夏天的傍晚，烏金西沉，赤練當空，池塘蛙叫，樹上蟬鳴，有三個小丫頭，排着隊，沿着掩映在花木下的樹蔭小徑，赤腳往家回。

她們滿身泥水，滿臉笑容，三人背上的背簍裡，第一個裝着蝦蟹，第二個裝着魚，最後一個裝滿鮮花。

“你幾時去江甯？”走在中間的女孩，頂着把頭發抓出個“泥角”的腦袋，問前面的人，“夏天結束前，還會回來麼？”

走在最前面的女孩年紀最小，摳着臉上幹巴的淤泥，聲音沙啞地報上出發日期。

阿粱她娘懷她時愛吃辣，吃得她天生煙嗓，分明隻有七歲，一開口就給人少年老成的小大人感覺。

“非得三伏天趕路麼，那多熱呐，不然你給你娘說說，晚幾日再走吧。”小阿塵建議着，随手抓了抓頭上的泥角——捉魚時，她把頭繩丢了，披頭散發，阿粱用兩把河泥，給她頭發抓成個沖天角。

至于為什麼是獨角，阿梁說，阿塵脾氣犟，做事兇，像那頭打遍莊子無敵手的獨角大水牛，所以也給阿塵抓一個角。

三人還為此打了賭，賭阿塵回到家後，會不會被她娘和爹輪番暴揍。

走在最後面的高個子微胖女孩，頭上頂着片荷葉，大聲補充：“晚幾天再走嘛，不僅可以避開伏天的暑熱，我們三個也還能再玩幾天，阿塵的外公來信說，過幾日，要來帶我們去他的荷塘裡采蓮蓬，還要做醉蝦給我們吃。”

小阿粱有自己的主見，搖了搖頭：“江甯有人在等我，我要盡快去找她，等到了秋天，天氣不熱時，我帶她回來找你們，到時候我們可以一塊玩，但是你們不準欺負她——”

說着，她轉過頭來，食指隔空朝阿塵一點：“尤其是你，阿行啊？”

說話間走到日頭底下，路面格外燙腳，後面兩人邊走邊蹦，異口同聲大笑：“當然行的呐！”

“哎呀！”最後面的小秧秧，背着滿背簍的花跳腳大呼起來，“泥鳅都跳出來了，阿塵别蹦了，泥鳅！”

小徑上蹦跳着走路的三個娃娃，下一刻手忙腳亂蹲下去捉泥鳅。

小阿塵忘記了，自己的背簍裡襯有油布，沒蓋子，捉泥鳅時蹲着往前一個猛蹿，背簍裡的水、魚，以及泥鳅螃蟹，基本全被她潑掉出來，順帶洗了個後腦勺。

回到家，獨角水牛造型的小阿塵，意外地沒有挨揍，反而罕見地，趕上爹爹和阿娘在屋裡吵架。

背簍裡的水，早已被灑得不剩多少，小阿塵蹲在院子裡，看了許久的魚和泥鳅搶水，等爹娘吵架結束。

兩盞茶時間後，争執停止，爹爹奪門而出。

在院子裡看見蹲在背簍旁的小阿塵時，他卸下争執後的滿身怒氣，忍着笑，在她硬邦邦的“獨角”上敲了個毛栗子，差點把她敲得以頭搶地。

随後，兩眼通紅的阿娘走出來，把裹了滿身魚腥味淤泥的小阿塵，丢進阿塵爹爹特意壘砌的，讓阿塵學遊泳的小池子裡，簡單洗涮一番，母女倆踏上了回阿塵外婆外公家的路……

夢境漸碎漸遠，于霁塵平靜地醒過來，用力按了按發疼的眉心。

十二年前，那個普通的盛夏傍晚，是她最後一次見于粱，以及，最後一次見爹爹。

“醒了呐，”頭頂方向傳來熟悉的聲音，講官話也帶着江甯調，聽得人心緒漸平，“魚湯熬好了的，喝麼？”

客船平穩行駛，水圖南坐在船頭熬湯，夫妻檔的船工在船尾交替擺槳，于霁塵坐起來，蓋在身上的毯子滑落下去：“船走出去多遠了？”

江甯人乘船如在平地，水圖南坐在船頭，用白瓷碗盛出半碗魚湯：“兩個時辰，你這個午覺睡得夠久呐。”

