周淼眸光暗淡，沉默片刻後才緩緩開口道：“将軍如此問必定是與楊鳴對峙過，她的确是按旨意行事，何時出發，走哪條道，帶多少糧草一切皆有章法。因為我當時需協助楊鳴清點糧草，遂知曉緣由。其實當年帝君下了兩道密令，一道給楊鳴，一道給你的母親。”

南宮焱立刻追問道：“既然楊鳴那道沒錯，換言之問題出在給我母親的那道密令上，你可知另一道密令？”

“此乃機密，知曉之人或有其三，帝君、你的母親以及還有未知的第三人。”

“未知的第三人？”南宮焱眉頭緊皺，這是全新的線索。

周淼閉上雙眼，深吸一口氣，橫下心道：“帝君有個不起眼的胞弟，彼時我進宮上報急事，恰逢帝君在慶元殿大聲斥責殿下，帝君一手提刀差點當場砍了他。”

南宮焱疑惑道：“他與我阿娘一事有何幹系？”

“此事發生于你母親殉國後的第二日，待處理完喪事後，殿下便行蹤不明。而後的事就如你所知，朝内進行了大清洗。”

周淼見部分同僚接連離開都城，心内惴惴不安。未多久她受不得煎熬也向帝君請辭，可帝君竟擺了她一道，命其交出丹書鐵券才準她安然離去。

眼下南宮焱想通了帝君為何偏愛楊鳴，大抵是因為她将敗仗的根源歸結為糧草未及時送達，即使楊鳴為自己辯解，可無人相信。

周淼振振有詞道：“我所知的皆已告知将軍，老朽年事已高，也不怕遭報應。”

“多謝大人。”南宮焱不再追問，立身向其恭敬地施了一禮。

這會兒，周宅的家仆适時領着天冬趕來與南宮焱彙合，二人又向周淼行禮道别。

周淼起身凝望着南宮焱離去的背影，直至消失于門外。

“你也看到了，我勸不住她。”她面朝一池荷花，像是對着風在講話。

“南宮将軍可是公主殿下看中的人，若是出了岔子，你也别想活。”蒙面人言畢，足尖一點飛出宅院。

多時未有動靜，周淼才敢擡手摸了把額頭的汗，顫巍巍地跌坐在圓凳上。

既然前路兇險，她可不想白白送死，那便讓這潭水再渾濁些！

南宮焱順着來時路往回走，又碰到窩在街角的謝老七幾人，而此時的謝老七鼻青臉腫，手腳也挂了彩。

謝老七擡頭正好對上南宮焱的視線，他下意識地蜷縮身子，眼中竟是駭然之色。

難怪事情進展的如此順利，想來是被人捷足先登了，還有誰在背後搗鬼，帝君還是公主？

遭了！南宮焱頓覺不妙，立即翻身一躍跨上馬背，驅馬疾行。

依照目前所得的線索，帝君更希望将此事封存不被世人尤其是南宮家知曉，隻有帝君是最不希望她來找尋真相。

然而排除帝君外還能對朝政和南宮家了解的人，不用猜也知道是三位公主，正值争權奪利的關鍵時期，沒準兒青州頻出的怪事也與她們脫不了幹系。

南宮焱與天冬連夜趕回州府，好在她思慮周全，臨走時問錢敏要了通行令以備半夜出入城之需。

當他們穿過偏僻的街市時，南宮焱餘光中瞥見有微弱的燈火一閃而過。

南宮焱打了個手勢示意天冬帶着馬先回府，而她則是隐入黑暗中，向着燈火消失的方向探查。

不得不說此類計謀對常年帶兵打仗的南宮将軍而言略顯拙劣，她追了三條街，終是跟上那群人。

那是相當詭異的畫面！

一手持鈴一手持燈籠的紅衣人走在首位，其後跟着七八位排列整齊的女子，看身形和裝束大體是武考生。

紅衣人臉上戴着表情猙獰的傩面具，每走七步搖動鈴铛。

叮……鈴音不大但又恰好能讓其身後的人聽到。

考生們閉着雙眼，耷拉着腦袋，卻對紅衣人言聽計從。

她們走的皆是樹木茂盛的偏僻路段，甚至還巧妙的避開了巡邏人員，屬實花費了不少工夫。

叮、叮、叮……紅衣人在一條河流邊停下腳步，輕搖手中鈴铛，鈴聲不複之前單調。

考生們依舊毫無知覺，随着鈴音的節奏緩步走向河沿。

那河雖看起來水很淺，但其實暗流頗多，這是錢敏領南宮焱熟悉街市時談及的。

南宮焱暗呼一聲不好，一個箭步直沖紅衣人的方位，左右兩拳如風而至。

紅衣人未料及有人偷襲，反應慢了半拍，勉強接下來人的兩拳。

一陣急促鈴響，紅衣人手中的鈴铛滾落在地，原本投河的考生瞬間立在原地不動。

“找死。”

紅衣人發出一聲低吼，甩掉手裡的燈籠，怒氣沖沖地直擊礙事之人。她身手确實不賴，與南宮焱來回過了三十多招，最終不敵敗下陣來。

南宮焱擒住紅衣人令其單膝跪地，厲聲喝道:“今日我倒要看看是何人在作妖！”