雖說南宮焱須得參加天家除夕宴，但大夥一緻決定把自家的晚宴提前至中午。這樣即不耽誤家主赴宴，又能夠全家團聚。

唯一不盡興的是，南宮焱席間全程未喝幾口酒水，讓一衆人等心中不快。

散席後，南宮焱稍作休息便趕往皇宮。她剛到宮門口，已有宮人特意恭候着。宮人拜過禮，二話不說領着她徑直去了慶元殿。

安平知曉南宮焱今日會來，心中滿是竊喜，遂早早在她行徑途中等候，誰曾想南宮焱走得是去往慶元殿的路。當安平獲悉口信後再匆匆趕往慶元殿，也未來得及追上，隻得眼睜睜地看着南宮焱小侍在另一頭的廊間。

阿福見主子失落的模樣，安慰道：“殿下莫急，南宮将軍去慶元殿，準是帝君找她有急事。晚點，晚點您就能再見着将軍了。”

“今兒個除夕還需議事？也不知君母唱得是哪一出？”

安平擡手輕輕撫過胸口衣襟，那衣襟開口處露出一角錦帕，帕子上繡着嬌豔欲滴的紅梅。每逢他回想起初見南宮焱的情景，那日南宮焱領兵歸城氣蓋群英，恰似早春淩寒盛開的梅。

其實除帕子外還有隻繡着一雙仙鶴的青色荷包，安平私以為繡鴛鴦過于俗氣，而鶴清新脫俗更适合她，對鶴又有比翼雙飛之意，兩全其美！

此前他沒個正經由頭将繡品送予南宮焱，可如今不同往日，他是南宮焱的未婚夫郞，必須得光明正大的送。然而安平傾注的滿腔熱忱被半路截胡的帝君生生澆滅一半。

安平不甘心，較勁似的駐足等候，翹盼着南宮焱下一刻就能從慶元殿出來。

“殿下，看此情況，将軍一時半會也出不來。她既已在宮中還能半路逃跑不成？咱先回殿慢慢等。”阿福再次哄勸道。

安平尋思着阿福說得有理，隻得悻悻地回明輝殿等消息。

确如阿福所言，南宮焱進慶元殿後，直至晚宴即将開始前才得空。

帝君原本是喊她來參加晚宴，與安平小聚下而已。

突然新增的召見隻是臨時起意。

南宮焱給帝君行過禮，開口詢問：“帝君召臣前來可是出了什麼大事？”

“今晨天還未亮，吾便收到一份急報。”帝君開門見山，順勢将桌上拆封的信件遞于南宮焱。

南宮焱僅瞥上一眼，便認出急報是關于軍情的。她雙手接過信件，仔細閱讀。

信件内容短短幾行字，大緻意思為前幾日北荒使團行進至姚國邊界時，被一行來曆不明的黑衣人偷襲，幸得精兵護衛周全，北荒使團皆未有太大損失。

還好不是戰事，南宮焱偷偷松口氣，臉上依舊平靜如水。

“多虧當時南宮卿提議，若不是增派精兵随行，此次和談最終會落得個失敗下場。”帝君卸下僞裝，話語間盡顯萬分感慨。

南宮焱觀察甚微，帝君說話雖惋惜，但神情表象皆表明偷襲事情結果不嚴重。

“帝君且放心，北荒使團隻需過姚國邊界，再出事便由不得他們瞎胡鬧。”南宮焱停頓下，轉而問道，“不知大理寺接手火藥案後，是否查出些其他眉目？”

當時南宮焱查證火藥事件與北荒兄妹無關後，剩下的盤查全部交由大理寺負責，她再明着查探便是越職。

“王卿的确查到一些線索，他倒是有辦法，撬開了其中一名死侍的嘴。那死侍知道的也不多，隻是聽指令行事。在一次談判中見過主顧，是幾個蒙着臉的男子，聽口音可确認非姚人。”

不愧如坊間傳言，沒有人能在大理寺守得住秘密！

帝君繼續補充道：“而後順着線索又查到在北荒使團進城前，另有他人混入城内。賊人相當狡猾，懂得喬裝易容，所到之處并無章法，但他們去的其中一處為——黑市。”

南宮焱心中了然，帝君所言與紅昭所查皆能對上，顯然是同一批人。

“臣說兩句，幕後之人若非姚人，那很有可能是北荒人。北荒汗王膝下三子，當屬莫桑荻最受矚目，而他的長子與幼子鮮少有人關注。而我們是否不該忽視另外兩人，皇長子疑點最大，他雖身體羸弱，但心智健全。”

南宮焱這話說得含蓄，她不直接挑明北荒皇子争位之事。

然帝君是明白人，大理寺提交的線索外加今早收到的急報，指向已非常明确，皆與北荒有關。南宮焱的話語更是印證她心中的答案，帝君此刻心情憂喜參半。喜的是火藥案大抵為北荒内部争鬥，憂的是她動了懷疑自家三女的心思。

“此事為北荒内部争鬥所起則更為妙哉，鹬蚌相争漁翁得利。趁着好時機，姚之各方可安然恢複生氣。待護衛回來，再詳細了解情況，北荒那邊仍得堤防。”

南宮焱拱手行禮：“帝君明鑒，臣定不負使命！”

帝君擡手扶她，示意她無需多禮：“吾召卿來，實則還有一事。”

如此看來，接下來的問話才是正題！南宮焱暗自思索。

“北荒汗王有三子，吾亦有三女。吾之年事漸長，而三女個個風華正茂，姚國是時候立皇太女。姚國不似其他國家，皇太女立賢而無關乎長幼，吾不知該如何抉擇。”

帝君雙眉緊蹙，面露憂愁，而看向南宮焱的眸子中藏着些許狡黠。

這題就差直接擺明面上，問南宮焱支持哪位公主繼位。

此番若換做南宮焱的母親應答，她定會着了帝君的道，掏心掏肺的詳談一二。

可南宮焱非阿娘，她吃過虧，同樣的錯不能犯兩次。

“立皇太女茲事體大，遴選涉及智慧、才能及德行三面。而臣一介武人，常年駐守邊關，對朝中之事知之不深。臣若說三位公主各有千秋、不分伯仲，豈非有言不由衷的唬弄意味。”