還不等他們走出湫林，隻覺山道越來越森冷，蟲鳴鳥叫皆隐去，靜得連一絲風聲都聽不見，隻能有鞋底碾上落葉時發出的沙沙聲。
甯聞禛與沈揚戈對視一眼，皆在對方眼中看出了不妙，他警惕地從袖中摸出了辭靈。
隻見道路的盡頭，高豎着一面旗幡，以白綢為底，上繡雷龍紋，金線隐隐在日光的照耀下折射出刺目的光芒。
是雪衣劍閣！
可面前隻有這一條山徑——他們隻走出了青蚨石窟，還不算徹底從湫林秘境中出來。
眼見着無路可走了，甯聞禛隻能沉住氣，他繼續往前，不一會兒，在場全貌就映入眼簾了。
隻見九頭貘獸辇橫列在前，近數百名劍閣弟子，清一色着白裳半甲，神情肅穆地持劍待命，劍閣旗幡高豎，發出獵獵風聲。
貘獸辇上坐着一人，白須飄飄，一副和藹的老者模樣，他見着兩人從湫林秘境中走出，頓時撫須彎了眉眼。
“想必二位就是甯小友和沈小友了。”
甯聞禛眸色一暗，但禮數周全，皮笑肉不笑道：“不知尊者在此，所為何事？”
“哈哈，老夫呂太牢，人送外号地行仙，乃黎照瑾之師。想必我那徒兒，二位應當認得。”老者依舊慈眉善目，他甫一揮手，隻見從隊伍後，兩名劍閣弟子正押送着一個身影到了前面。
見清來人時，甯聞禛瞳孔微縮：“黎道友！”
黎照瑾一身斑駁血痕，臉色蒼白地帶着鐐铐，他踉跄地走在了前方，步伐略有不穩，脊背卻挺得筆直。他看見了甯聞禛等人，眼中倏忽亮起了光：“甯公子，你們出來了！”
可随即，他眼裡的光又黯淡了下去，嗫嚅道：“還是晚了些……”
“照瑾，你還是不長記性嗎？”呂太牢緩緩開口了，他的目光投向了自己的得意首徒，語氣溫和卻帶着令人不寒而栗的威脅。
“作為罪罰司的執令人，你陽奉陰違，當真是讓為師失望。”
“師父。”黎照瑾猛然擡頭，似乎想要辯駁，卻在老者的目光中讷讷低下了頭。
甯聞禛冷眼睥着他們：“尊下想要的，莫不是木石之心吧。”他微微勾唇，說出的字句格外鋒利：“但木石之心隻有一個，若是讓你雪衣劍閣得了，不知其他人答應嗎？”
聞言，老者撫須大笑：“哈哈哈小友，你果真聰明！不過我隻能告訴你，離間計可不起作用——誰說我劍閣得了，便是我們獨.占呢？”
他振袖慷慨道：“若其他宗派同仁先行渡天劫，那我們定将木石之心雙手奉上，成就一番仙緣。”
渡天劫？
此言一出，甯聞禛瞳孔微縮，籠罩在心中的疑窦頃刻散盡。
原來是這樣，難怪各宗各派對湫林秘境如此看中！
木石之心不是簡單的“活死人肉白骨”，倘若它可以在大能渡天劫失敗隕落之時，留有一線生機……
甯聞禛甚至不敢去想，這究竟意味着什麼！
意味着，隻要它現世，必然是不死不休的争奪，這絕不是如今的他們足以應對的。
“老匹夫，你想搶就直說，何必拐彎抹角惺惺作态。”
沈揚戈從後面緩步走出，隻見他略微揚手，一枚翠綠的光團從掌心緩緩浮現。頃刻間，周遭花木凋零重生，綠葉轉瞬枯萎，枝頭再萌新芽。
生生滅滅數輪，無休無息。
“木石之心！”
老者瞪大了眼睛，他幾乎扯斷了幾縷白須，卻依舊死死凝視着前方，生怕眨眼間至寶便長腿逃了。
甯聞禛又急又氣：“你做什麼！”
是怕得罪他們不夠嗎！
他擡眸望了一眼天穹，隻見那裡本該一望無際，明明一絲雲翳都沒有，但他分明感到在木石之心出現的瞬間，隐約傳來了一絲震顫。
就好像，有誰正貪婪狂喜地注視這裡的一切……想必“那些人”斷然不會讓他們離開了。
“果然！果然……”呂太牢的身軀正隐隐發顫，他從喉間溢出含糊的喟歎，整張臉歡喜地擠出無數褶皺，像是層疊的樹皮。
“給我。”他伸出枯瘦的手。
“把它給我！”
沈揚戈卻注視着他愈發癫狂的模樣，眉眼彎起，随即惡作劇地猛一攥拳，就像是捏碎一團霧氣般，熒綠光團霎時逸散，瞬息間消失得幹幹淨淨。
他的聲音戲谑，帶着玩世不恭的惡意。
“沒了。”
于是，所有人貪婪的笑意僵在臉上，維持着要笑不笑的滑稽模樣。
呂太牢的姿勢凝固片刻，他悠悠收回了手，撫平寬袖，怨毒笑道：“那就試試吧。”
他目光森冷：“年輕人太過傲氣，是容易出事的。”
随即，他似乎才注意道獸辇下的寶貝徒弟，擡手一指：“先将他帶下去吧，既然尋到了木石之心的行蹤，剩下的三十六道雷火淬處置了就行。”
“是！”左右兩邊弟子應聲而動，他們客氣地向黎照瑾擡手示意，“執令大人這邊請。”
“你們要帶他去哪兒！”甯聞禛眉頭緊鎖，出言制止。
“怎麼，劍閣處置弟子還需征得閣下同意？”
呂太牢緩聲道：“他本該帶着木石之心回來，可卻因為一己之私，罔顧劍閣法度，按律當處以七十二道雷火淬身，現在隻受了一半而已。”
“若是小友有意歸還至寶，那刑罰自然可免。”
沈揚戈感受到了身邊人有瞬間的遲疑，突然開口道：“如果沒有木石之心，我會死。”
他轉頭望向甯聞禛，目光缱绻暧昧，但話語卻帶着令人心驚的威脅。
“聞禛，你想我死嗎。”
甯聞禛微微閉眼，他深吸一口氣，抽出了辭靈，靈力流轉間，隻見匕首逐漸凝成暗色長劍，帶着陰冷的鬼氣，倏忽間，在場衆人似乎聽見了隐約詭異的聲響。
“那是！”有人認出了那柄劍，他嗫嚅着，抖着唇顫顫巍巍地指着前方，卻始終說不出一個字。
“辭靈。”呂太牢兩頰松弛的皮肉都在發抖，他扭曲地笑道。
“我說是哪家的小輩如此猖狂呢，原是故人呐！”