男權膨脹但科技生産力不足的世界，她生平所學用處有限，隻是仗着姿色與小聰明才有一席之地。身處下位，注定面臨諸多凝視，由着他人制定規則，定奪自己的命運。

江子衍愛她，現在不介意，不代表将來不介意。她不想指着他的良心過日子，良心往往是最不靠譜的東西。

安懷堯捏了捏她的臉，道：“一切打點好了，不會有事，放心。你不想在蒼山待，可以跟我回京城。我給你找處宅子，你什麼都不用管，安心過活。”

地上滿是腳印，還有弓箭手的屍體。安懷堯不禁擔憂，這事會不會鬧得滿城風雨，難以平息。大家都在掩耳盜鈴，隻要沒人戳破，就可以假裝一切未發生。

怕就怕，有人上趕着挑事。

吳茉兒一臉迷茫，道：“哥，你在安慰我？”

安懷堯咧嘴，努力笑道：“是安慰，哥沒有騙你。”

吳茉兒有些難以啟齒，想了想，道：“哥，其實……你說什麼，我聽不到，不過我信你。”

安懷堯心中一驚，明白這是救他所緻，頓時滿臉的心疼與歉疚，“小茉……”

眼淚湧了出來，吳茉兒強憋回去，竭力表現出不在乎的模樣，道：“哥，我吃軟飯，沒關系。倒是你，還好吧？”

安懷堯同樣故作輕松，拍着自己的腿，露齒笑道：“小傷，養個把月就好了。”

吳茉兒道：“哥，你快點好，我等着你升官發财娶媳婦。”

哪怕到絕地，她還是沒有考慮他。

安懷堯神色黯了黯，欲捏她的臉，想想還是算了，“哥聽你的。”

蔡頤帶領官兵後一步趕到，停駐在數丈之外等待命令。崔遠驕兵已敗，沒有十足把握，蔡頤絕不輕舉妄動。

見江子衍逐漸落于下風，安懷堯再次架起弩機。吳茉兒猶豫了下，道：“哥，你想報仇報吧。小虎做壞事，是該受懲罰。”

她斷定不了烏虎的生死，她隻知道，他死了，她又要當寡婦。山中十數天，對她而言，就像過了數十年。她要解脫了，但似乎沒解脫，辛苦運作，終是一場空。她的人生茫茫，再次變成未知數。

安懷堯含混點了點頭，怕夜長夢多，當即将箭頭對準烏虎。他瞄準數次，每次欲射，都被烏虎發現。

烏虎迅速調整姿勢，脫離射程。迫于無奈，安懷堯索性将弩機塞給吳茉兒，扔掉拐杖，将刀纏到左手上，一股腦沖了過去。

弩機是銅制的，頗沉。吳茉兒不敢走動，怕引起動靜，将弩機放地上，繼續到樹後躲着。阿福跟在一旁，守着她。

蔡頤的副将詢問要不要幫忙。蔡頤驚于烏虎的戰力，估摸着慕景淮十有八九想招安，在這之前損失人馬實在不劃算，擺手道：“殿下要捉活的。”

副将了然，道了聲是，伫在一旁圍觀。

過了盞茶的工夫，常勝領着隊伍晚一步趕到。見江子衍露出敗相，安懷堯亦有幾分吃力，常勝趕緊過去幫忙。江益清跟在隊伍後頭，等隊伍停下，驅馬向前與蔡頤稍作寒暄，随後搭弓，向烏虎射去。

那箭貼着面門，稍偏一點，不是射中他，就是射中江子衍。烏虎吃了一驚，為躲避，不得不閃身，拉開與江子衍的距離。

江子衍得以逃脫，笑道：“叔公老當益壯！”

江益清再度搭弓，道：“老了，想當年老夫可是——”

箭脫靶了。

以為第一次隻是巧合，烏虎嗤笑一聲，抄着刀，道：“要上一起，我趕時間。”

話剛落，又一箭射了過來。這一箭直射心肺，烏虎急忙躲過，哪知下一箭立馬襲來。

這一箭差點射中安懷堯。

安懷堯無奈道：“叔爺，您看準些！”

江益清讪笑，“年紀大了，眼花，手也抖，你躲着點。”

聽懂暗示，安懷堯與常勝亦拉開與烏虎的距離。烏虎暗道了聲不好，欲閃避，卻見箭矢接二連三，密如陣雨，縱有天大的本事，亦在劫難逃。

烏虎被射中手腿，欲拔箭，一張大網竟從天而降。他被罩住，欲扯開網子，又飛來一活套将他套住，緊接着又是一活套。

衆人齊心，猛地一拉，烏虎抵抗不過，就此倒地。他試圖将網子繩索悉數割開，但稍有動作，衆人便生拉硬拽，想方設法阻止。箭矢紮得越來越深，他掙不開，沒得法，隻能就擒。

烏虎掃了眼四周，見吳茉兒沒有出現，不由得心裡一咯噔。

她究竟被擒還是逃走，實在摸不準。他以為他能金盆洗手，與她雙宿雙栖，平安喜樂，想不到竟遭破壞。

烏虎眼露兇光，恨恨地道：“你們這些官差真夠卑鄙。”

江益清道：“惡人自然要用惡法磨。”

知道烏虎極難對付，他早早制定了計劃，隻是收到慕景淮要捉活的命令，略有調整。

見烏虎被制服，江子衍顧不得處理傷口，忙去搜尋吳茉兒的身影。安懷堯欲上前補刀，慕景淮指派監軍的侍衛道：“安公子，殿下有令，麻煩高擡貴手。”

估摸着慕景淮已發現他的真實身份，安懷堯歎了聲晦氣，收起刀道：“罷了，反正也是交給大理寺處置。”

隻要進大理寺，他有的是辦法弄死他。

侍衛拱手，道了聲謝。

吳茉兒和阿福早已消失不見。江子衍左顧右視，知道她怕人發現，必然會選擇更隐蔽的道路，連忙提醒安懷堯。随後，兩人分頭鑽進樹林。

江益清看着江子衍的身影，無奈歎了聲氣。子類父，他這個侄孫隻怕比他爹更情種。

常勝詢問是否幫忙。

江益清擺手道：“回去。你跟我隻管剿匪，其他一概不摻和。”

常勝拱手稱是，命人壓着烏虎前去向慕景淮禀報。蔡頤事不關己，亦帶着人與江益清一同離去。

天已黃昏，日漸西沉，天空呈現絢麗的晚霞。

江子衍邊走邊呼喚阿福。聽見他聲音，阿福很興奮，大聲回應着，又沖吳茉兒叫了幾聲，見她沒有反應，上前拱了拱。

意識到烏虎已敗，江子衍跟了過來，吳茉兒道：“阿福你回去，跟着少爺有肉吃。”

阿福滿臉困惑，猶豫了會兒，丢下她，朝着來路一路飛奔。

看到江子衍，阿福開心地搖尾巴。

江子衍摸着它的下巴，道：“去找她。”

阿福帶着他去找吳茉兒。

吳茉兒自顧自地往前，知道躲不過，索性去往臨近的山崖。山崖邊有石頭凸起，她坐了上去，邊看夕陽邊等待。

崖下有官兵搜山，看到跑路的山匪一陣圍追堵截。吳茉兒默默看着，置身事外，作壁上觀。有人朝她射箭，沒射中，再射，被攔了下來。

很快，江子衍找了過來。怕她一時想不開，他不敢靠近，隻是将裝食物的布袋系在阿福的頸圈上，叫它送過去。