南宮焱随錢敏一同前去馬廄查看，之前那些發狂的馬匹已幾乎恢複正常。

“萬幸我早有準備，考前便請了位擅長醫馬的郎中，以防萬一。”錢敏邊解釋邊喚郎中上前回話。

“回禀将軍與錢大人，依草民多番檢查，這匹馬症狀頗多，瞳孔渙散、兩眼圓瞪、嘴角溢着奇怪的唾沫以及體溫高于平常。若是受外界因素導緻的發狂不該有這些症狀，遂草民斷定它們大抵是吃了些不尋常的東西。”

郎中所言相當委婉，武考所用的馬匹由專人飼養，平日裡吃喝更不會有差錯，唯一的可能就是被人下了毒。南宮焱随即沿着馬廄走了一圈，行至馬槽時又對裡面的草料查探一二。她暗暗思忖，眼下線索皆被處理幹淨，想來下毒者做事謹慎細緻。

錢敏端着手，來回踱步，口中碎碎念叨：“我以為你能有其他發現，可還不是與之前一樣的說詞。既然馬被人下了毒，可有一星半點的證據。”

“這……”郎中無言以對，她隻是個給牲口看病的郎中，而非查案取證的官差。她隻得向正在檢查草料的南宮焱投去求助的目光。

南宮焱擡手搭上錢敏的肩膀，瞬間将她定住，勸慰道：“我想郎中早已查過馬廄，隻怪下毒之人做事幹淨未留線索。不如把看護馬匹的人皆喊來，是否能問到些蛛絲馬迹。”

“将軍言之有理，那些下人此刻正在涼棚内候着，您這邊請。”錢敏在事發後當機立斷将相關人等召集問審，近來發生的事着實令她心煩意亂，以至于其錯失了許多對疑點的判斷。

涼棚内有馬夫五位和官差八位。馬夫負責喂養、清理馬廄及照看工作；而官差負責守衛，四人一組日夜輪流替換。

南宮焱問了幾個常規問題，得到的回答與錢敏所獲相差無幾，并且經她觀察，這些人在回答問題時所顯露的神情反應甚為真實，毫無破綻。

要麼他們确實不知實情，要麼他們精于僞裝。

“适才郎中坦言，馬匹發狂十之八九是吃了有毒之物。既然大家皆聲稱自己是清白的。”南宮焱賣了個關子，轉頭喚了聲，“錢大人。”

“下官在。”

“将他們都押入牢中，擇日斬首示衆，然後按失職之罪上報與帝君。這案子總得有人頂罪，不過應該沒人會關心他們的清白與否。”

南宮焱起身理了理衣衫，作勢要離去。

馬夫和官差由起初的竊竊私語直至現在高聲呼喊，情緒格外激動。有傻眼呆愣的，有大喊自己冤枉望大人明察的，更有破口大罵為官者不分青紅皂白……現場極其混亂。

錢敏略顯不解，但見将軍之色不似說笑，暗道既然将軍出主意頂着，後續即使鬧騰起來，她也能借此撇清幹系。

“下官這就按将軍的意思辦。”錢敏厲聲喝道，“來人，将這些嫌犯一并押入監牢好生看管。”

一時間人群中哀嚎聲、求饒聲不斷，個個神情絕望。

忽然有人尖聲喊道：“是小六有問題，他這幾日總去茅房，鐵定憋着壞。”

開始了！南宮焱不動聲色，靜靜地聽他們之間互相推诿撕扯的言語。

“你還有臉說我，桃娘不也借口離開過幾回。”

“人有三急，我又不是了卻凡塵俗世的神仙，再說守衛勇子也沒一直在崗看守哩。”

“桃娘你怎得血口噴人，那不是鬧肚子的緣故，我當時還和旁人打過招呼的。”

下人們鬧哄哄的，你一言我一語并沒有要停的意思。

見時機成熟，南宮焱示意錢敏出面鎮場。

“肅靜，簡直反了天了。若有冤情委屈，趁将軍大人回心轉意之際，爾等速速招供。”

南宮焱再次走回原位面向衆人，神情嚴肅：“我聽你們多有提及鬧肚子，是怎麼一回事？”

衆人瞬間噤聲，面面相觑。面前這尊大佛适才可是要将他們全部打入監牢斬首示衆的，現在又改變主意了？沉默良久後，名喚桃娘的女子率先開了口。

“小的這幾日不知怎的很是奇怪，出恭的次數明顯增多，為此小的還去看了大夫，然而大夫也尋不到任何病因。”

随着桃娘起頭，其他人放下芥蒂紛紛開口訴苦。

“小的也有類似症狀，不過是肚子不舒服，以為天氣炎熱吃了不幹淨的食物。”

“小的也是……”

南宮焱擺擺手示意大家安靜，問道：“既然大家多半有相似症狀，近來在起居飲食上可有不同往日。”

“自武考以來，大夥的一日三餐皆是州府提供，并無異樣。”

另一人立刻附和道：“托錢大人的福，小的們吃食豐盛，鳳賢郎君還為我們準備了消暑的綠豆湯。”

南宮焱重複道：“綠豆湯？”

“是下官特意囑咐内人所做之事，我亦有每日飲食。将軍若不放心，喚鳳賢與老劉廚前來一問便知。”錢敏說得真切，絲毫沒有懷疑自家夫郞的不是。

錢敏對于武考的各項安排委實上心，官員家屬參與後勤也是常有的事，還能趁此博得各方好感。但鳳賢是何許人也，想必與其同床共枕的妻主都不曾知悉他的真實底細。

“錢大人大可放心，隻是慣常問話。”

不到一刻鐘，鳳賢與老劉廚被帶至涼棚内。鳳賢倒是神情鎮靜，那老劉廚許是沒見過這般場面，低垂着頭，聳肩微顫連連。