江甯城乃江州治府所在，是江州最為富庶之地，商貿盛大，物阜人繁，倘非遭災，榮華堪比國都大邑。

若從頂高處俯瞰整個江甯城，會發現其城建築之美，好比一匹禦用綢緞，而個中之美，又以城東為最。

東城住着江甯幾乎所有的富庶人家，因江甯臨江通海，茶綢瓷布等商貿十分發達，是故東城富庶門戶中，又以商賈人家居多。

水家世代居住的水園，正是坐落在東城，與水園數街之隔的狀元巷毫不惹眼，但巷裡那座靠南的，長年門戶緊閉的宅子，這幾日也頻繁有人進出。

清晨，雨方歇，霧朦胧，青石闆上的苔藓散發着潮濕的味道，穿街而過的河水，從南巷口外的青磚河道裡，悠然平靜地淌過，巷子空無一人，隻有把掃積水的掃帚靠在牆邊。

不多時，黑瓦白牆的宅子裡，走出個胖乎乎的年輕女子，隻見她手裡拿把小鏟子，提着裙角蹲到牆邊鏟青苔。

女子二十來歲，穿着樣式時興的綢緞衣裳，發簪尾端的珍珠墜子，随着她鏟青苔的動作搖來晃去，細細觀察，會發現女子的行為動作，像是七八歲的孩子。

不多時，一葉小舟從巷子口劃過，江逾白提着包東西走進巷子，熱情地哎呦出聲，聲音夾着，語氣拖長，像同小孩子說話：“秧秧，你在幹嘛呀？”

女子應聲轉身，兩手握着小鏟子，相較于正常人而言，明顯可以從其目光中，看出她有些呆滞，但模樣非常認真：“塵塵摔，鏟掉！”

三日前晚上，于霁塵冒雨從衙門回來，沒看清路，踩到青石闆，摔了個屁墩，這幾日秧秧天天起大早，要把巷子裡的青苔給全部鏟掉。

“哎呦，這可不是個小活兒，一時半會幹不完的，”江逾白彎下腰，捏捏秧秧嬰兒肥的臉蛋，寵溺道：“給你帶了同旺樓的小籠包，鏟完這個闆闆，就趕緊回來吃哦。”

“好哒！”秧秧看着江逾白手裡的小籠包，咽咽口水，繼續努力鏟青苔。

江逾白笑意盈盈，推開另半扇黑漆宅門，走進這座置辦了五年，卻新近才有人住的宅子。

國南的建築不似北邊講究恢宏，江甯精緻的庭院屋舍，在朦胧煙雨的襯托下，展現出一種江逾白從沒見過的甯靜之美，置身其中時，仿佛就連被三北風沙吹打到枯萎的靈魂，也得到了充分的滋養，重新活泛過來。

北方人江逾白很喜歡老于的這座宅子，他伸手，從門口不知名的樹上，揪下朵帶着雨濕的淡紅色小花，别在耳朵上，中氣十足朝廳堂裡喊話：“于霁塵，你已經好幾日沒出過門了，我來看看你還活着沒？”

地上濕濕的，兩刻鐘前，秧秧剛把積水全部掃開，風雨中飄落的花瓣被堆在花圃邊，随處可見的麻雀和鸪鹪各自覓食，甚是不怕人，江逾白喊的一嗓子也沒把它們吓飛。

秧秧愛幹淨愛齊整，昨晚關閉的堂廳排門，此刻已被她全部打開通風，堂裡擺設從院子裡看時，可謂一覽無餘。

片刻，隻見東瓶西鏡放的太師壁後面，不緊不慢晃出來個人，披頭散發，不修邊幅，正是大通茶行的大東家，于霁塵。

“怎麼來這樣早，衙門那邊有新動靜了？”于大東家哈欠連天，走路不睜眼，徑直坐到側堂的小桌前倒茶喝。

江逾白無奈地連連搖頭，坐到小桌對面調侃：“外面給你取混名‘鐵算盤’，還真是沒取錯，懶得你跟算盤珠子一樣，不撥不動，撥也未必撥得動，你不發胖，天理難容！”

——實際上，别人給于霁塵取混名“鐵算盤”，是在說于大東家做生意的風格。

嗅見小籠包的味道，于霁塵扒開油紙包，捏起一個小口吃，咀嚼幾下後，好像終于有了力氣，慢慢睜開眼睛。

她挑着下巴嘴硬辯解：“壯實點不好麼？隻有敵人才巴不得你瘦弱，上點心吧老江，以後但凡遇見給你鼓吹‘瘦美’的，趁早離他遠點。”

