豪邁地告别于霁塵後，水圖南忽然發現，自己其實是無處可去的。

家裡都曉得，今日她被爹爹帶去拜訪于霁塵，這會兒，老爹爹喝醉酒，去了别院歇息，她要是先回家，阿婆定又會鼻子不是鼻子，眼不是眼地找她茬。

阿娘也會問她爹爹去了哪裡，她有很多借口可以用，但卻不想再騙阿娘。

思來想去，她去了常去的女子越劇班看戲。

在女子越劇班出現之前，女子不被允許進戲園子聽戲，也不允許投身梨園唱戲，戲曲裡的女性角色，便也由男子擔任，是為男旦。

後來，随着經貿的發展，尤其是朝廷開通與外洋的商貿，帶動紡織茶葉等行業興盛起來後，經濟獨立的女性越來越多，加在女性身上的許多枷鎖，也逐步被打破。

女子賺了錢，要吃喝，要聽戲，要各種要消花，成了誰也無法阻擋的趨勢，然而有些人，因此被挑戰了權威和話語權地位，便打着祖宗規矩和聖人禮教的旗号，跳出來聲嘶力竭，反對女子與他們平起平坐。

在這般大環境大潮流下，女子越劇班應運而生。

在女子越劇班，台上不需要男人念唱作打，台下也不必要男人來捧場叫好，女子越劇班裡，台上台下皆是女子。

“水小姐來啦！您來的好巧，下場戲正要開鑼呢，恰好有戲票。”戲園子的女夥計，熱絡地迎上前來，“您樓上雅間請？”

水圖南懷裡揣有足夠的銀子，答應的話語已到嘴邊，腦海裡冷不丁地，鑽出于霁塵在同旺樓前，同她講的那些話。

獨立——于霁塵說的獨立，究竟指什麼？

話到嘴邊，她改了口：“不去樓上了，在堂裡随便尋個座吧。”

至此，她尚未意識到，于霁塵的話，竟已在不知不覺中，開始影響她的舉止。

“呦，”女夥計并不為大小姐突然改變的需求，感到有什麼奇怪，她抻着幹淨的擦桌巾子笑，邊擡手把人往裡請，“樓下人多，可得為您挑選個好地方呢，您請移步，跟我來。”

不節不休的半下午，戲園子裡的上座率依然超八成，夥計沒能找到僻靜又視野好的單座，水圖南主動與人拼桌坐。

台上唱的是經典劇目木蘭從軍，南國的吳侬軟語，把“燕山胡騎鳴啾啾”的豪邁，唱出了另一番獨特韻味，水圖南心裡紛煩雜亂，坐下後反而沒心思聽。

于霁塵那個刁鑽刻薄的家夥，在同旺樓門前講的那些話，難聽歸難聽，但字字句句都是事實，水圖南自己也清楚，今日在同旺樓，老爹爹當着她這個女兒的面，變相把她“賣”給了于霁塵。

老爹爹打的什麼心思，她同樣一清二楚，可是她默認了，懦弱地默認了老爹爹的做法。

她在三綱五常的教谕中長大，而今曉得娘爹之間的不平等關系是不正确的，已經是她莫大的自我覺悟，她隻是暫時還沒有摸索到正确方法，來處理那些她覺得不正确的事情。

她還在伸手不見五指的漆黑中，不停地碰壁，不停地上下求索……

“好！”

“漂亮！！”

周圍猛然爆發起喝彩與鼓掌，水圖南出遊的神思被拉攏回來。

她有些茫然地看着周圍，喧嚣嘈雜充斥在兩隻耳朵裡，她被後面舉起胳膊鼓掌的婦人，誤撞了後肩。

“不好意思，”婦人沖她笑，在滿場的叫好聲與議論聲中，扯起嗓子向她道歉，“方才木蘭那段詞，唱的真是太好了，你覺得呢？”

“是的呀，唱得不錯。”水圖南并不曉得，方才台上唱出了怎樣的唱段，引起了台下票友的激動喝彩，但附和兩聲總沒錯。

她有些不習慣這樣嘈雜混亂的環境，起身離開也不好，便這麼興緻缺缺坐着，直到日薄西山，曲終人散。

待票友們已經走得差不多，戲班子的人在台上收整道具，台子旁的大紅布後面，樂師們收拾着各自樂器，聊着一會兒吃什麼，水圖南内急，熟門熟路去戲園子的聯排的茅斯。

完事後，正要出茅斯門，連接茅斯的臨牆走廊上，傳來兩道帶笑的說話聲，拐彎處走過來兩個女子，她們，一個親了另一個人的嘴巴。

二人穿着戲服内襯，臉上妝彩已洗幹淨，被親的推開另一個，佯裝生氣着嗔怪：“幹麼斯啊，光天化日親我，叫别個看見怎麼好啦！”

親了人的女子笑意盈盈，似乎還有些小得意：“麼得斯，人都走光啦。”

二人嬉笑着走路，眼裡隻有彼此，完全沒有看見走道盡頭的水圖南。

水大小姐愣了下，旋即明白那是怎麼回事，轟地一聲，腦海裡中有什麼東西猛烈炸開，陌生的感覺灼燙着她心尖，讓她渾身上下充滿不安。

那二人距離越來越近，水圖南進退維谷，避開則顯得太刻意，被發現又會很尴尬，最後幹脆一咬牙，硬着頭皮走上走廊，仿佛沒有聽見那二人的對話，沒有看見她們的舉止。

三人擦肩而過，那二位對水圖南的出現倍感驚訝，是萬沒想到這裡還有外人，其中一人捂住嘴，輕輕捶了另一人肩膀，似是在嗔怪。

水圖南強裝淡定，面無表情，目不斜視，隻管大步流星往前走。

走廊一拐彎，憋着一口氣的她立馬靠到牆壁上，用力呼吸幾下，才感覺出自己雙腿在不停顫抖。

身後傳來那二人隐隐約約的，驚疑的說話聲。

“那是誰？聽見我們講話了啊！”