有點暈船的于霁塵感覺頭重腳輕，貓着腰鑽出倉篷，接住半碗魚湯，眼睛瞟向河面上路過的大小船隻：“是不是快要靠岸了？”

“是呐，”水圖南迫不及待喝口自己熬的魚湯，鮮是挺鮮，就是燙嘴，嘶着氣兒道，“不是你說的，要在曲軸客驿休息一晚，明朝出發，中午到湖州縣。”

于霁塵點頭，捧着碗吹魚湯。

江甯到湖州縣之間，走水路最便捷，但兩地水道間沒有其他地域，于是兩地官府共同出資，在中間修建了個中轉處，可供往來船隻暫做休息。

見于霁塵慢吞吞嘗了魚湯，水圖南問：“味道阿行啊？”

“一般。”于霁塵這樣講，但随後，這人不見外地喝了兩碗半。

“味道一般還喝半鍋啊？”行路無聊，水圖南故意問。

于霁塵嘬着魚湯裡的姜片，腦袋暈暈地靠在船邊：“因為我餓了呗。”

罕見有誰暈船不影響食欲，水圖南笑着瞟過來兩眼，未幾，于霁塵的視線，從河道上各式各樣的行船上收回，問：“你可以接受和許多人一起，住那種通鋪麼？”

通鋪，水圖南還真沒住過，但她掌舵水氏織造時，做過人員出行食宿花費标準提高的改革，因為大夥普遍反應，出去辦事時，大合鋪睡不好。

“曲軸客驿裡不是有上等房麼，”水圖南有些不敢相信，促狹着揚起嗓門：“莫非打算要我住通鋪？這樣小氣的哦，你這個鐵算盤，幾時變成鐵公雞啦！”

在船尾擺漿的夫妻倆，好奇地向前面看過來。

于霁塵：“……”

于霁塵抿抿嘴，感覺魚湯的味道還在口腔裡，回味悠長，不由覺得吃人嘴短，耐心解釋道：“但凡是上規模的貨船，非必要時，不會停靠曲軸碼頭這種小型中轉地，你看其他行船，這個時間，這個方向，十有八·九要留宿曲軸客驿，懂？”

船比平時多出不少，所以無法保證曲軸客驿裡，能有多種房間可供選擇。

懂是懂了，但不趁機耍蠻怎麼行，水圖南故意道：“你也住通鋪？你住我就住，不然你這麼富有，不會要不到間上等房，我不管，你帶我出來的，你要負責，不然回去我告訴我爹爹，說你欺負我。”

“蠻橫了啊，”于霁塵哭笑不得，佯嗔了她一句，“人不大，脾氣不小。”

“你講哪個人不大？”水大小姐不服氣，叉着腰倔犟地把腰杆往上挺，試圖讓自己看起來不那麼弱小。

江甯人都說，水氏織造的小東家水圖南，是個才貌雙全的女子，但偏偏在于霁塵看來，水圖南打理織造那些本事，幼稚得好比小兒把戲，水圖南的長相，同樣也沒什麼特殊之處。

此刻，在順流而行的客船上，在陰雲垂墜的背景下，于霁塵好像，有點想承認大衆的看法了。

“咳！”于霁塵把據說可以治療暈船的姜片，咀嚼了囫囵咽下，登時感到一股辛辣從脾胃頂上喉頭，“到時候盡量給你訂天字号房間，但醜話說到前頭，若實在訂不到的話，你不興怪我，也不準說我小氣。”

“行行行，不說，”水圖南立馬變臉，頗為滿意地點頭答應，繼而笑吟吟評價道：“說你兩句都不讓，真小氣。”

聲落，她即刻收到算盤精幽怨的目光。

算盤精像是能掐會算，一句話說準了今日的曲軸客驿情況，客船不好找到位置停泊，屋子亦沒有多餘的上等間。

“睡通鋪吧，”于霁塵手裡，捏着大通商号長年包下的天字号的門牌，滿臉裝模作樣的認真，“成長路上，有些苦是不可避免要吃一吃的。”

水圖南看着于霁塵手裡的牌牌，撅起嘴不肯同意：“那你和我一起吃吧，也免得久居上位，忘記疾苦，丢了初心。”