水德音這輩子，可謂從來沒有真正信任過誰，老母、妻女、手足，他盡皆不信。

他查于霁塵三載，始終沒查出什麼蛛絲馬迹，他想辦法也讓陸栖月幫他查了，陸栖月娘家的腳幫很有手段，但也沒查出端倪。

即便如此，水德音也始終不相信于霁塵，真正讓水德音對于霁塵打消所有懷疑念頭的，是一個月後，九月初。

九月初，天氣開始轉涼，籠罩在江甯上空的暑氣逐漸消散，水德音在他老母親的全力運作下，終于被從大獄裡放出去。

“我的兒！！”少有行人的大獄門外，水老太甫見到人不人鬼不鬼的兒子，哭天搶地撲了上去，抱着渾身惡臭的兒子心疼，“你受苦了，我的兒！！”

“娘呐，我差點死在裡面！你怎麼這樣晚才把我弄出來！”水德音渾然不覺老母親比之前蒼老許多，隻顧自己失聲痛哭，像要把月餘來經曆的所有委屈，全部從骨頭縫裡哭出來一樣。

哭得守門獄卒嫌惡地攆他們走。

水德音哭累了，疲憊不堪靠在老母親身邊睡一路，等馬車到了地方，他扶着老母親下來，被眼前的地方搞得滿臉疑惑：“娘，這是哪裡，我們來這裡做什麼？”

眼前是細如羊腸的逼仄小巷，最窄處應該隻容得一人側身過去，小巷子的頭和尾，以及無數隐藏在角落的更小的岔口裡，四通八達地連着數不盡的舊屋老舍，茅草搭成的棚子見縫插針聳在擁擠的建築中，淩亂得簡直讓人不知該從哪裡看起。

這是南城，水德音認得類似的建築，友人孫邦民在孫家茶行被吞并後，便帶着全家老小住進這樣的貧苦之地，活得生不如死，沒了個人樣。

“孫邦民不住在這邊，娘，我們現在不适合來找他。”水德音試圖扶着水老太重新上馬車，可當他轉過頭的時候，發現車夫正駕着馬車從他們身後離開。

那馬車上，也沒有他熟悉的水氏徽記。

“兒呐，”這時，水老太不忍且哽咽的聲音顫巍巍響起，有如一記驚雷，“以後我們一家老小，也要住在這裡了！”

“娘你在講什麼，”水德音松開攙扶着水老太的手，不可置信地揮胳膊。

與老母親對視須臾，他忽地嗤嗤笑起來：“娘你聽我解釋，這回不是我不曉得認錯，這回的事它真不怪我，是上面的大官貴人互相鬥，我被推出去擋刀了，真不賴我！”

他好言相勸：“無論你想借此機會怎麼教訓兒子，我們先回水園去，好不好？”

水老太說不出什麼話，隻剩下眼淚蓄滿眼眶。

“兒呐！”

母子二人相對良久，水老太終于凄厲地大哭出聲：“水園被官府查封了，織造也被官府暫時控制，祖上留下的家業，敗在我們母子手裡了！”

“怎麼可能！你不是救過皇帝嘛？你不是有他留給你的報恩書嘛？你就是這樣救我的？！”水德音當場暴怒，不管不顧質問着他的老母親。

幸好這時候街坊鄰居大多上工去了，不在家，在家的也多是些上年紀的老太老頭，聽見街上争辯，他們躲在家裡，耳朵貼着牆聽熱鬧。

水老太顫巍巍伸手，試圖拉着兒子回家：“你先跟我回去，不要在這裡鬧脾氣，我們也隻是暫時在這裡落腳，我已經給你哥哥寫過信了，他不能就這樣對我們不管不顧的，你放心。”

在水老太的連哄帶騙下，水德音這才黑着臉，勉強跟老母親走進暮色下破爛不堪的小巷。

彎彎繞繞中，母子二人來到他們暫住的地方，看着眼前的場景，水德音面露難色，心如死灰。

隻有一間坐西朝東的屋子，旁邊一個草棚搭成的破廚房，院子是公用的，沒得茅廁，打水要到外面的大井，他的三女兒水子群，領着四妹妹君至，五妹妹崇乾，以及六妹妹艮臨，排着隊站在門前。

人之自私本性不會因際遇變化而變化，進屋裡坐下後，水老太讓三孫女去做飯，讓四孫女給她爹倒茶，五孫女給她爹點煙。

看着自己兒子喝了茶，抽上煙，水老太這才觀察着兒子臉色，小心翼翼道：“你一個人睡北邊隔間，我們幾個在南邊隔間擠擠，阿行啊？”

一間屋子被兩個木闆隔出兩個隔間和一個堂屋，北邊隔間大些，住着寬敞，水德音勉強滿意，不冷不熱點了下頭。

須臾，他吞吐着煙，用鞋尖搓了下土地面，問：“衙門查封了水園，也查封了錢呐，娘，你的那些私房錢呢？我還是不想住在這裡，這簡直不是人住的地方。”

