姜曉芙眉間起了波瀾，“父親和母親談話時，偶爾說起過，官場的事情複雜無趣，我無心留意去聽，所以不知。”

“表小姐勿怪，我看你張口母親，閉口母親的，突然便想起一個在桃仙鎮隐居多年的老先生，他是從京城回來的，和姜小姐同姓，好給我們講些京城的事情。”

“桃仙鎮風水不錯，卧虎藏龍的，出了你們這些厲害的大人物。”

霜降不理會姜曉芙的挖苦，繼續笑道：“有一次，縣長老爺孫子過滿月，請了姜先生去。姜先生高高興興去的，回來後卻總是歎氣，我們問他是怎麼了，他一直不肯說，過了好些天，心中郁氣消解，才沒頭沒尾來了句姓姜的是絕了戶的。後來才知道，去了縣長家宴席的人很多，可沒一個與之同姓。他又想起連京城那樣大地方，在當官中也隻見有人姓大江河川的江，而不見生姜的姜。姜先生年歲大了，膝下卻無一兒半女，是以感慨。”

紅櫻故作驚訝：“表小姐的父親就在京城當官，怎麼會沒人姓姜呢？”

霜降目光中帶着戲谑，含笑看着姜曉芙，“我也覺得奇怪，所以來問問表小姐，你的父親真在京城嗎？”

姜曉芙淡淡道：“姨娘自己說了，姜先生隐居多年，他在朝為官時，我父親還在越地，他要是知道我父親才是奇怪。更何況，京城很大，當官的人也多。你口中的姜先生也許漏了些人呢？”

“姜先生是吏部的，專門管理官員的升降考核，他若是不清楚，那就更不會有人知道了。他是許多年不在京城，可他的門生遍地開花，這是姜先生的心結，即便不在那個位置了，還是會寫信過去問問情況。去年冬至的時候，便有人回信說：新晉的官員裡仍然無一人姓姜。”霜降掩嘴，邊笑邊說：“他那些學生也是，明知道姜先生在意這些，竟不知道騙騙他，讓老人家高興高興。”

姜曉芙不信會有如此巧合的事情，但見霜降說得信誓旦旦，心裡便有些慌亂，說話卻比之前還為堅定：“許是姜先生的門人子弟被他叨擾煩了，官事又瑣碎繁雜，便隻随便寫幾個字糊弄姜先生一番。畢竟我父親就在朝中，他們但凡真的用心，便一定會知道。”

“表小姐說的是，也許是我弄錯了。其實這些都是小事，等表小姐和時飛少爺成婚，你父親有要務在身，或許不便前來，你母親卻是不會不來。”

姜曉芙眉頭輕挑，“這是自然，我母親非要看着我出嫁不可。”

霜降眼神閃了閃，撫摸起隆起的肚子，淺淺笑道：“紙包不住火，到時候姜夫人知道你前不久受的委屈，必然難受死了。”

“姨娘要問的都問完了？”

霜降回頭給一直不說話的紀棠抛了個笑臉，而後長長歎了一口氣，“聽表小姐說話的語氣，是不高興了。呀，都是我不好，又挑起表小姐的傷心事了。”話一說完，便越過姜曉芙，先一步走了出去。紅櫻緊随其後。

姜曉芙站在那裡，半晌沒有動作。紀棠以為是霜降說的話刺到了她的痛處，心想若不是自己和玄钰，她絕不會有此無妄之災，于是起身往姜曉芙身邊走去，正要開口安慰她幾句，姜曉芙卻昂起頭，不帶着片刻遲疑邁出了腳步。

晚風吹得姜曉芙裙角起波，她纖弱而又孤決的身影很快隐匿在夜幕裡。

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為了慶祝孫姝婉生日，劉夫人忙了許久，眼下可算安排妥帖。她坐在屋子裡喝了口茶，打算一會兒再去看看還哪裡仍有纰漏，趁着還有半天時間趕快整改了。正想着，小桑從外面進來，行了個禮，說是王老太太找她。

劉夫人眼皮一跳，“這個時候老太太找我幹什麼？”

“夫人去了便知道，老爺也在呢。”

劉夫人和洗綠對望一眼，疑慮忡忡地走去王老太太大院子。

蝴蝶抖動翅膀，在花叢中蹁跹飛舞，卻沒有一人為它們駐足半刻。

走進屋子，王老太太端坐主位，旁邊便是孫柯。劉夫人向王老太太問完好，就坐到下首處。

“這茶水都淡得沒味兒了！小桑你去給我重新泡一杯來，家裡又不是買不起茶葉，多給我放一點進去！”

小桑含笑道：“老爺，這是沈家送來的新茶，就是這個味道，細細品，自有一番清新雅緻的味道。”

孫柯半信半疑，又喝了一口，搖頭道：“沈家送的雖然是值錢東西，我偏覺得沒有自家的好，去泡一杯我慣常喝的來。”

“小桑，按老爺吩咐地去辦。”王老太太呷了口茶，對劉夫人微微擡了擡杯子，“你是個精細人，定能嘗出些滋味來。”

劉夫人隻用眼尾斜斜掃了眼杯中茶水，白眼一翻，“看品相不如曉芙給我的，那茶葉是宮裡面的東西，泡在水裡，不過須臾，茶湯綠得跟碧玉一樣。哪像這玩意兒，還好是裝在茶杯裡，要是潑在地上，黃澄澄的，不知道的還以為是不幹不淨的東西呢！”

王老太太不由低眼一看，眉頭皺起，把手裡的茶盞放回桌子上，“你從前對沈家可不是這樣。”

“她還不是看叔烨相中了芳慧，沒瞧上姝婉，心裡頭不高興，才陰陽怪氣嘛。”

劉夫人對着孫柯冷冷一笑：“沈叔烨看上孫芳慧那個賊丫頭，眼光如此壞，是他不配我們婉兒。”

“我倒一直覺得叔烨挺好的。”