眼見吳茉兒行事乖張，一再回手，沒有半點婦德，江家諸人心生不滿。但見江族長與江知州兩人一人扶額搖頭，一人閉目蹙眉充耳不聞，伍氏族人也一副事不關己的模樣，怕惹來一身騷，索性按兵不動。

見無人再插話，吳茉兒繼續道：“我是弱女子，不是無腦子。高門大戶也不會随便聘個婦人做嫡長媳。我人品性情如何，想必大家心裡像明鏡一樣清楚。撇開這些不談，我且問，與牛大苟且對我可有好處？”

“沒有。”伍平頭搖得像撥浪鼓，見無人附和，隻好停下來幹幹一笑。

吳茉兒為之動容，又道：“趨利避害是人的本性。蝼蟻尚且偷生，江家規矩苛刻，我冒着生命危險去偷馊飯實在犯不上。就算真偷，也要先離了江家。”

吳茉兒自認為自己有理有據，頭頭是道，哪知非議依舊，不絕于耳。

“看看，人家早有企圖，不是牛大也會是馬大！”

“呸！我就說她不耐寂寞！”

“騷貨就是騷貨！”

……

孀居的女人，寂寞空虛，無所事事，聚在一起捕風捉影，擺弄是非便成了日常。

“八婆！”吳茉兒實在受不了長舌婦的議論，抓起桌上的茶杯砸了過去。杯子落在地上，“啪”地炸開，吓得老婦們尖叫着四散逃離。

因為人多，阻隔着過不來，其中一位遠遠指着吳茉兒的鼻子罵：“腌臜玩意兒，有爹生沒娘教！你娘沒教過你尊敬長輩？”

“孝敬長輩的有，沒教過孝敬老畜生，所以不要仗着年紀大，就想跟我擺譜擺架子。你再多嘴，我就專往你臉上砸。臨死了，我不介意拉個添堵的當墊背。”吳茉兒目露兇光，厭惡地瞥向老婦，吓得她噤若寒蟬，悻悻坐回原位。

伍玄庭實在困惑女兒性情的轉變。他将此歸結為喪偶之殇，心疼之餘，怕引發事端，再度出言制止，“休得無禮！”

“我是否無禮，取決于對誰。神佛一樣的，自然恭恭敬敬；若惡鬼，誅之而後快。”

面對伍玄庭，吳茉兒有些情緒複雜。她看得出伍玄庭愛女兒，但三番兩次挨打，實在耿耿于懷，不太想給他留面子。

伍玄庭也明白女兒對他有怨氣，但有口難言，踟躇後還是退了一步，“有事說事，别磨磨唧唧。”

身為父親，他明白這世道隻有清白堂正才算真正的活，女子唯有清清白白才能有一處容身之地。但這些想法隻能藏于心間，韬光晦迹。

口有些渴，肚子有些餓，又講了一堆的話，頭有些暈，加上身體疼痛，吳茉兒忍得頗為煩躁。她向伍平要來椅子，又讨了些水。

喝完水，吳茉兒坐下來跷起二郎腿，揉着傷處，道：“偷情這事，也不是什麼大事。寡婦而已，誰也沒礙着，就算真偷，大家睜一隻眼閉一隻眼，度量大點，大事化小小事化了也就過去了。如此咄咄逼人，趕盡殺絕——”

她話鋒一轉，掃視着江家人衆，一面察言觀色，厲聲道：“若真為亡夫着想，又怎會大張旗鼓，鬧得盡人皆知？不過是有人想借着由頭謀好處。至于誰最有好處，我不說，你們也知道。”

吳茉兒早就發現，所有人都在為江子珩說話，但無一人是至親。她腦子裡冒出個陰暗的想法——吃絕戶。隻有江伍氏死了，江家的财産才能光明正大地落到别人手裡。

有人慚愧低頭，有人瞥向江族長，亦有人看向江元成。吳茉兒的目光跟随着落在江元成身上，她仔細打量着他，盤算其是否有動機。

參照江元成的話，江伍氏是他侄媳——嫡長房後繼無人，家産大概率由旁系繼承，江元成極可能是最大受益人。不過，江族長并非長子，族長之職應是兄終弟及，江氏版的金匮之盟。偌大家産沾手而過，是禅讓還是世襲可就不好說了。縱然本人品行端正，但身邊人呢？

吳茉兒誰也不信！

江族長再次質問：“元成？”

未料到江伍氏如此心思缜密，口才了得，更是移禍到自身，江元成吃了一驚，強捺下心中的慌亂，起身俯首，一臉恭順道：“二叔！你莫聽她胡說。子珩不在還有子衍，就算真有好處，也未必落我身上。”

江族長盤算着整件事的始末，不動聲色道：“和光呢？”

江元成道：“我去了家書，子衍回信說這兩天回來。二叔您也知道，這小子打小不着四六，腦子一熱，不定又跑什麼地方去了。”