四周死寂一片，黎照瑾不知道自己是什麼表情，笑也笑不出來，隻勉強地提起嘴角，他嗫嚅着唇，許久才找到自己的聲音。

“可是他……”他沙啞道，“他好像同你不合。”

何止不合。

黎照瑾換了個委婉的說法，明眼人都能看得出，沈揚戈似乎很恨甯聞禛，恨到需要日日見他痛苦，時時刻刻在他耳邊提着過往。

他恨不得将傷口一遍遍撕開，再用最尖銳的刀刃重新劃開心髒。

那是一種扭曲的占有欲。

“那是我欠他的，哪怕用我的命還都不夠。”

“如果你修複了根骨，是不是就不用受制于人了。”黎照瑾不死心地追問。

聞言，甯聞禛猛地擡眸：“他同你說了什麼？”

黎照瑾輕笑一聲，他轉過頭，卻見琉璃閣上燈盞逐次亮起，一點點星光映入眼瞳，恰似星河滟潋。他沒有直接回答，轉而提起一個風馬牛不相關的話題：“鶴鏡之主确實通曉天下事。”

甯聞禛順着他的目光望去，又聽身邊傳來了回答。

“我向榴花祈願，何人能醫你。”

“我不需要。”

“我知道。”黎照瑾唇角微勾，他将手中燈籠舉高，暖黃的光便籠罩了這處天地，似乎與琉璃樓閣相較亮度。

“可若是地位一直失衡，那你永遠不可能和他好好交流。聞禛，你既然對他特别，難道不更應該同他平等溝通嗎？”

不知是哪句話說動了他，甯聞禛眸光閃爍，遲遲沒有出聲。

平等交流。

他蜷起手指，隻覺随着這句話，一點微弱的希冀從胸膛緩緩升起，就像是寒冰融化，潺潺溪水順着山澗傾瀉而下。

耳畔傳來了輕靈的擊石聲，伴随着他緩緩躍動的心髒，似有蝶破繭而出，它翕動着觸須，抖開了褶皺的翼，霎時振翅飛翔。

“好。”他擡眸，聽見自己這般回答。

嘀嗒——

隻見最後一滴水從檐角墜落，濺起一圈漣漪，砸碎了滿池搖曳的燭火。

在人聲鼎沸中，甯聞禛心念微動，他蓦然回眸，身後卻隻有綿延的白牆長廊，其間空空蕩蕩，杳無一人。

至始自終，沈揚戈都不曾出現。

不知為何，他有些失落。

*

赤心石産自甘棠峰，那是寒石門的地界，他們從榴花鎮出發，禦劍兩日，才尋到了山腳。

作為不可得的藥石，赤心石就像是一個謎，沒有人能說出它是否存在，隻有在那些近乎失傳的古方中，才得以窺見些許端倪。

而鏽刀師姜南，作為舉世無雙的煉器師，後來不知為何，轉修醫毒之術，尤其偏愛複原殘缺古方。鶴鏡生的命批裡提到，他正在苦尋赤心石。

山不就我，我來就山。

若是尋不到姜南，就取得赤心石，讓他主動送上門來。

“至于如何得到赤心石，鶴鏡生也告訴我們了。”黎照瑾垂眸回憶着那行金字，顯出幾分躊躇。

“可是……”他說出了自己的疑惑，“在劍閣這些年，我也隻在古籍裡見過赤心石的記載，似乎所有人見到的都不一樣。”

“聽起來是一塊石頭。”

“非也，有人說它很大，約莫兩拳大小；也有人說它很小，隻有半指節寬……”黎照瑾笑了起來，“《古藥錄》裡記載，它形态柔軟，是肉質的觸感。”

“敢問各位，可是要入山？”

還不等甯聞禛回答，就聽身旁陡坡下傳來簌簌聲音，半人高的象草晃動着柔軟的莖葉，随即一隻粗糙的手掌撥開草葉，一個竹笠就這般闖入衆人視線。

竹笠往上一擡，一口閃亮的白牙就映入眼簾。

來人一副農夫打扮，身上穿着粗布短打，袖口褲腿都牢牢紮起，他背着碩大的背簍，後面杵着滿滿當當的竹枝草葉，活像是唱戲的武生插了滿背的靠旗。

草葉又沙沙晃動起來，隻見他雙手攀着坡沿，猛地一撐，便借力一屁股坐上，卻因為用力過猛，抖落了一面“靠旗”。

見着自己的“成果”霎時滑落，男人火速回手去撈，瞬間便失了重心，眼見他就要随着草葉滾下去，甯聞禛快步上前，一把拉住了他的胳膊。

“小心些。”

“多謝！”

男人借力上了山道，他抖了抖衣褲上的灰，将半斜的背簍往肩上掂了掂，臉上懊悔未褪，又換上了感激的神色。

“幾位來這甘棠山，是來找赤心石的？”他笑吟吟地發問，話裡卻滿是笃定。