甯聞禛與黎照瑾交換一個眼神，皆從彼此眼中窺見了暗藏的警惕。
似乎感受到了氣氛的凝滞，男人連忙擺手：“我、我不是壞人！嗨，我家是這裡的獵戶，世世代代都以打獵為生。你們不用擔心，我沒得惡意……隻是想你們這樣的人，我是見過了，年年都有來甘棠山尋寶的，可都兩手空空地回去了。”
說到這裡，男人像模像樣地歎口氣，他又将背簍的草繩緊了緊，往前走去。
“說實話，如果你們想來找那勞什子赤心石，還是趁早回去吧，沒成天想這些有的沒的。找不到也是好事，找到了還得瘋……”
黎照瑾敏銳地捕捉到了他話裡的端倪，忙不疊地跟上：“這位大哥，你可有聽說誰找到過赤心石？”
“嘿嘿，當然。”男人又咧開白牙笑了，他抹了一把臉上的汗，手上的泥蹭出一道道灰黑痕迹。
他遙遙指了前面：“往前有一個茶寮，也是我家的，那瘋子就在那兒。你們也最好去看看——這不是有句老話說得好，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。”
“強求着強求着，就把自己搭進去了。”
他微微撇嘴，但粗犷的眉眼間依舊沒有多少郁色，隻是嘟囔着發牢騷。
又順着狹長的山道行進約莫兩裡，在一處較為寬敞的平地，他們終于見到了所謂的“茶寮”。
簡易的草棚裡，一個婦人正手腳麻利地編着竹篾，有韌性的竹片在她手中随意彎折，一根疊一根，時不時豎起來将尾端輕輕摔齊。
嗒嗒。
半成品的竹篾濺起了沙塵，從她腳邊彌漫開來，陡然生起袅袅雲霧。
一個衣衫褴褛的老人蜷坐在草棚旁的巨石上，似乎把玩着什麼，他舉着東西湊到眼前細細端詳，随即嘿嘿一笑，表情癡傻癫狂。
“鳳子！”
男人見着老人動作，隻道大事不好，他猛地将背簍甩在地上，任憑象草散落一地，飛撲似的往前奔去。
終于，他搶在老人将東西送入嘴的最後一刻，打飛了手中的碎石。
編竹篾的女人聞言立刻起身，她被腳下的竹條絆了個趔趄，卻顧不得收拾，匆匆沖到老人身邊，細細檢查他的嘴唇和手心。
還好還好！
還不等她松一口氣，就聽一旁的丈夫埋怨道：“鳳子，不是讓你看着他嗎，差點又吃石頭了！”
黃二鳳也怒上心頭，她猛地一拍衣角，蛾眉高高豎起，眸裡幾乎噴火：“看看看，我看得住嗎！你别成天站着說話不腰疼，跟老娘我指手畫腳？”
“你也不看看自己賺幾個銀子，有本事就請個人看着你親爹啊！”
“哎，他不是……”男人一時語結，他看了看老人，又将目光投向怒氣沖沖的妻子，長歎一口氣，認命地彎腰将老人的手拍幹淨。
“二鳳，你不能這麼說嘛。”男人慫了，他又怒又顫地偷偷觑了妻子一眼，扯着老人的手就往茶寮裡引。
“常伯，來，我們去裡面坐坐，來客了。”
老人看着他，仔細辨認片刻，又拍手笑了起來：“小冬瓜小冬瓜，是你呀！我認得你咧！”
可他臉上的笑容又斂了下去，用手按住男人的下巴，左轉轉右看看，狐疑地眯眼嘟囔：“不過你什麼時候長那麼大了？你爹呢？”
“我爹……”男人欲言又止，又将話咽了回去。
同樣的話術，幾乎每隔幾天就要上演一次。
他回頭看了眼依舊黑臉的妻子，又将求救的目光投向甯聞禛一行，一邊連拖帶拽地将老人往茶棚裡送，一邊歎氣：“看見了吧，這就是後遺症。”
不料老人久久得不到答案，眼裡湧上警惕。
這人許是個“假冬瓜”！
他目光犀利，手腳并用地想要掙脫束縛。在他記憶中，小冬瓜還小，他依舊是個精壯矯健的壯年男子，此時竟眸光一閃，氣沉丹田，倏忽一個背手下蹿，活像是滑不溜秋的泥鳅……
可在這種套路早已施展了千百次。
果不其然，男人熟門熟路地封死了他的退路，更是随後将老人兩隻枯瘦的手腕按在一處，牢牢攥住。
“常伯，别鬧了。”男人盯着他，輕飄飄地抛出了“殺手锏”，“有人想來問赤心石。”
赤心石。
這個名稱就像是個詛咒，在被說出的瞬間，老人瞬間沒有了任何掙紮，他的目光仍是驚愕茫然，還沒有理解男人話裡的意思，但眼淚卻率先落了下來。
“赤心石？”他喃喃道，臉上已是縱橫的淚痕。
“赤心石。”他有瞬間的清明，隻愣愣地轉頭看向了來人。
“你們是來求赤心石的？”老者被男人按在了茶棚的座位上，他三魂丢了七魄，似哭似笑，那雙渾濁的眼中不斷湧出鹹濕的液體。
它們裹挾着泥濘與塵土，宛如山洪傾瀉而下。
“正是。”甯聞禛道清了來意，“前輩，我們求醫問藥，需要這赤心石。”
“你們可以離開了。赤心石，赤心石它有什麼作用呢？”老人癡癡笑了起來，他捏起手指，比着一個石子的大小，“它除了給人希望再毀滅，除此之外，還有什麼作用呢？”
黎照瑾連忙接過話頭：“這麼說，您确實見過它！”
老人又不吭聲了，他側過頭，愣愣看着灌木叢生的荒山，不知在想什麼。
“見過。”
許久，他緩緩開口了。
“如何不見過。”他撩起松弛的眼皮，泛着血絲的眼裡滿是看不懂的恨意與悲傷，幾乎是咬牙道，“若是你們誠心要求赤心石，那就孤身入山。”
他擡起手指，顫巍巍指向唯一一條山道：“遇見山洞就徑直往前，一直往前，永遠别後退。隻要你們心夠誠，就能見到它。”
“常伯，你跟不止三百個人說過同樣的東西了。”
一旁的男人尴尬地撓撓頭，他正用布巾擦拭着額上的汗水，又轉頭提醒道：“小兄弟，别見怪，他腦袋不太好，每次有人說赤心石，他就會說同樣的話——可我在這兒那麼多年，從來沒見過誰找到過。”
說罷，他小心地瞥了眼老人的臉色，隻見常時安早已挑開了臉，正木然眺望遠方，似乎陷入了自己的世界，便掩唇壓低聲音：“其實我們都懷疑，常伯究竟有沒有拿到那個勞什子赤心石。”
見甯聞禛一行望來，他垂下眸，猶豫再三道：“其實常伯原先住在汾城裡，家境殷實，我家就是給他送山貨的。他的妻子去了之後也沒再娶，就帶着女兒做些生意。”