次日一早，秦三哥便來接禾兒出宮。思遠一路送禾兒到宮門口感傷道：“此去一别，不知道再見是什麼光景。”禾兒滿眼噙淚說：“思遠姐姐素來待我極好，禾兒必不忘這份恩情。姐姐不必難過，我們還是可以書信往來。待來日姐姐出宮，我們再聚。”說罷，便坐上馬車出發了。

秦三哥心思頗多，一路上欲言又止。禾兒看出三哥的心思問道：“哥哥，可有什麼事要囑咐我？”

秦三哥支支吾吾不好開口隻說：“沒有什麼，隻是想說你多注意休息。”

禾兒；“哥哥咱們兄妹不必見外。你可是想問我和太子的事？”

秦三哥不知如何回答，隻是看了眼禾兒又将目光移向别處。

禾兒：“我與太子隻有一面之緣，又或許不止一面。元宵節太子扮成侍衛來藏書閣借天文志，僅此而已。”

秦三哥：“當今的時局混亂，皇上重病不起。朝堂實際由太後掌控，太子母妃被逼出家，後宮又由賢妃把控。太子殿下這才在宮裡多待幾日，就有人坐不住拿你做文章。一個遠離權力中心的太子，靠幾個老臣的支持還能撐多久？”

禾兒：“可是民間對太子的評價素來極好，都傳聞若太子登基必是造福蒼生的明君。”

秦三哥：“民間的傳聞越好，對太子殿下怕是更不利。民意在這成王敗寇的鬥争裡起不了作用。太子與四皇子年齡相仿，曾一同上書房，故而有兒時的兄弟情誼。而大皇子、二皇子對太子位一直虎視眈眈。四皇子的背後還有賢妃和太後，太後的身後是整個北方部族。四皇子哪怕不願與太子争，恐怕也身不由己。太後隻有一兒一女，女兒便是當今的太子妃的母親太令公主。太後唯一的兒子未滿十歲，就被先皇送去了南方封地為王，終身不得皇令不可回都城。所以，如今太後對四皇子很是看重。”

禾兒：“後宮幹政，真是國之悲哀。太子殿下那般德才兼備不容于這些心懷叵測之人。”

秦三哥頓了頓說：“其實，四皇子殿下也有明君之才。”

禾兒看了秦三哥一眼，并未回應。

秦三哥：“這些話本不應說。之前我也從未與你講過宮裡的勢力分布，是不想讓你陷入這些殘酷的鬥争。隻是現在不得不告訴你，往後謹言慎行，對任何人和事都深想一出，才能保護好自己。”

禾兒半天沒有接三哥的話，隻是看着車窗外緩緩地說了句：“哥哥可知，四皇子第一次見我時叫了我一聲華濃。”

震驚之色在秦三哥臉上一閃而過；“我曾經聽聞此人，但未曾見過。”

禾兒：“當時慌亂，我并未聽清也不解其意。我從未見過太子妃，可她見到我就怒不可遏。可如今想來，許是我與叫華濃的女子有些相似。”禾兒凄然地笑了笑。

兩人一路沉默來到了四皇子府。門口立者一個面如銀盆、眼如水杏，巧笑倩兮的女子。雖算不上絕色，但也算容貌豐美。見車上的人下來，她不動聲色地看了一眼禾兒受傷的手便上前熱情地迎接：“三哥一路辛苦了，這位妹妹便是禾兒了吧。”秦三哥對禾兒介紹到：“這便是你孟姐姐。你現在殿下府邸休養些日子要拜托孟姐姐多照顧。”“三哥不必客氣，你的妹妹就是我的妹妹，殿下也特意囑咐過，我自當盡心盡力。禾兒在府裡有什麼需要盡管同我開口。”她的熱情讓禾兒一時間有些不适應，隻是淡淡地道謝。

進門後看見不遠處亭子裡坐着一個身穿豔麗玫紅色錦緞的女子，身旁站着兩個丫鬟打扮的女子，還有幾個婆子在旁忙活着什麼。她似不屑地看着她們一群人走過。禾兒不想招惹是非，隻是低頭走路，心裡猜想着庭中女子大約就是正得寵的袁氏。

此刻的四皇子正在鳳藻宮裡陪賢妃品茶。賢妃拿起白玉金杯聞了聞裡面茶湯的清香。這杯子甚至精美，白玉杯體薄如蟬翼，黃金镂空杯蓋巧若天工。普洱的橙黃濃厚，在白玉的襯托下竟有些像血色。