“不曉得，長的怪好看，就是黑着臉，喝人巴拉的。”

“她長的阿行啊？比我好看麼？”

“當然沒有你好看……”

茅斯的木闆門砰一聲關上了，說話聲消失在長廊上，水圖南深深吐納，試圖恢複砰砰亂跳的心。

以前，她隻從外面的阿姑阿婆嘴裡，聽說過這種事情，從來沒得親自遇見過，這一會兒，她感覺自己兩腳無力，臉頰熱得像燒着了似的。

過了一會子，等幾乎要從喉嚨口跳出來的心，慢慢平靜下來，水圖南舔舔發幹的嘴唇，有些好奇地，小心翼翼地探出頭，往身後去看。

“诶。”

斜前方走廊上，忽然響起這樣的輕喚，帶着似有若無的笑意，清俊淡然，卻把水圖南吓得結結實實渾身一顫。

她唰地轉回頭來，看見是于霁塵抱着胳膊，靠在幾步遠外的廊柱下，正眉目含笑地看着她。

水圖南被吓得頭皮一麻，沒好氣地睨過來，暗暗舒口氣的同時，嘴裡的江甯話說得軟糯粘甜，帶幾分嗔怪，聽起來像撒嬌：“幹麼斯啊，嗬鬼啊！”

于霁塵笑着反駁她，欠揍地學她的江甯口音：“你才是在幹麼斯啊，鬼鬼祟祟，裝鬼啊？”

這人講話并沒有壓低聲音，水圖南怕被方才那二人聽見，食指豎到嘴巴前示意噤聲，忽然，那邊傳來木闆門被打開的吱呀聲，情急之下，水圖南沖過來，拽上于霁塵就跑。

待慌慌張張逃出戲園子，水圖南松開手，邊籲籲喘氣，邊問暮色下的青年：“你怎麼，會在人家女子越劇班裡？”

手腕上的溫暖柔軟忽然撤走，于霁塵手腕肌膚直接接觸到初夜的涼意，有些不自在地搓搓手腕，看起來像是被攥疼了。

水圖南瞥見這人的小動作，心想，真嬌氣，拽拽手腕都不行。

于霁塵把水圖南上下掃幾眼，叉起腰促狹：“生意人去戲班子，當然是談生意，不然還能是去聽戲？反倒是你，聽完戲不回家，鬼鬼祟祟躲在那裡幹麼斯啊，聽人家戲角兒的牆角？”

提起這個，水圖南的臉唰地紅個透，說話支吾起來，眼睛躲躲閃閃着岔話題：“你答應了我老爹爹，要我跟着你學生意，今日忘了問你，我何時可以去找你上課？”

“教不了，”于霁塵惋惜地搖頭，嘴裡沒個正形，“我可教不了你聽牆角。”

水圖南拿眼睛剜這人，故意沒好氣道：“能不能好好講話？”

她要在于霁塵面前盡情放肆，把自己搞得醜醜的在于霁塵面前晃，隻要于霁塵對她沒有那方面想法，她就還有翻盤的機會。

在戲園子坐将近一下午，她就琢磨出來這樣個法子，來應對老爹爹把她當成籌碼，“賣”給于霁塵的事。

卻見于霁塵臉上笑意依舊，被剜一眼後不惱不怒，讓人看不出任何真實想法，反而用江甯話問她：“阿吃過啦？”

語調微微上揚，聽起來心情不錯。

前後問題轉變太快，聽得水圖南錯愕微愣，不知不覺間被帶出江甯口音，像隻對人毫無威脅的貓奴炸了毛：“戲園剛散場，阿哪裡來的時間吃飯？”

面對水圖南一改常态的動辄炸毛，于霁塵應變若常：“那正好，我也沒吃，請你吃飯啊。”

半個時辰後，二人面對面地，坐在家砂鍋粥鋪裡。

鋪裡生意火爆，角落裡的這張小飯桌前，氣氛卻有些不同。

在确定于霁塵請客後，水圖南大方點了份最貴的海鮮粥，以及幾樣小菜，店小二把粥和菜都送上來時，于霁塵讓人從對面饅頭鋪買的饅頭，也被送到。

水圖南用調羹攪着碗裡熱粥，掀一眼于霁塵手裡的饅頭，又掀了一眼。

“我是北邊人，”于霁塵示意下手裡饅頭，理直氣壯，“光吃粥吃不飽。”

北邊人好像普遍飯量大，國南菜肴多精美，桌上的三份菜的量，加起來也就抵北方一盤菜。

“你是北邊人啊，那為何會翻山渡水的，跑來江甯做生意？”水圖南用筷子把那盤炒豆腐裡的蔥花，挑出來放在盤子邊，夾起塊嫩豆腐送進嘴裡。

于霁塵餓了，大口往嘴裡扒飯，敷衍道：“逐利何分遠近。”

這話說的合乎常理，水圖南點點頭，似是信了。

直到這一餐飯，即将在陌生但莫名和諧的氛圍中結束，一道疑惑混雜着驚詫的聲音，突兀地打散桌上的安靜：“于賢弟？”