他見過比她美貌，比她有才情，比她廚藝佳，比她清白，比她柔順會服侍人的，實在不明白自己為何會對别家婦動心。

“寂寞了？還是羨慕他人能獲得真心？”慕景淮亦說不清。

桌上放着吳茉兒贈送的兩個柿子，他原計劃留下，略作猶豫，最終塞進行囊。

傍晚，更大的一場餞别宴後，江子衍将慕景淮送到蒼水鎮，安頓好才返回來。

吳茉兒則睡了近兩個時辰。醒後，她沒什麼胃口，随意吃了點飯，想起牛大應該餓得差不多了，便叫人熱了些飯菜，裝好送過去。

牛大被關在原為男仆居住的空房之中，一張大通鋪，隻在角裡鋪了褥子，其餘地方要麼空着，要麼堆上雜物。

臨床有根柱子，牛大被鐵鍊鎖着腳，拴在柱子上。見到吳茉兒，他很驚訝，怯怯地躲到牆角，瞄了幾眼又躲開。

之前諸多因素，他未曾留意江伍氏的長相。這次看，才驚覺她是美人。迎着光，她就像一個發光體，肌膚勝雪，發黑如墨，美目盼兮，身姿纖纖，一身粉綠相間的衣裙，仿佛初綻的荷花，清香又嬌豔。

牛大突然覺得，翠喜曾反複訴說江伍氏的壞話，未必都是真的，很可能是嫉妒。

吳茉兒放下食盒，先一步打開窗。

光線照射進來，刺眼的光侵入角裡，照得人眼恍惚，仿如隔世。

溫暖的感覺……牛大好久沒見過太陽，本能地眯起眼。過了好一會兒，他終于适應，麻木又渴望地望向窗外。

周圍靜靜的。身形高大的武衛，一身墨綠勁裝，背着手站在窗邊。對面是相同規格的房屋，整潔如新，日輪已斜，背着光，籠在影裡。

有人趁着閑暇，過來将衣服及被褥從陰涼挪到光照處，一面與武衛打招呼。武衛指着房内暗示一番，那人見狀，立馬緘口不言，匆匆溜至院外。

不知不覺，牛大流出淚來。

“吃吧。”吳茉兒将飯菜端出來，擺到桌子上，随後拉開條凳，整理好裙擺，在對面坐了下來。這個位置，即使牛大發瘋，亦夠不到她。

飯菜的香味撲面而來。牛大饑腸辘辘，不自覺地吞了吞口水，渴望上前又不敢。

吳茉兒沖他笑了笑，道：“你一定很奇怪，我怎麼沒有如你預想的那樣死掉。”

牛大一陣心悸，低着頭，沉默不言。

吳茉兒自顧自地說給他聽，“你的計劃很美。可惜，天不遂人願，你命格如此，注定了會失敗。”

字字如刀。牛大清醒了些，明白是有人幫她找到證據，心有不甘，咬着牙道：“我隻差一點。”

差一點，他便能和翠喜一起逃離；差一點，他便能拉她陪葬。美人陪葬……這種遭遇，女子大多自尋短見，她為什麼沒有去死呢？

吳茉兒輕笑出聲，道：“你還是沒明白。”她沒有說下文，賣着關子，轉移話題，“快吃飯吧，涼了就不好吃了。”

牛大猶豫不決。

見狀，吳茉兒道：“不吃也行，反正死的是你不是我。不過我提醒你，苦命鴛鴦沒那麼好做，特别死了以後。别說勞燕分飛，就是你自己，頭和身能不能在一處都是問題。”

牛大感到害怕，喉結滾了滾，道：“反正要死，早晚有甚麼區别。”

他亦曾一心求死，但神志清醒後，苟活的念頭便在心中蟄伏。

聽出弦外之音，吳茉兒“切”了一聲，道：“你要是真想死，就不會挑我這個軟柿，早硬碰硬找元兇去了。”

牛大被戳中痛處，瞬間急眼，“就是你。要不是你攔着，我們早就——”到底做賊心虛，他突然有些說不下去。

“早就怎樣？”吳茉兒饒有興緻，見牛大垂頭喪氣，猶如喪家之犬，煽風點火，“逃出生天，雙宿雙栖了是不是？呵！你真天真，以為單憑自己就能逃脫。實話告訴你，你不過是别人計劃的一部分，被賣了還幫人數錢，真是蠢得要死。”

她問過江子衍，江家的關卡設置，想來想去，實在想不通牛大如何過關。江子衍告訴她——“放水。”

牛大固執己見，“你胡說！”

從牛大的角度看，他能過關全憑本事，最後被抓皆因江伍氏，是他運氣不好。但在吳茉兒看來，卻是有人引誘牛大，給他畫了張餅，是翠喜還是旁人，不太好說。

“我胡說？”吳茉兒冷笑：“你有本事，怎麼進得來出不去呢？證詞誰給你編的，你是忘了嗎？蚯蚓叫人捉了去釣魚，卻渾然不知，真是可悲。”

“……”

牛大啞口無言。

吳茉兒繼續激将，“你以為閉口不言，就能苟延殘喘嗎？我知道你的心思，你想拖我下水做墊背。可惜，我有貴人運，你沒有。沒有你，我照樣找到證據。你祖宗十八代，住在什麼地方，你和翠喜做了什麼事，我一清二楚！我本以為你受人控制，不得不撒謊。現在看，你隻是内心陰暗，認不清形勢。”

牛大面容扭曲，抽抽搭搭，卻始終不回話。

吳茉兒一氣之下，端起盤子，将飯菜倒在地上，怒罵：“你這腦子，活該你倒黴！翠喜要不是沾了你，沒準能活。你就是個害人又害己、自私自利的蠢貨，我看你也别吃飯了，自産自銷吃屎吧！”

“我們是兩情相悅！”牛大淚流滿面，激動地叫喊：“這一切都是你害的！都是你！”

“你個慫貨，少來推卸責任！”吳茉兒拍桌而起，不客氣地道：“她是江家的人，你隻是滿足自己的私欲，根本沒過考慮她的處境！既有心，就贖個身，三書六禮，大大方方。你倒好，除了孩子就是私奔，惡心誰呢？”

“你以為我不想？”鐵鍊被牽扯，發出铮铮聲響。牛大涕泗橫流，站起來又蹲下，不住地用袖子擦拭面龐，哭訴：“贖身要十兩，聘金也要十兩，我哪兒來哪麼多錢！”

吳茉兒算了算牛大大緻的年收入。根據已知情況，穩定輸出，一年差不多合計二十四兩。但他家庭負擔重，加上自己消耗，又時常找不到活兒，一年攢個四五兩都是不容易的事。而江子衍，随便送她個簪子镯子都不止這數。

貧富的差距，注定了思維方式的不同。

吳茉兒心情複雜，靜靜地看着窗外。

牛大試探性地道：“你會放過我嗎？”

吳茉兒搖頭，“我說了不算。”

她的自由，不過是從小院換到大院，離她真正想要的差得遠得多。

牛大倍感失落。

吳茉兒長籲了口氣，側過臉看着他，道：“你想不想見翠喜？”

牛大怔住。

死者為大，吳茉兒終有不忍，但事已至此，不得不做出決斷，“我們……打算對翠喜開棺驗屍，最後一面，你要不要見？”