“後來，汾城起了疫病，他家女娃也染上了，不知道聽誰說，甘棠山上有一味神藥，叫赤心石，很多仙人都來尋了，若是能找到，怕是能救回他家女兒。”

“他來求藥了？”

黎照瑾似乎想起了什麼，他轉頭道：“這麼說來，許多年前，的确有修士在一處上古遺迹裡找到了《藥典》，許多珍稀古方現世，裡面的藥引更是前所未聞。于是無數修士四處尋寶，企圖複刻藥方。”

“沒錯！”聽到他的話，男人立刻激動起來，他停頓片刻，有細細打量面前幾人，原本以為隻是遊戲人間的富家公子哥，沒想到竟是隐世的仙人。

他有些惶恐地揪緊了汗巾：“那個、幾位也是仙人？”

凡間百姓少見修士，畢竟修真無年月，為防止沾染因果，修士也會避免與他們打交道，少有幾次“呼風喚雨”的經曆，也給他們留下了“仙人現世”的刻闆印象。

“不必這般稱呼，我們隻是修道的普通人而已。”

見他們平易近人，男人松了口氣，明顯恭敬了幾分：“雖然那時我還小，但也見過甘棠山的盛況，無數仙人駕鶴而來，天上霞光萦繞。”

他搖搖頭：“隻是不知為何，他們似乎都沒有找到想要的東西，後來人越來越少，我們也是從仙人的話裡，聽說了赤心石這個東西……等仙人走後，我們也入山找過，一無所獲。”

黎照瑾補充道：“因為很多内容根本找不到，于是有人指出，藥方有杜撰的可能。”

“冒昧問一句，你們現在還守在這兒，是還想要找嗎？”

聞言，男人笑了，咧開一口白牙：“不不不。”

他擺手道：“我家本來就是甘棠山的獵戶，不過習慣了老本行。不過也确實存了給人引路的心思，畢竟這些年還是陸陸續續有人來，我就可以幫忙指個山路，賺點小錢。”

“而且……”他垂眸看了看面前坐着的老頭，無奈道，“常伯自從女兒去世後，心性大變，每日都守在這甘棠山。好歹他對我家有恩，我爹特意交代過，能幫襯就幫襯點。”

說到這兒，他有些不好意思地指了指茶寮：“他不願意回家，也不願和我回家，成日就住山裡。我索性搭了個草棚，還有個遮風避雨的地方。”

“有心了。”

男人笑了笑，他又給老人倒了杯水，拍了拍桌面落的灰塵：“人嘛，總得知恩圖報。”

“不過也不是我打擊你們，也許赤心石真的不存在呢。沒有找到，就是失望，但是若找到了，誰知道會怎樣呢？”

甯聞禛一行在茶棚休整，而沈揚戈依舊帶着那副面具，盡管他坐在另一張桌子旁，卻一直看着癡傻的老者。

自從來了這個茶寮，甯聞禛便注意到了他非同尋常的沉默，他有意逗留，就是為了暗自留意那人的一舉一動——可到最後，沈揚戈也沒有任何動作。

他收回目光，暗道自己太多心了。

卻不成想，在向男人辭别後，衆人繼續沿山路往上，沈揚戈落在了隊伍最後，還沒走出幾步，卻遲疑着換了方向。

他走到了老者面前，許是害怕自己的模樣會吓到老人，便摘下了面具。

甯聞禛停下腳步，回頭看去，恰好聽見那人問了一句。

“你痛苦嗎？”

常時安手中撚着草莖，似乎在編蚱蜢，他有一搭沒一搭地哼着小曲，乍一聽，該是哄孩子的調。在聽清問題的瞬間，他手中動作戛然而止，曲調斷了片刻，像是舊弦霎時崩斷。

他坐在原地，像是落灰的泥雕塑。

四周寂靜，男人更是放下手中活計，他一把扯住正欲上前的妻子，盡管自己滿眼擔憂，還是沖她搖搖頭。

他們惴惴不安地等待着老人的發怒。

可出乎意料的是，不成調的小曲再度響起……老者甚至連頭都不曾擡，他沒有回答，隻自顧自地再度動作起來。

這似乎就是最好的回答。

沈揚戈聽懂了。

他沒有再說什麼，隻是沖着老人微微颔首，擡手戴起了面具。雪白面具覆蓋下，沒有人能看清他臉上的神色，但甯聞禛卻心念微動。

黑衫青年從他面前徑直走過，他孤身踏上了狹長的山道，紅色的舊發繩服帖地落在墨發間，在行走間，本該豔紅的色彩卻一點點地褪去。

他的身影似乎也落滿了塵土，一點點地拓入甯聞禛眼中，變成一副陳舊畫卷，輪廓被暈開，怎麼都擦不幹淨。

痛苦嗎？

他為什麼要這樣問呢。

甯聞禛想不通，他站在原地，又聽見身旁傳來擔憂的聲音。

“聞禛，怎麼了？”黎照瑾看了眼前方，“我們走吧。”

他以為甯聞禛是因為常伯說的赤心石不存在而煩悶，解釋道：“你不用擔心，既然鶴鏡生都說有赤心石，那麼證明它一定存在。而且他給的法子，也和那人說的一樣，等我們入了山洞，就要分頭行事，一路走到底。”

鶴鏡生的命批裡，對于赤心石的隻有一句——孤身犯險，心誠則靈。

結合常時安話裡的意思，一路向前絕不回頭，黎照瑾推測了半年，也許甘棠山是一座巨大的迷窟，無數分支交錯，最後終點處就是赤心石。

隻是不知為何，這些年來除了作為凡人的常時安以外，無人再取得赤心石了。而老人口中的那塊硬石頭，與上古典籍中的“形态柔軟，肉質觸感”大相徑庭，讓人分不清真假。

為今之計，隻有走一步看一步了。

他的一番話似乎點醒了甯聞禛，他皺眉道：“分頭行動……那麼些年都沒有人找到赤心石，其中怕是有詐。”

“不行！”

他側頭，先從袖中将一枚傳訊玉劍遞給黎照瑾：“黎道友，這是我們那邊特制的傳訊玉劍，若是遇上了危險，你注入靈力擲出就好。”

“不止是我，我家裡人都能收到，他們定會趕來相助。”

黎照瑾一愣，他托着玉劍正想推辭，還沒開口，隻見甯聞禛立刻加快腳步，撂下他去追前面的身影。

“甯……”

他望着那人遠去的背影，生生咽下了話，隻是慢慢攥緊玉劍，将它仔細收攏在自己懷裡。

那時的他們還未意識到，甘棠山的險并非“殺人”，而是“誅心”。