗戶，喃道：“郡王肯定在看着我們呢。”

樓上确實有人正看着他們，而那人則是阿福。阿福隐在窗戶的一邊，口中喋喋不休，向主子講述外面的繁華街景及圍觀女子的情況。

“殿下，您來瞧瞧，樓下圍觀女子的數量可比去年那小王爺抛花球時的多。”阿福的言語中透露着激動，暗自替自己主子争了口氣。

安平神情略顯焦灼：“計劃是否真的可行？”

阿福随即拍着胸膛，信誓旦旦道：“殿下無需擔憂，阿福這法子切實可行！小的剛剛仔細觀察，南宮将軍的位置在人群外圍，殿下務必要抛遠些。”

安平心中泛起一股惴惴不安感，正想多問幾句，卻被來人打斷。

“郡王殿下，您請準備着，獻禮吉時快到了。”

“殿下，靜待阿福的好消息！”阿福向安平鄭重地點了下頭，抓起一個圓鼓鼓的包袱與進屋伺候的下人擦身而過，急匆匆地便往樓下趕去。

下人進屋後，把窗子一并打開，又添置幾盞燈籠，瞬間亮堂了許多。

安平捧起由絹絲制成的百花球，緩步走至窗口。他的出現引起圍觀女子發出一片驚歎聲。

此時阿福已混入人群中，聽得身邊發出的驚歎，竊喜着：我家主子面若冠玉，翩翩少年郎。隻是個模糊身影就讓爾等失了儀态，要是見到真人可了得。

安平回想着阿福的話，找到在人群外圍執勤的南宮焱，萬幸她的盔甲特别，與他人極易分辨。安平微微攥緊花球，低頭深吸一口氣，鉚足勁，向着南宮焱的方向抛去。

安平低語道：“阿福，接下來全靠你了！”

花球自然是未按安平預想的路線走，而是毫無懸念的落入人群中央。

頓時，衆人炸開了鍋，紛紛伸出雙手争奪着花球。看情形大夥皆是勢均力敵，還未出現能夠完全搶下花球之人。