轉眼入秋了，天邊彌散着茫茫的霧氣，整座城似被白紗輕攏，像一幅靜谧的水墨畫。禾兒站在驿館樓上，看着還未蘇醒的街道，比剛來的時候多了分安甯。清晨的微風還是有一絲涼意，感覺有人輕輕給她披上了薄衫。轉頭看到太子正站在她身旁，眼裡說不盡的溫柔。禾兒輕輕靠在太子肩頭說：“好希望瘟疫快點過去，可是。。。”，欲言又止。他隻是沉默地看着這座逐漸蘇醒的城市。

城裡的情形一天天好起來，臨時醫館的病人開始減少。秦三哥又調了糧食回城，心情頗好。他看着禾兒正在繡荷包上前問道：“你這是給我繡的嗎？”禾兒有些害羞又嫌棄地說：“這個嘛，不是。等我有空再給哥哥繡一個。不過我這針腳功夫你也看得出，實在不怎麼樣。”

秦三哥：“再過些日子，疫情穩定，我們就要回都城了。”

禾兒拿着針的手頓了頓：“我知道。”

秦三哥：“哥哥有些話不得不多說幾句。”

禾兒：“我知道哥哥要說什麼。他若勝，我願誓死效忠；他若敗，我陪他東山再起。”

秦三哥：“在王權鬥争面前，容不得你兒女情長。這裡面勝算幾何，你也該看得清楚。太子四處調兵無果，隻能派自己的親兵來赈災。太子為此已經傾盡家産，在這裡苦撐兩個月才等到朝廷的援助。”

禾兒：“那朝堂之上的人在做什麼？那四皇子又在做什麼？那些皇親貴胄都在做什麼？置百姓生死于不顧嗎？放任這裡屍橫遍野？”禾兒情緒激動起來。

秦三哥：“你可知道太後最初的懿旨是棄城，所有出逃者殺無赦。”

禾兒看着都城的方向，心底生出恨意。

秦三哥：“四皇子一直在請令赈災，可是太後知道太子來了，遲遲不下懿旨。你該明白這其中的用意？”

禾兒不小心把針刺進手裡，血都滴到了荷包上也渾然不覺。她隻是定定望着遠方，秦三哥看到她眼裡的決絕，隻得歎氣走開。

禾兒去恒草堂想找朱大夫讨要些可以安神的藥材放在荷包裡。朱大夫心情格外好，這還是頭一次禾兒看見朱大夫滿臉笑容。看着禾兒手裡的荷包，逗笑到：“你這是給心上人繡的？這針腳嘛，着實不錯。”禾兒聽出他話裡的諷刺做了個鬼臉。

“朱大夫，不好了！城北那個啞婆暈倒了，趕緊去看看吧。”一個苦力打扮的粗壯漢子沖進來對朱大夫說到。禾兒跟着朱大夫一起趕去啞婆家。啞婆無兒無女，一個人獨自住在城北的茅草房裡靠拾荒為生，周邊的鄰裡偶爾幫忙照應。啞婆家家徒四壁，沒有一件家具，角落裡堆着黑黢黢的被褥，散發出黴味。房間裡很昏暗，啞婆躺在草堆上，沒什麼生氣。禾兒走近看又是一驚，啞婆的右臉像被火燒過，甚是恐怖，啞婆也沒有右胳膊和右腿。無法想象這樣一個又啞又殘的老人是如何挨過這孤苦的生活。

朱大夫給啞婆施了針，啞婆有點恢複意識。朱大夫讓随行的徒弟去鄰居家讨碗米粥和清水。啞婆突然抓住朱大夫的手，指着那一堆黑黢黢的被褥，嘴裡含糊地說着：“镯子，镯子。”朱大夫很震驚，他可憐啞婆窮苦，從不收她診費。偶爾還會來看望啞婆，送些吃食。啞婆從來不說話，他隻當她是啞巴。啞婆堅持指着被褥的方向，焦急地看着朱大夫，朱大夫無法隻得起身去那一堆被褥裡看看。朱大夫翻着被褥，一股腐敗事物的味道撲面而來，禾兒站在一旁差點作嘔。朱大夫摸到一個環狀的物件，禾兒湊近一看竟然是一隻金鑲四龍戲珠镯子。禾兒覺得她還是當作不知情比較好，借口自己太悶到屋外等着朱大夫。朱大夫的徒弟端着粥回來，朱大夫又在啞婆屋裡呆了好一陣才出來。

朱大夫看着禾兒：“啞婆沒有大礙，年紀大了又常年缺衣少食。”禾兒看那镯子異常精美，就單那一顆嵌的東珠就價值連城。

朱大夫看出了禾兒的不解：“啞婆剛剛意識不清，才讓我去找镯子的。每個人都有自己要藏的秘密，且當不知道，财物即是災物。”

禾兒點點頭，不再繼續這個話題說：“大夫，你看這疫情是要結束了嗎？”

朱大夫：“還有半個月就中秋了，若是到中秋都沒有新增的病人。那應該算是熬過去了。”

禾兒：“求菩薩保佑，一直到中秋都不要再有病人。”

朱大夫：“可是老鼠是除不盡的，不知道什麼時候瘟疫會在卷土重來。”

禾兒：“至少現在是好的，至少我們知道了遏制的方法。疫情緩和也能給我們留出時間試驗新藥。”

朱大夫點點頭：“人總要活在希望裡。”

疫情基本控制的捷報傳回了都城。太子妃正在和二皇子妃燕雲喝茶。燕雲眉目清秀，舉止娴雅，原為備選的秀女，因皇帝長病不起，便被賜給二皇子做良妾。她出生沒落小官之家，熟谙人情世故，進二皇子府後行為豁達、随分從時。初入府時，裝愚守拙，罕言寡語，對上不露聲色的籠絡，對下極力收買。在人事複雜、矛盾交錯的二皇子府裡竟能左右逢源，如魚得水。起初，二皇子沒注意到這個妾室，但不知怎的突然得到專寵。二皇子妃突發惡疾暴斃，二皇子執意要立燕雲為正妃。為扶正燕雲，二皇子不顧禮數，重新三媒六聘，大擺筵席迎娶。這竟也傳為一段佳話，二皇子千金一擲為紅顔。

太子妃本是看不上燕雲，但燕雲很會察言觀色，對太子妃百般讨好。一來二去太子妃倒是很信任燕雲。凡事都來找燕雲讨個主意。聽說疫情被控制，太子妃氣急敗壞找燕雲問罪。

萱玥：“都是你調教出的好奴婢，怎麼說如意也是你打小跟着你的，她竟然給我出馊主意，就是她求我向皇祖母請旨封那個陳禾兒為赈災特使。”

燕雲：“姐姐息怒。當時隻聽說楚地城裡都快沒活人了，想着陳禾兒去了必是有去無回的。哪知道他們運氣好。”

萱玥：“太子殿下還在楚地，那個賤婢見到太子必然又要魅惑主上。我真是想撕碎那個小賤人。”