廂房内，彩琳垂頭端坐着，大氣不敢出，顯得格外拘謹。她剛剛得知救她的人是安平郡王，以及殿下的妻主還是勇武将軍南宮焱，她暗罵自己當真是有眼不識泰山。
“殿下。”彩琳不停地掐着手指，臉頰上更是染了一層紅暈，遲疑良久才開口道，“學生身為讀書人深知不該妄言，但眼下我真的别無他法。”
“彩琳姑娘可是遇到了難事，不妨直說。”安平見彩琳扭扭捏捏，許是被他的身份吓着了。
“此前學生拿了殿下的五兩銀子，但如今無法按時歸還。”
“我當是何其重要之事，這銀子本就是誤傷你而做出的賠償，彩琳姑娘不必挂懷。”安平轉念一想，打探道，“那日聽聞你來青州尋人，是還未尋得？”
彩琳聞言跪倒在地，再也無法掩飾慌張的情緒，帶着哭腔道：“學生尋遍了附近的客棧皆未找到阿姊，她說一定會來參加武考，如今卻不見蹤影，必定出了事。”
安平與南宮焱相視而望，在州府的查驗下證實王沁并無血親，遂他們對于彩琳和王沁二人的關系又多了幾分猜測。
“彩琳姑娘不必心急，偌大的官府找個人且不在話下，更别說還有南宮将軍做後盾，你且講講阿姊的情況。”安平上前扶起彩琳，好言相勸。
彩琳胡亂抹了把眼淚，哽咽道：“阿姊給我捎了信，她言會來青州參加武考并對上榜勢在必得，屆時不僅能入朝為官還能賺銀子，我明白她想資助我讀書考功名。阿姊為人言而有信，武功又高強，不可能像這般無緣無故的消失。”
“你阿姊喚何名，祖籍在哪？”
“她……”彩琳突然噤聲，尋思着該不該說實話。
“你若不說實情，我們如何幫你尋人？”
南宮焱亦起身走至彩琳面前，從懷中拿出狼牙挂墜塞到她手中，無奈道：“想必姑娘有苦衷，隻是僅憑幾句話我們無從下手查探。挂墜還與你，銀兩之事便照安平的意思當做賠償。”
“大人，我并無他意。”彩琳噙着淚水，神色愈加焦急。
南宮焱絲毫不理會彩琳的請求，而是虛晃間又取出王沁的狼牙項鍊遞至她眼前。既然她存着戒心不願乖乖說出實情，便隻能強逼其開口。
彩琳瞬間被項鍊吸引住目光，雙目圓瞪，驚得說不出話來。
“姑娘可是認得我手中的項鍊。”南宮焱勾起嘴角，此人神情正如自己所料，那兩人必定存着不菲的交情。
彩琳急切問道：“大人從何得來？”
南宮焱慢悠悠地收回項鍊，漠然道：“既然你不肯透露詳情，我也無需回答你的疑問。”
彩琳緊咬嘴唇，再次陷入沉默。
安平拉過南宮焱，小聲勸道：“她年紀尚小，你别說重話吓她。”
南宮焱遞了個眼色，解釋道：“她年紀雖小，但心眼可不小。”
“求求大人開恩，可否将項鍊還給學生，那是我阿姊的東西。”彩琳終究開了口，淚珠兒接二連三的滾落，模樣甚是楚楚可憐。
南宮焱無動于衷地盯着她，眸光森然，吓得她不禁打了個寒戰。
“阿姊名喚王沁，學生并不知曉她的祖籍。”
“你們并非血親？”
彩琳搖搖頭：“阿姊和我皆是孤兒。”
“她已經死了，被人下了毒。”
彩琳霎時阖眼垂頭，似是被無常抽離了魂魄，整個人顯得毫無生氣。
南宮焱見她不哭不鬧仿佛對結局早有預料，語氣和緩道：“你若想為阿姊讨個公道，需得如實告知原委。”
“學生再不濟，也能猜到阿姊她過得是刀頭舐血的日子。”彩琳緩緩擡頭，雙眼空洞無光，“兩年前，我如往常一樣前往山中尋些蘑菇藥材，行至半途碰上身受重傷的人。我雖是感到害怕，但無法眼睜睜地棄她不顧，那可是條活生生的人命。遂隻得将她偷偷帶回村中療傷，養了月餘才恢複康健。”
“當年收成差又逢天寒地凍，有野狼趁夜襲村搶食。阿姊為保護我宰殺了領頭狼，以一人之力吓退狼群，第二日她便不辭而别。”彩琳摸了摸挂墜上的狼牙，這可是戰利品呐。
“此後再得知她的消息已是我考中秀才，家門口無故多了個包袱，裡面裝着新衣裳、紙筆以及銀兩。包袱未标是何人所贈，我卻笃定是阿姊準備的。時至今年春末，我又收到阿姊前去青州武考的消息，想着來趟青州好歹能與她見上一面，感謝她此前的照拂。”
南宮焱冷聲道：“你未曾料到在途中會遇到刺客追殺。”
彩琳微微點頭：“那時我已預感事情不妙，阿姊十之八九是遇上了大麻煩。打道回府也無濟于事，終是抱着一絲希望來尋她。”
“除此以外，她還透露過什麼事？”
彩琳仔細思慮後适才堅定否認。
南宮焱不再追問，寬慰道：“你阿姊是被她人舍棄丢了性命。”
“大人，學生有個不情之請，我想為阿姊收屍。”
她救王沁一命，王沁救她于狼口，恩情實則已報，可人與人之間的情義總是出乎意料。南宮焱回避了她的請求，狠心道：“你眼下都自身難保，項鍊還與你留個念想。”
彩琳伸出雙手顫顫巍巍地接過項鍊，大顆的淚珠滴落在狼牙上。
“我答應過她保你性命無憂，稍後我會派人護送你回鄉，以後的路得靠自己走。”
南宮焱不得不向安平借用阿福，去迎春苑與立夏傳話将其喚回，叮囑她們收拾好行李便立刻啟程。
當日午後，州府又是一陣騷動，衙役抓到一位可疑人士。錢敏還未來得及審訊，疑犯即已毒發身亡，死因與王沁一緻。
這事兒也是憂喜參半，鳳賢與天冬因此擺脫嫌疑，錢敏則是焦頭爛額，府内出現假冒衙役則表明守衛的疏漏。她心裡慌亂又去求南宮焱讨法子，生怕再多一條失職之罪。
州府回歸甯靜時已至入夜時分。