候二說的私宅，又回到了山腳下。它在進山的路旁，拐進小道，八畝的大院子靜靜嵌在那裡。

幾人趁着夜色下了山，不知誰點了燈，朱漆的門楣上墜着兩顆圓溜溜的燈籠，像是一雙黃澄澄的獸瞳，映着眉心的“鳥革翚飛”的牌匾，顯出幾分兇惡。

沈揚戈默默收回目光，身前的候二輕車熟路，他邁出一條腿，側身用肩膀抵住門，猛地往裡怼。

一掌寬的大門緩緩鈍開，露出了影壁，也點着燈，浮雕的蘭草線條在光影中晃動，像是真的一般，随風擺動。

“走吧。”候二捂着唇打了個哈欠，他眼皮都要耷拉下來了。

相較于沈揚戈的穩重，張堰桉卻活潑多了，他好奇地四處大量，東摸摸西蹭蹭，恨不得用指甲縫摳點金粉出來。

“哇！沒發現呢，咱家那麼有錢！”

候二的哈欠打到一半，生生咽了回去。

他懶得同這不要臉的掰扯，徑直往裡進，一邊走一邊交代：“你們好生在這兒待着，過兩天，大人就會召見了。沒事兒不要亂走，這宅子裡的東西，隻能看不能摸……”

“若是被我抓到，哼……”他蓦然回頭，目光如炬，恰好逮住了正鬼鬼祟祟摸浮雕的張堰桉。

“嘿嘿。”被抓包的那人收回手，撓撓頭，裝傻笑了笑。

候二收回目光，繼續帶路：“弄壞了什麼，那位大人可不會輕易饒了你們。”

光影搖曳間，浮雕上閃過一絲水漬，像是蝸牛蠕過的痕迹。

甯聞禛看向樂呵呵的張堰桉，隻見他背過手，輕輕揉搓着指腹——上面覆了一層半幹的灰。

*

張堰桉的異常到此為止，此後，無論甯聞禛怎麼注意，似乎都找不到任何疑點。

他在宅子裡騙吃騙喝，活得好不痛快。

而沈揚戈卻坐立難安，他一天能問八百遍，什麼時候能見到紀安珣大人。

第一天，候二告訴他明天。

第二天，候二依舊說明天。

第三天，沈揚戈沉了臉色，他冷冷盯住面前幹草般瘦弱的神棍，目光幾乎要将他淩遲了。

候二心虛道：“都說了明天——明天就是明天，我也沒騙你。”

沈揚戈知道他有意阻撓，轉身就要離開，又被他硬生生地攔在門内。

誰知道這個猴精般的人有那麼長的手，他張開雙臂，像是抻開的面條，左邊搭着，右邊挂上，橫拉着門沿，生生把自己挂成了一把鎖。

“你不能走！”他的聲音有些尖利，“饒昱大人沒發話，你不能走！”

沈揚戈慣不着他，他锵啷一聲，寒光乍現，拂雪被推出了三寸，泛着冷冷的，銀月的光芒：“我要見紀安珣，同那饒昱有什麼關系？”

“總之，你要見那位大人，就必須饒昱大人同意了！”候二梗着脖子絲毫不讓。

沈揚戈心頭火起，他本就對這勞什子紀安珣沒有好印象，如今被左推右阻，更是憋屈，眼見着他要拔刃而出，身後忽而旋來一陣風。

“刀下留人——”百折千回的語調傳來，像是戲子浮誇的出場。

換了一身青衣的小旦施施然飛了過來。

張堰桉先是按回了沈揚戈的劍，又扯下了候二黏在門框上的手：“各位大爺，歇歇吧！”

他假意嗔道：“揚戈，好歹這幾日饒昱大人好吃好喝養着咱們，你怎麼不識好歹呢？”轉過頭又向候二：“候大師，還勞煩你向那位大人好生說道了，咱們這位兄弟可是個暴脾氣嘞！”

候二的視線在劍鞘上繞了一圈，冷哼一聲，轉頭走開。

沈揚戈收了劍，繞過抱胸得意洋洋的張堰桉，他走了兩步，停在門口，沒有回頭：“無論你想利用我做什麼，既然我已經把你帶進來了，已經算仁至義盡。”