一番話聽得江逾白直咧嘴：“你說的有道理，我贊同，但是于霁塵，你能不能注意點自個的儀容？好歹是個姑娘家，怎麼扮上男人，幹起男人的事來，比男人還要男人。”

“嗤，”于霁塵冷笑，又去捏小籠包吃，也不嫌燙，“你這話有些耳熟呢，敢不敢當面去說給楊嚴齊聽？”

江逾白：“……”

“人家天生就是帶兵打仗的料，天生就該在那個位置，不是乾坤之别可以左右，這有什麼可說的。”江逾白抓起油紙袋，放到後面條幾上，不讓于霁塵再吃，“别再吃了嗷，排了許久對給秧秧買的。”

于霁塵搓着眼睛笑：“所以你這麼早來我家，就是為給秧秧送小籠包？”

被江逾白恨鐵不成鋼地瞪：“衙門沒動靜，水家有消息，今日我們應邀去水園吃酒時，水孔昭在江甯的鋪子掌櫃，也會去。”

“這個水德音呦，”于霁塵臉上笑意未變，然而諷刺意味十足，“該說他精明呢，還是該說他蠢？”

江逾白把玩着折扇，客觀道：“他不蠢，隻是精明過頭了，顯得蠢，要不，讓史任二人出手幫忙？”

那二位司使老爺，比任何人都更希望，水氏織造選擇接受于霁塵的提議。

于霁塵擺着手起身，散漫的态度裡處處透着勝券在握：“不打緊，曹汝城今日上午回來。他帶着朝廷旨意而歸，災後的江甯如何恢複，端要看曹汝城打算怎麼做，這種時候，選誰補生絲缺口，不是水德音自己能決定的。”

“啧，要麼說還是你心夠髒，”江逾白由衷欽佩，目光随着于霁塵往外走，“去哪兒？”

“秧秧把昨天晌午剩下的米飯，拌雞蛋炒了，吃麼？管飽的。”

江逾白二話不說，跟着去廚房。

不多時，秧秧結束鏟青苔，三人坐在側堂的小桌前，頭對頭吃飯。

秧秧做飯的手藝沒得挑，雞蛋炒米飯佐有菜丁和臘肉丁，噴香好吃，江逾白狼吞虎咽，邊吃邊問：“秧秧，我和塵塵晌午去吃席，你去不去？”

“去！”秧秧吃着小籠包點頭，難掩得意，“穿新衣裳！”

“昨天剛買的哦，”于霁塵在旁邊補充，有些得瑟，“我們秧秧穿上可好看，可漂亮了！”

江逾白瞄眼于霁塵，起了套話的心思，同秧秧道：“我家秧秧漂亮，穿啥都好看，但是，今天去吃席的地方，也有一個大美人，她比秧秧還好看，不信問塵塵。”

“不要，”熟料秧秧堅定地拒絕，咬着小籠包搖頭，口齒不清：“塵塵說，不比。”

塵塵說過，每個人都有自己的獨特之處，姑娘和姑娘各有各的美，男子與男子也各有各的魅力，沒必要放在一起比高低。

世俗上所謂的選美，不過是為了迎合那些上位者的品味，以及為了讓某些特定人群，通過選美之舉，去獲得特定的利益。

對于普通人來說，他們最大的價值，就是像韭菜那樣，被特定利益者變着法子地，一茬茬收割口袋裡的錢。

這些都是沒什麼意義的。

秧秧說不成那些很有道理的話，但她心裡能明白塵塵的意思。

看着江逾白吃癟，于霁塵在旁邊樂：“聽見沒，我們不比。”

江逾白郁悶地吃下一大口飯炒飯。

有規矩的門戶裡，講究食不言寝不語，于霁塵話唠，每回準備出門時，得空便會考校秧秧：“秧秧，你全名叫啥？住在哪？”

秧秧跟着塵塵出門吃席時，曾經走丢過，所以總是很聽話，也很有耐心，把于霁塵教給的話，背得滾瓜爛熟：“我叫于存秧，住在奉鹿城大槐北街，你可以送我去找于霁塵嗎？她一定會很感謝你的。”