突然，一陣窸窣聲響從附近的假山石群中傳來，蘭時敏銳地停下腳步，拉着還沒反應過來的白術往身旁的暗石中躲藏。
“怎麼了小姐？”
白術沒有蘭時那麼靈敏的聽力，她不明所以地順着蘭時的力道往旁邊退去，透過石壁間的鑿光，就看見她的小姐臉色有些許蒼白，像是遇見了什麼駭人的東西。
她着急地摸了摸蘭時發冷的額角，以為她是哪裡不舒服。
“小姐，你臉色好像有些不好，我們快去小亭子那坐着休息吧。”
蘭時抿起嘴巴，緊接着搖搖頭，沉默不語。
隻怕一時半會兒是過不去了。
順着小石子路方向望去，隻見相隔不遠處正好有三兩貴女正有說有笑地走來，在其身後還跟着幾個婢女，形制服飾各不相同，一看就不是徐府之人。
宛以娴有些艱難地走在前頭，身為榮昌伯府的世子妃，如今又懷有身孕，若不是早年間同徐少虞閨中交好，婆家又想從她這兒跟徐國公府打好關系，想必也不會一早就央着夫君陪她來赴宴。
腹中孩子鬧騰得很，走三步一翻滾，如今倒是擠兌得她有些難受。
宛以娴胡亂地想着，聽見身邊人竟在她耳邊絮絮叨叨聊是非，她柳眉一皺，不滿道：“别說了，别人的家裡事哪能成為你茶餘飯後的談資。”
被點到名字的袁今桃臉色一僵，氣氛凝結。
她有些讪讪地朝前走去，越過一旁沉默寡言的葛枝，徑直搭上宛以娴的手臂：“瞧宛姐姐說的，哪有這麼嚴重，不過是聽了一耳朵，閑來無事聊聊罷了。”
讨好的笑容挂在臉上，讓那原本還算清秀端正的臉上多了幾分扭曲。
宛以娴暗暗歎了口氣，這宣德郎的女兒樣貌雖好，可這暗地裡說人壞話的毛病卻不是什麼好事。
她柳眉微皺，接着纖細的手臂巧勁一轉，若無其事地從袁今桃的桎梏下掙脫出來。
身後的婢女見狀快速上前，代替了袁今桃的位置：“還是奴婢來扶世子妃吧，世子妃如今身懷六甲，需要多加小心才是。”
都這麼說了，袁今桃還能怎麼拒絕？
她尴尬地笑了笑，随即後退着，将宛以娴身邊的位置讓了出來，接着又像是急着要找共鳴，轉身便拉着一旁的葛枝聊了起來。
“葛妹妹，我記得你今年也已經快二十一了吧，前些年你祖母、祖父接連病逝，連原本和你定好婚約的給事郎家的二公子都早已退婚另娶了。”
葛枝哪裡聽不懂她什麼意思，形瘦的身體微滞了一下，好在沒有人發現。
她緩緩擡頭，曆經多事的眼眸閃過一絲暗光，像是被無盡的煩惱所掩蓋。
葛枝很快低下頭去，啞聲道：“是我時運不濟，怨不得别人。”
說着，她的頭又低下去幾分，看的宛以娴有些難受。
在場的人都知道的，葛枝婚事坎坷，如今已是城内有名的大齡之女，上門提親的人除了年紀頗大的老官，想要為自己找續弦，就是身有殘疾、命運多舛的低官庶子。
這女子命運，終究還是掌握在家族手裡。
宛以娴心裡想的，葛枝又如何想不到呢？
袁今桃雖為正七品文散官宣德郎袁實之女，可她葛枝好歹也是從七品翰林醫官葛慈之女。
官差一階，氣差十分，在家裡葛慈就經常在葛枝耳邊吩咐道：“要乖乖跟在袁今桃身後，這樣未來你的婚事才能夠到更好的家族。”
呵，類似的話，從十五歲到二十一歲，葛枝都不知道聽了多少遍！
就因為自己被無端理由退了婚，到如今這麼大的年齡都沒能嫁得出去，就應該跟在别人後面去做違心的事，說違心的話嗎！
不！她偏不！
葛枝一身反骨無人知，她在父母面前答應得好好的，可隻身到了外面，卻是一副實打實的木頭模樣。
該是她的就是她的，不是她的，即便是說得再漂亮，裝得再成功都不是真正的她！
袁今桃不懷好意地設下挖苦，翹着尾巴等半天，就等來葛枝半大不響的一句話。
她頓時覺得沒意思，若不是還需要葛枝在她身旁陪襯着，她才不會任由一個從七品官的女兒，阻礙了她和榮昌伯府世子妃的相處。
想到這，袁今桃轉頭就又挂上谄媚的微笑：“宛姐姐，你可别怪我心直口快，這徐三爺的那檔子事，外面可老早都傳遍了。”
“如今誰不知道，徐國公府的三爺早年流落在外，歸府時還帶了個天生眼疾的姑娘回家，可不是我嫌棄人，自從樞密副使繼任徐家家主地位，這徐國公府在朝中的位置可又向上翻了幾番。”
話還沒說完，隻見婢女扶着明顯有些勞累的宛以娴到小亭子休息，袁今桃見狀趕忙也向前跟了幾步，心急地指揮下人倒茶。
“别說這徐三爺隻是庶出，不是嫡支，可對于某些人來說也已經是早好不過的高枝了，你說對吧葛枝？”
拐彎抹角，含沙射影。
被點到名字的葛枝臉色未變，她快速看了一眼得意挑釁的袁今桃，又看了眼正在垂眸品茶的宛以娴，收回目光的同時答道：“老國公德高望重，樞密副使雖年輕，但卻是聖人親口承認過的棟梁之才，自然是旁人無法比拟的。”
跟你說嫡庶，你就避而不談，跟你聊徐三爺，你卻開口閉口隻提徐大爺！
袁今桃氣急，恨不得上手狠狠揪擰葛枝的手臂。
“好了，人家都沒興趣，你何必盡繞着徐三爺的家事說話。”
宛以娴早就不滿袁今桃的所作所為，她有些惱怒地抿上眼睛，極力控制自己不要生氣，卻沒曾想再睜開時，卻看到一抹豆綠色衣角在假山群中若隐若現。
“是誰？”
時間再往前回溯一點。
早在注意到有來人，而且對方的話題中心還有意無意地往夫君身上扯時，蘭時就已經拉着白術躲在暗處。
“什麼也沒有，我們還是趕緊回去吧。”
蘭時正欲往回走，可小石子路的盡頭連接的正是允棠苑的中心，如今想必客人們都在苑中賞花，如果她貿然出去，恐怕又會牽扯出其他不必要的事端。
“小姐，她們實在是太過分了，怎麼能這麼說你！看我出去不好好教訓教訓她們！”