提起這個，水老太攆了幾個丫頭出去，湊近過來說悄悄話：“你看你幹的都是些什麼事，販賣人口，賄賂相府，強買強賣霸占耕田，随便哪條就夠你掉老瓜子的，能把你的小命保住，列祖列宗曉得我費多大勁，你那大姑爺也出不少力，不然，你以為你現在能安然出來？”

“你以為我想住這裡？”說着，水老太拿出官府的判決文書，抖着手道：“官府要求我們住在南城的，不然，想來圖南早把我們接出去住了！”

歎到這裡，水老太不得不承認：“還是養女兒好呐，陸栖月生養了個好女兒，大難臨頭時，你的那些女人能跑的都跑了，朋友能躲都躲了，隻有你的女兒想着救你，我的兒呐，你真是上輩子積德行善了。”

這話聽得水德音譏諷冷笑：“算了吧，水圖南安的什麼心我能不曉得？她要是真孝敬，她就不該讓她老爹爹，憋屈地住這種鬼地方！”

水老太氣結，把官府的判決文書再往兒子眼前一抖：“你瞎了，看不見這上面寫的是什麼？官府不讓圖南接濟你！”

“為什麼！”水德音一把推開眼前這張蓋着官府大印的紙，愚蠢蠻橫道：“我的女兒孝敬我，官府憑什麼多管閑事？外面那些殺人放火的他們怎麼不去管，看我好欺負就管我呐！一群狗東西！”

水老太忍了忍，蒼老的面容上盡是疲憊：“這就是條件，要麼你認罪被斬首，要麼我們散盡家财，保你活下來！要是換成你，你選擇哪個？”

水德音噎住，像是無話可說，片刻，又不瞞地嘀咕：“你不是皇帝的救命恩人麼，他就是這麼報答你的？”

“要不是有皇帝爺爺發話，你以為你還能活着呐！”水老太即便再覺得兒子蠢，也仍舊不舍得責備，“不管怎麼樣，你好歹能活着，以後不要再亂來了，有圖南在，不會餓死你的。”

“哼，”水德音噙着煙杆子冷笑，“她那個狼心狗肺的東西，她不趁機報複我就怪了，她會孝順我？”

說着，他大聲喊三女兒水子群進來，眼也不擡道：“去一趟狀元巷，告訴你大姐姐，要她明朝來見我。”

十二歲的水子群正笨拙地在廚房做飯，為難地看向水老太，水老太擺手讓她出去，勸兒子道：“這裡離狀元巷太遠，乘馬車也要走大半個時辰，眼看着天都快黑了，你要三丫頭走路去嗎？”

水德音悻悻抽口煙，狹小逼仄的屋子裡立馬煙霧缭繞，嗆得水老太咳嗽，但是他從來不以為意。

沉默良久，他終于想起什麼，問：“阿月和盼兒呢？王嫖和戚淼呢？都死哪裡去啦！”

“家裡缺吃少穿，沒得錢花，”即便到了這個時候，水老太還是寵溺地嬌慣着兒子，好言好語道：“阿月盼兒和戚小娘，到外面做活去了，你不用操心那些，你隻管好好在家歇息就是，至于王嫖——”

她朝南裡間努嘴，聲音低到幾乎聽不見，忍不住眼淚直流：“她還在裡面歇息，小産了，沒有三兩個月歇息不過來，她也是個可憐的，讓她多休息休息吧。”

水老太已經認命了，她覺得，自己命裡注定沒有孫子。

“不就是小産麼，哪個女人沒得小産過，誰像她這樣金貴啊，我去喊她起來，成天躺着像什麼話！”在水德音記憶裡，陸栖月當年小産後，沒幾天就像個沒事人一樣去總鋪忙碌了，遂不滿地朝南裡間去。

水老太年老，動作慢，沒能拉住兒子。

等她焦急忙慌追進南裡間，水德音已經把王嫖從簡陋的床闆子上拖下來，扔在地上打罵：“少在這裡裝可憐，你哥哥害我至此，我還沒得找他算賬，你還有臉在這裡躺着吃白飯？還敢不搭理我，起來去做飯，孩子都保不住，要你有什麼用！”

“兒呐，别打了，你消消氣，别打了！”水老太不敢上前攔架，怕兒子連她也打，隻能站在門口悲哀又無力地勸着。

面色慘白的王嫖像張紙般倒在地上，任水德音拳打腳踢，她一點反應沒有，好像不知道疼。

胎兒拿掉後，她是看見了的，長的小胳膊小腿，小手小腳，烏黑的頭發，灰青的臉，她的孩子明明已經長成人樣了，可是卻又沒了。

她這輩子沒有做過壞事的，被哥哥強迫着嫁為商人妾她都認了，可是為什麼老天爺要奪走她的孩子？