張堰桉表情一凝。

沈揚戈繼續道：“你從外面來，也看到了霜葉山外的慘象——你攔我一日，就有更多人死。你要做什麼，我不問；我要做什麼，你也不要攔。”

話罷，他徑直出了門，拂雪锵然出鞘，漾開銀月的弧度。

此時的沈揚戈，就像是一尊沉默的殺神，他目光堅定，正欲劈開阻門的木栓，身後卻忽而撲來了一陣風。

他的手被牢牢攥住了。

那雙手，食指、中指指節上覆了老繭，呈現出葫蘆結的形狀。

手的主人正擡眸看他，眼睛亮得驚人，像是猝然起了燎原的火，枯枝噼裡啪啦地燃成灰燼。

無數滾燙的火點濺開，幾乎要把空氣燙出洞。

張堰桉壓低了語調，害怕旁人聽着般，從喉腔裡擠出氣音：“若是你真的想救人，那就更不能如此了——跟我來！”

他半拉半拽，硬生生将沈揚戈拖回了房間，小心翼翼地關緊了所有窗戶，側耳覆在門上聽了片刻，這才擦了擦額上的汗：“呼，好險……”

沈揚戈冷冷地注視着他，目露警惕。

張堰桉啞然失笑：“老兄，你警惕我有什麼用。”他突然瞪圓了眼，捂住嘴巴，沖着沈揚戈眨眼暗示，“你有沒有……有沒有那種……”

他比了個噤聲的動作，示意那種可以繞過監聽的東西。

沈揚戈微妙地沉默了，搖搖頭。

“算了，就知道靠你沒轍。”張堰桉歎氣，“好歹這是我的房間，想來隻能盼着他們不把我放在眼裡了。”

沈揚戈沒有理他：“你方才說，我真的想救人，就不能這樣——這是什麼意思？”

張堰桉的笑意斂了，他垂眸，把玩着瓷杯，聲音沉了下來：“你覺得，雲州大疫是什麼呢？”

“什麼意思。”

“是神罰，是天災……”他蓦地擡頭，目光灼灼，“還是人禍？”

“人禍？”沈揚戈心神一顫，綿延三年橫亘整個雲州的大疫，還能是人禍？

張堰桉用手指蘸了水，開始在桌面畫：“雲州大疫自釉關開始，如今已經全部淪陷，獨獨隻有霜葉山，這裡還是一片清淨。無人有疫，無人談疫，這難道不奇怪嗎？”

“他們說這是口疫，隻要提及，就會傳染。”

“你信嗎？”張堰桉笑了，眼底卻沒有笑意，“你信這天上的神仙，就成日豎起神通廣大的耳朵，聽聽是不是有凡人說這個字——呀，一旦聽見了，就得融了他們的心肝脾肺髒下酒吃，讓這些可憐蟲從裡到外化成一灘血水？”

說到最後，他緩了語氣：“揚戈，你好好想想，神靈以濟世救人為己任，曆經三劫五難，秉持公心，成聖為神，怎麼會如此行事？”

“若是人禍，也非人力可及的。”

聞言，張堰桉笑了：“救那麼多人難，可殺人就容易多了。隻要你想，又有什麼做不到呢？”

沈揚戈見他如此信誓旦旦，眼前一陣恍惚，無端想起了那棵枯死的巨木。

雲州城——盛逢用盡畢生心血，從破碎的小世界裡托舉出來的雲州城，如今生靈塗炭，屍橫遍野。

說得不錯，救下他們需要耗費千百年的時光，可摧毀它卻易如反掌。

甯聞禛見着沈揚戈的眸子黯淡下去，就知道他想起了盛逢。

隻見他斂了情緒，又道：“但這隻是猜測，你找到線索了嗎？”

張堰桉在衣袖上擦了擦手：“嗯哼？線索？這不是在找麼……”

沈揚戈眼見他不願說實話，沉默片刻，轉身想走，又被攔住了。張堰桉笑嘻嘻地張開手，像是展翅的大白鵝：“哎呀，怎麼那麼不經逗嘛。”